ಗ್ರೇಹೌಂಡ್ ಪ್ರಯಾಣದ ಹೊಳಪು

"ಬಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಕಳ್ಳ ಮಾರಾಟಗಾರರು, ದರೋಡೆಕೋರರು ಮತ್ತು ಮಾಜಿ ಅಪರಾಧಿಗಳು ಮಾತ್ರ ಪ್ರಯಾಣಿಸುತ್ತಾರೆ."

ನಾನು ಸ್ನೇಹಿತನೊಂದಿಗೆ ಕೈಗೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದ ರಸ್ತೆ ಪ್ರವಾಸಕ್ಕೆ ತಯಾರಿ ನಡೆಸುವಾಗ, ಅಮೆರಿಕದಲ್ಲಿ ಬಸ್ ಪ್ರಯಾಣದ ಬಗ್ಗೆ ಸಂಶೋಧನೆ ಮಾಡುವಾಗ ಅಂತರ್ಜಾಲದಲ್ಲಿ ಓದಿದ ಮುಖ್ಯ ಸಂದೇಶವನ್ನು ಇದು ಸಂಕ್ಷೇಪಿಸಿದೆ.

ಹೆಚ್ಚುವರಿಯಾಗಿ: ಬಸ್ ಕಾಣಿಸದಿರುವ ಸಾಧ್ಯತೆ ಹೆಚ್ಚು. ಮತ್ತು ಅದು ಕಾಣಿಸದಿದ್ದರೆ, ಅದು ಕೆಟ್ಟುಹೋಗುತ್ತದೆ.

ಸಾರ್ವಜನಿಕ ಸಾರಿಗೆ ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿರುವ ಸ್ಥಳದಿಂದ ಬಂದು, 'ಕಾರುಗಳಿಗಾಗಿ ನಿರ್ಮಿಸಲಾದ' ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಹೋಗುವುದರಿಂದ - ಕಾಮೆಂಟ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿಫಲಿಸುವ ಇತರ ಹಲವು ಪಕ್ಷಪಾತಗಳನ್ನು ಉಲ್ಲೇಖಿಸದೆ - ನಾನು ವಿಮರ್ಶೆಗಳನ್ನು ತುಂಬಾ ಗಂಭೀರವಾಗಿ ಪರಿಗಣಿಸಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದೆ ಮತ್ತು ಬಸ್ ಟಿಕೆಟ್‌ಗಳನ್ನು ಖರೀದಿಸಿದೆ.

ಸುಮಾರು ಒಂದು ತಿಂಗಳ ನಂತರ ನಾನು ಮತ್ತು ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತ ಮಿನ್ನಿಯಾಪೋಲಿಸ್ ಗ್ರೇಹೌಂಡ್ ಟರ್ಮಿನಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ 6:45 ರ ಬಸ್ ಹಿಡಿದು ರಾಪಿಡ್ ಸಿಟಿಗೆ ಹೋದೆವು. ವೇಳಾಪಟ್ಟಿಯ ಪ್ರಕಾರ, ಹನ್ನೆರಡು ಗಂಟೆಗಳು ಬೇಕಾಗುವ ನೇರ ಸಂಪರ್ಕ ಇದಾಗಿತ್ತು.

ಬಸ್ಸು ನಗರದಿಂದ ಹೊರಟಾಗ, ಬೆಳಗಿನ ಸೂರ್ಯನ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿದ್ದ ತೆರೆದ ದಿಗಂತವನ್ನು ನಮ್ಮ ಕಣ್ಣುಗಳು ಸಂತೋಷದಿಂದ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದವು. ಇದು ಇಪ್ಪತ್ತು ಗಂಟೆಗಳ ಪ್ರಯಾಣದ ಆರಂಭ ಎಂದು ನಮಗೆ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ.

