గ్రేహౌండ్ జర్నీ యొక్క ప్రకాశం

"బస్సులో దొంగలు, దొంగలు మరియు మాజీ ఖైదీలు మాత్రమే ప్రయాణిస్తారు."

నేను నా స్నేహితుడితో కలిసి బయలుదేరుతున్న రోడ్ ట్రిప్‌కు సన్నాహకంగా, యునైటెడ్ స్టేట్స్‌లో బస్సు ప్రయాణం గురించి పరిశోధన చేస్తున్నప్పుడు ఇంటర్నెట్‌లో చదివిన ప్రధాన సందేశాన్ని ఇది సంగ్రహంగా చెప్పింది.

అదనంగా: బస్సు కనిపించకపోవచ్చు. ఒకవేళ వస్తే, అది పాడైపోతుంది.

ప్రజా రవాణా ఒక సాధారణ ప్రదేశం నుండి వచ్చి, 'కార్ల కోసం నిర్మించిన' ప్రదేశానికి వెళ్లడం - వ్యాఖ్యలలో ప్రతిబింబించే అనేక ఇతర పక్షపాతాలను కూడా ప్రస్తావించలేదు - నేను సమీక్షలను చాలా తక్కువగా తీసుకొని బస్సు టిక్కెట్లు కొన్నాను.

దాదాపు ఒక నెల తర్వాత నేను మరియు నా స్నేహితుడు మిన్నియాపాలిస్ గ్రేహౌండ్ టెర్మినల్‌లో ఉదయం 6:45 గంటల బస్సు ఎక్కి రాపిడ్ సిటీకి వెళ్తున్నాము. షెడ్యూల్ ప్రకారం, ఇది ప్రత్యక్ష కనెక్షన్, దీనికి పన్నెండు గంటలు పడుతుంది.

బస్సు నగరం నుండి బయలుదేరుతుండగా, మా కళ్ళు ఉదయం ఎండలో తడిసిన విశాలమైన క్షితిజాన్ని సంతోషంగా పరిశీలించాయి. ఇది ఇరవై గంటల ఒడిస్సీకి నాంది అని మాకు తెలియదు.

మేము ప్రారంభంలో చేసిన పరిశీలన ఏమిటంటే, అన్ని విశ్రాంతి స్టాప్‌లు ఫాస్ట్ ఫుడ్ జాయింట్‌ల వద్ద ఉన్నాయి. బస్సు మార్గాల వెంట రైతు బజార్లు చల్లితే ఎలా ఉంటుంది? మేము ట్రిప్ కోసం ప్యాక్ చేసిన ఆపిల్‌లు ఉపయోగపడతాయి మరియు తాజా పండ్ల ఆధిక్యతను మాకు గుర్తు చేస్తాయి.

అలాంటి ఒక విశ్రాంతి స్థలంలో నా కాళ్ళను బయట చాచి చూస్తున్నప్పుడు, ఒంటరి లైట్ స్తంభంపై చిరిగిన స్టిక్కర్ కనిపించింది. సందేశం ఇప్పటికీ చదవగలిగేదే: కార్పొరేట్ హింస అమ్మకానికి. సమీపంలో, తోటి ప్రయాణీకుల బృందం కబుర్లు చెప్పుకోవడానికి గుమిగూడి, వదులుగా ఉన్న వృత్తంలో నిలబడి ఉంది. వారిలో ఎక్కువ మంది బూడిద రంగు దుస్తులు ధరించారు మరియు చాలామంది తమ చిన్న విషయాలను బహిర్గతం చేసే మెష్ బ్యాగులను తీసుకెళ్లారు.

"రెండు సంవత్సరాల క్రితం నేను బయటకు వచ్చినప్పుడు, దీన్ని నా జీవితంలో అత్యుత్తమ సమయంగా మార్చుకోవాలని నేను నిశ్చయించుకున్నాను" అని ఒక పొడవైన యువకుడు అన్నాడు. అతని గొంతులో ఉత్సాహభరితమైన ధ్వని ఉంది.

ప్రయాణంలో దాదాపు ఐదు గంటలు గడిచాక, మేము సియోక్స్ జలపాతం చేరుకున్నాము, చాలావరకు సమయానికి. డ్రైవర్లు మారారు. ప్రయాణీకులందరూ దిగి తమ లగేజీని గుర్తించాల్సి వచ్చింది, దానిని హోల్డ్ నుండి బయటకు తీసి తిరిగి చెక్ ఇన్ చేశారు. ఆకాశం కొన్ని వర్షపు చినుకులను విడుదల చేసింది, అది చర్మాన్ని రిఫ్రెష్ చేసింది.