ನಾವು ಮೊದಲೇ ಗಮನಿಸಿದ ವಿಷಯವೆಂದರೆ ಎಲ್ಲಾ ಉಳಿದ ನಿಲ್ದಾಣಗಳು ಫಾಸ್ಟ್ ಫುಡ್ ಜಾಯಿಂಟ್‌ಗಳಲ್ಲಿವೆ. ಬಸ್ ಮಾರ್ಗಗಳಲ್ಲಿ ರೈತರ ಮಾರುಕಟ್ಟೆಗಳು ಚಿಮುಕಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದರೆ ಏನಾಗುತ್ತಿತ್ತು? ನಾವು ಪ್ರವಾಸಕ್ಕಾಗಿ ಪ್ಯಾಕ್ ಮಾಡಿದ್ದ ಸೇಬುಗಳು ಸೂಕ್ತವಾಗಿ ಬಂದವು ಮತ್ತು ತಾಜಾ ಉತ್ಪನ್ನಗಳ ಸವಲತ್ತನ್ನು ನಮಗೆ ನೆನಪಿಸುತ್ತಿದ್ದವು.

ಅಂತಹ ಒಂದು ವಿಶ್ರಾಂತಿ ನಿಲ್ದಾಣದಲ್ಲಿ ಹೊರಗೆ ನನ್ನ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ಚಾಚಿದಾಗ, ಒಂಟಿ ಲೈಟ್ ಕಂಬದ ಮೇಲೆ ಹರಿದ ಸ್ಟಿಕ್ಕರ್ ಅನ್ನು ನಾನು ಗಮನಿಸಿದೆ. ಸಂದೇಶವು ಇನ್ನೂ ಓದಬಹುದಾಗಿತ್ತು: ಮಾರಾಟಕ್ಕೆ ಕಾರ್ಪೊರೇಟ್ ಹಿಂಸಾಚಾರ. ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿ, ಸಹ ಪ್ರಯಾಣಿಕರ ಗುಂಪು ಚಾಟ್ ಮಾಡಲು ಒಟ್ಟುಗೂಡಿತ್ತು, ಸಡಿಲವಾದ ವೃತ್ತದಲ್ಲಿ ನಿಂತಿತ್ತು. ಅವರಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚಿನವರು ಬೂದು ಬಣ್ಣದ ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದರು, ಮತ್ತು ಅನೇಕರು ತಮ್ಮ ಅಲ್ಪ ಪ್ರಮಾಣದ ವಸ್ತುಗಳನ್ನು ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸುವ ಜಾಲರಿಯ ಚೀಲಗಳನ್ನು ಹೊತ್ತಿದ್ದರು.

"ಎರಡು ವರ್ಷಗಳ ಹಿಂದೆ ನಾನು ಹೊರಗೆ ಬಂದಾಗ, ಇದನ್ನು ನನ್ನ ಜೀವನದ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಸಮಯವನ್ನಾಗಿ ಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಲು ನಾನು ದೃಢನಿಶ್ಚಯ ಮಾಡಿದ್ದೆ" ಎಂದು ಒಬ್ಬ ಎತ್ತರದ ಯುವಕ ಹೇಳಿದ. ಅವನ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ಹುರುಪಿನ ಧ್ವನಿ ಇತ್ತು.

ಪ್ರಯಾಣದ ಸುಮಾರು ಐದು ಗಂಟೆಗಳ ನಂತರ, ನಾವು ಸಿಯೋಕ್ಸ್ ಜಲಪಾತವನ್ನು ತಲುಪಿದೆವು, ಬಹುತೇಕ ಸಮಯಕ್ಕೆ ಸರಿಯಾಗಿ. ಚಾಲಕರ ಬದಲಾವಣೆ. ಎಲ್ಲಾ ಪ್ರಯಾಣಿಕರು ಹೊರಬರಬೇಕಾಯಿತು ಮತ್ತು ತಮ್ಮ ಸಾಮಾನುಗಳನ್ನು ಗುರುತಿಸಬೇಕಾಯಿತು, ಏಕೆಂದರೆ ಅವುಗಳನ್ನು ತಡೆಗೋಡೆಯಿಂದ ಹೊರತೆಗೆದು ಮತ್ತೆ ಪರಿಶೀಲಿಸಲಾಯಿತು. ಆಕಾಶವು ಕೆಲವು ಮಳೆಹನಿಗಳನ್ನು ಬಿಡುಗಡೆ ಮಾಡಿತು, ಅದು ಚರ್ಮವನ್ನು ಉಲ್ಲಾಸಗೊಳಿಸಿತು.