మా కొత్త డ్రైవర్ చురుకైన మహిళ, అప్రమత్తంగా కానీ స్నేహపూర్వకంగా ఉంది. మేము మళ్ళీ రోడ్డుపైకి అడుగుపెడుతున్నప్పుడు, ఆమె స్పీకర్ల ముందు తనను తాను పరిచయం చేసుకుని ప్రయాణ నియమాలను నిర్దేశించింది. ఆమె అనుభవం నుండి స్పష్టంగా మాట్లాడింది మరియు గతంలో ఆమె ఎలాంటి అనుభవాలను ఎదుర్కొనిందో నేను ఆశ్చర్యపోయాను.

"నువ్వు నా బస్సులో సిగరెట్ తాగితే, నిన్ను వెంటనే వదిలేస్తాను. విశ్రాంతి స్టాపుల్లో మద్యం లేదా డ్రగ్స్ తాగితే, నువ్వు అక్కడే ఉంటావు. తదుపరి బస్సు రావడానికి ఇంకా ఇరవై నాలుగు గంటలు పడుతుంది. అంటే చాలా సమయం పడుతుంది."

బస్సు ఎక్కి సీటు కోసం క్యూలో నిలబడి ఉన్న కొత్త ప్రయాణీకులను చూస్తుంటే, నా కళ్ళు కాళ్ళ మధ్య మరియు బ్యాగుల మధ్య ఇరుక్కున్న చిన్న పిల్లవాడి కళ్ళను కలిశాయి. నేను నవ్వి అతని వైపు చేయి ఊపాను. అతని ముఖం గంభీరంగా ఉంది, కానీ అతను నాకు రెండు వేళ్లు (అతని వయస్సు, నేను కొంతకాలం తర్వాత నేర్చుకుంటాను) చూపిస్తూ స్పందించాడు.

ఆ పిల్లవాడు అనుకోకుండా మా వెనుక సీటు సంపాదించి, తన ముత్తాత ఒడిలో కూర్చున్నాడు. కొన్ని వరుసల వెనుక అతని ఆరేళ్ల చెల్లి వారి అమ్మమ్మతో ఉంది. ఆ నలుగురూ టెక్సాస్ నుండి వాషింగ్టన్ రాష్ట్రానికి ప్రయాణిస్తున్నారు.

మేము కనెక్ట్ అవ్వడం ప్రారంభించినప్పుడు, ఆ పిల్లవాడి ఉనికి చాలా ఆనందాన్ని తెచ్చిపెట్టింది: సీట్ల మధ్య నుండి తొంగి చూస్తూ, పసిపిల్లల భాషలో "ఈ-పౌ" అని అంటున్న ఒక ఉల్లాసభరితమైన చిన్న ముఖం. నా బుగ్గపై తట్టి నన్ను ఆశ్చర్యపరిచేందుకు ఒక మృదువైన చేయి దొంగచాటుగా వెళుతోంది. మేము మా ముఖాలను అరచేతులలో కప్పుకుని దాగుడుమూతలు ఆడుతున్నప్పుడు నవ్వుతున్న కళ్ళు.

నా డైరీలో ఇలా రాశాను: ఎంత ఆసక్తికరమైన ప్రయాణం. మనమందరం తోటి ప్రయాణీకులు, మన జీవిత ప్రయాణాలలో ఒక క్షణం సమాంతర మార్గాన్ని పంచుకుంటున్నాము -- ఇదే స్థలం, ఒకరి శక్తి క్షేత్రాలు, ఆక్సిజన్ మరియు కార్బన్ డయాక్సైడ్, హైవేకి ఎదురుగా బస్సు యొక్క లయ.

అవతలి వైపు, నెరిసిన జుట్టు ఉన్న ఒక వ్యక్తి సంగీతం వింటున్నాడు. అతను పెద్ద బహుమతి పెట్టెలను ఓవర్ హెడ్ రాక్‌లో జాగ్రత్తగా ఉంచి బస్సు ఎక్కాడు. "నీ డీప్ ఫంకాడెలిక్ (1979)" అనేది అతని టాబ్లెట్ స్క్రీన్‌పై ఉన్న వీడియో శీర్షిక. నాకు అతని ఇయర్‌ఫోన్ లాక్కొని ట్యూన్ చేయాలని అనిపించింది.

ప్రయాణంలో దాదాపు ఎనిమిది గంటల తర్వాత, మేము గ్రామీణ దక్షిణ డకోటాలోని ఒక సర్వీస్ స్టేషన్‌లో ఆగాము. అక్కడ, మా డ్రైవర్ గ్యాస్ ట్యాంక్ లీక్ అవుతుందని గమనించాడు.

మొదట మేము ఒక మెకానిక్ కోసం నాలుగు గంటలు వేచి ఉన్నాము, అతని ఆశ్చర్యకరమైన తీర్పు ఏమిటంటే సమస్య పరిష్కరించబడలేదని. ఆ తర్వాత మేము కొంత సమయం పాటు ప్రత్యామ్నాయ బస్సు కోసం వేచి ఉన్నాము. ఫిన్లాండ్‌లో మనం చెప్పుకునే విధంగా "దురదృష్టంలో అదృష్టం" ఏమిటంటే, కనీసం మేము రోడ్డు పక్కన చిక్కుకుపోలేదు.

స్టేషన్ చుట్టూ ప్రయాణికులు విస్తరించి ఉన్నారు. చాలా మంది ఫాస్ట్ ఫుడ్ జాయింట్ టేబుళ్ల చుట్టూ స్థిరపడ్డారు. కొందరు గ్యాస్ స్టేషన్ వెనుక గోడ నీడలో నిలబడ్డారు. మరికొందరు తారు విస్తీర్ణంలో ఉన్న గడ్డి మీద కూర్చుని ఊపిరి పీల్చుకున్నారు. నిరాశ, రాజీనామాతో కూడిన మానసిక స్థితి నెలకొంది.

చాలా మందికి ఈ ఆలస్యం చాలా తీవ్రమైన సమస్యగా మారింది. మరోవైపు, నా స్నేహితుడు మరియు నేను, ఎక్కడికీ వెళ్లడానికి తొందరపడకుండా, మా చేతుల్లో విలాసవంతమైన సమయం ఉంది. మేము ఫిన్లాండ్ నుండి వచ్చామని మరియు రాపిడ్ సిటీకి వెళ్తున్నామని ఒక తోటి ప్రయాణీకుడు విన్నప్పుడు, అతను మాకు బస్సులో ప్రయాణించడానికి ముందుకొచ్చాడు. అతను నగరానికి చెందినవాడు మరియు అతని భార్యను తనను తీసుకెళ్లమని అడిగాడు. అతను బస్సు ఎక్కడం ఇదే మొదటిసారి మరియు చివరిసారి అని వివరించాడు. చివరికి, మేము అక్కడే ఉండి, బదులుగా ఇతరులతో తన ప్రయాణాన్ని పంచుకోవాలని నిర్ణయించుకున్నాము. రోడ్డుపై ఊహించని చిక్కు మాకు ఒక అనుభవం, మరియు మేము దానిని చూడాలనుకుంటున్నట్లు అనిపించింది.

మేము మా ఎక్కువ సమయం పిల్లలతో, రెండేళ్ల పాపతో మరియు అతనితో గడిపాము సోదరి. వాళ్ళ అమ్మమ్మలు మమ్మల్ని ఎలా నమ్మి, మమ్మల్ని ఎలా కనెక్ట్ చేయనిచ్చారో చూసి మేము ఆశ్చర్యపోయాము. మేము నా డైరీలో రంగులు వేసి, బొమ్మలు గీసాము. ఎక్కడి నుంచో, తోటి ప్రయాణీకులు మాకు నిజమైన కలరింగ్ పుస్తకాలు మరియు క్రేయాన్స్ బాక్స్ తెచ్చారు.

పిల్లల ఉల్లాసం అసాధారణంగా ఉంది. వారు అక్కడ ఉన్నారు మరియు రంగులు వేయడం, చిన్న కథలు చెప్పడం మరియు తెలివితక్కువ విషయాలను నవ్వడం వంటి సాధారణ కార్యకలాపాలలో నిమగ్నమయ్యారు. రెండేళ్ల పిల్లవాడికి ఆశ్చర్యకరంగా చమత్కారమైన హాస్యం ఉంది. రాత్రి 8 గంటల దగ్గర, అతను నిద్రపోతున్నాడా అని నేను అతనిని అడిగాను, అతను నా ఒడిలో పడుకుని గురక పెడుతున్నట్లు నటించాడు. ఆ చిన్న హాస్యం మమ్మల్ని అందరినీ నవ్వించింది.

ఆ ఫంకాడెలిక్ వ్యక్తి బస్సు నుండి గిఫ్ట్ బాక్స్‌లను తెచ్చాడు. వాషింగ్టన్ రాష్ట్రాన్ని కలవడానికి ప్రయాణిస్తున్న తన ప్రత్యేక స్నేహితుడి కోసం అవి ఉన్నాయని అతను మాకు చెప్పాడు. అతను వింటున్న సంగీతం గురించి నేను అడిగినప్పుడు, అతను మాకు గ్యాప్ బ్యాండ్‌ను పరిచయం చేశాడు. తనకు ఇష్టమైన పాట, అతను మొదటిసారి సైన్యంలో చేరినప్పుడు విడుదలైందని అతను చెప్పాడు.

అర్ధరాత్రి దగ్గర పడుతున్నప్పుడు, ఎనిమిది గంటల నిరీక్షణ తర్వాత, ప్రత్యామ్నాయ బస్సు వచ్చింది. ఈ సమయమంతా, డ్రైవర్ తనకు సాధ్యమైనంత ఉత్తమంగా మాకు సమాచారం అందించింది. ఆమె ప్రవర్తన అంతా ఉత్సాహంగా ఉంది.

కొంతమంది వ్యక్తులు బస్సులోంచి అందరి సామానులను తీసుకెళ్ళే పనిలో పడ్డారు. అలసిపోయినప్పటికీ కాస్త ఉత్సాహంగా ఉన్న మేమందరం బస్సు ఎక్కడానికి చక్కని క్యూలో నిలబడ్డాము. ఆ ఫంకాడెలిక్ వ్యక్తి మమ్మల్ని లైన్ ప్రారంభానికి తీసుకెళ్లాడు, తద్వారా మేము ముందు సీట్లను పొందుతామని నిర్ధారించుకున్నాము.

"మీరు నన్ను డ్రైవ్ చేయనిస్తే, నేను చికాగో వరకు ఆగను" అని ఎవరో అన్నారు.

ఎయిర్ కండిషనింగ్ అతిగా పనిచేయడం వల్ల బస్సులో చలి చాలా ఎక్కువగా ఉంది. అకస్మాత్తుగా, బస్సు వెనుక నుండి ఒక తోటి ప్రయాణీకుడు మాకు దుప్పటి ఇవ్వడానికి వచ్చాడు. మేము నిరాకరించాము, మా స్కార్ఫ్‌లను చుట్టుకోవడానికి ప్రయత్నించాము. కొద్దిసేపటి తర్వాత, ఫంకాడెలిక్ వ్యక్తి మేము చలిగా ఉన్నారా అని అడిగాడు మరియు ఆ సమయంలో, మేము అంగీకరించాము. అతను తన కోటుతో మమ్మల్ని కప్పడానికి లేచాడు. నా స్నేహితుడు నిద్రపోయాడు. కిటికీల వెనుక తిరుగుతున్న చీకటి దృశ్యాలను చూస్తూ నేను మేల్కొని ఉన్నాను.

మేము రాపిడ్ సిటీని సమీపిస్తున్నప్పుడు, ఒక తోటి ప్రయాణీకుడు (అతను కూడా బూడిద రంగు దుస్తులలో ఉన్నాడు) తన మొబైల్ నుండి మాకు టాక్సీకి కాల్ చేశాడు, తద్వారా మేము ఒక వింత నగరంలో తెల్లవారుజామున 2 గంటలకు టాక్సీ కోసం వెతకాల్సిన అవసరం ఉండదు.

మేము బస్సు దిగే సమయం ఆసన్నమైనప్పుడు, నేను ఆ ఫంకాడెలిక్ వ్యక్తితో కరచాలనం చేయడానికి నడవ అవతలకి చేరుకున్నాను. నేను అతనికి కృతజ్ఞతలు చెప్పి, అతని దయ నన్ను ముందుకు సాగడానికి ప్రేరేపించిందని చెప్పాను. అతను నన్ను కౌగిలించుకోవడానికి వంగి, "నేను టెక్సాస్ నుండి వచ్చాను" అని అన్నాడు. ఆ క్షణికమైన క్షణంలో, టెక్సాస్ గురించి నేను కలిగి ఉన్న స్టీరియోటైప్‌లు ఇప్పుడు కూలిపోయాయని నేను గ్రహించాను.

వెళ్ళే ముందు, నేను ఆ చిన్న పిల్లవాడిని చూసాను. అతను తన ముత్తాత పక్కన సీటుపై ప్రశాంతంగా నిద్రపోతున్నాడు.

రాబోయే వారాల్లో మేము కాలిఫోర్నియా వైపు వెళ్ళేటప్పుడు, అపరిచితులతో గడిపిన క్షణాల జ్ఞాపకాలు మా హృదయాలను వేడెక్కిస్తూనే ఉన్నాయి. అవి ఇప్పటికీ అలాగే ఉన్నాయి. వారు ఎవరో నాకు తెలియదు, వారు ఎక్కడి నుండి వస్తున్నారో మరియు ఎక్కడికి వెళ్తున్నారో నాకు తెలియదు -- నేను జీవితంలో ఎక్కడికి వెళ్తున్నానో కూడా నాకు ఎల్లప్పుడూ తెలియదు. అయినప్పటికీ, మేము పంచుకున్న సంబంధాలు మాలో చాలా మంచి మరియు దయగల వాటిని బయటకు తీసుకువచ్చాయి. అవి లౌకిక జీవితంలో మాయాజాల శక్తిని నిరూపించాయి.

మనం ఎల్లప్పుడూ ఇలాగే ప్రయాణిద్దాం.