ನಮ್ಮ ಹೊಸ ಚಾಲಕ ಚುರುಕಾದ ಮಹಿಳೆ, ಜಾಗರೂಕ ಆದರೆ ಸ್ನೇಹಪರ. ನಾವು ಮತ್ತೆ ರಸ್ತೆಗೆ ಇಳಿಯುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಅವಳು ಸ್ಪೀಕರ್‌ಗಳ ಮುಂದೆ ತನ್ನನ್ನು ಪರಿಚಯಿಸಿಕೊಂಡು ಪ್ರಯಾಣದ ನಿಯಮಗಳನ್ನು ನಿಗದಿಪಡಿಸಿದಳು. ಅವಳು ಅನುಭವದಿಂದ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಮಾತನಾಡಿದಳು ಮತ್ತು ಅವಳು ಹಿಂದೆ ಯಾವ ರೀತಿಯ ಅನುಭವಗಳನ್ನು ಎದುರಿಸಬೇಕಾಯಿತು ಎಂದು ನಾನು ಆಶ್ಚರ್ಯ ಪಡುತ್ತಿದ್ದೆ.

"ನನ್ನ ಬಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ನೀನು ಧೂಮಪಾನ ಮಾಡಿದರೆ, ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ತಕ್ಷಣ ಹೋಗಲು ಬಿಡುತ್ತೇನೆ. ವಿಶ್ರಾಂತಿ ನಿಲ್ದಾಣಗಳಲ್ಲಿ ನೀನು ಮದ್ಯ ಅಥವಾ ಮಾದಕ ದ್ರವ್ಯ ಸೇವಿಸಿದರೆ, ನೀನು ಅಲ್ಲಿಯೇ ಇರಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ. ಮುಂದಿನ ಬಸ್ ಬರುವವರೆಗೆ ಇಪ್ಪತ್ನಾಲ್ಕು ಗಂಟೆಗಳು ಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ. ಅದು ತುಂಬಾ ಸಮಯ."

ಬಸ್ ಹತ್ತುವ ಮತ್ತು ಸೀಟು ಹುಡುಕಲು ಸರತಿ ಸಾಲಿನಲ್ಲಿ ನಿಂತಿರುವ ಹೊಸ ಪ್ರಯಾಣಿಕರನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ, ನನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಕಾಲುಗಳು ಮತ್ತು ಚೀಲಗಳ ನಡುವೆ ಅಂಟಿಕೊಂಡಿರುವ ಚಿಕ್ಕ ಮಗುವಿನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಭೇಟಿಯಾದವು. ನಾನು ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು ಅವನತ್ತ ಕೈ ಬೀಸಿದೆ. ಅವನ ಮುಖ ಗಂಭೀರವಾಗಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅವನು ನನಗೆ ಎರಡು ಬೆರಳುಗಳನ್ನು ತೋರಿಸುವ ಮೂಲಕ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸಿದನು (ಅವನ ವಯಸ್ಸು, ನಾನು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದ ನಂತರ ಕಲಿಯುತ್ತೇನೆ).

ಆಕಸ್ಮಿಕವಾಗಿ ಆ ಮಗುವಿಗೆ ನಮ್ಮ ಹಿಂದೆಯೇ ಆಸನ ಸಿಕ್ಕಿತು, ಅವನು ತನ್ನ ಮುತ್ತಜ್ಜಿಯ ಮಡಿಲಲ್ಲಿ ಕುಳಿತಿದ್ದ. ಕೆಲವು ಸಾಲುಗಳ ಹಿಂದೆ ಅವನ ಆರು ವರ್ಷದ ತಂಗಿ ಮತ್ತು ಅಜ್ಜಿ ಇದ್ದರು. ಅವರು ನಾಲ್ವರು ಟೆಕ್ಸಾಸ್‌ನಿಂದ ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್ ರಾಜ್ಯಕ್ಕೆ ಪ್ರಯಾಣಿಸುತ್ತಿದ್ದರು.

ನಾವು ಸಂಪರ್ಕ ಸಾಧಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಾಗ, ಮಗುವಿನ ಉಪಸ್ಥಿತಿಯು ತುಂಬಾ ಸಂತೋಷವನ್ನು ತಂದಿತು: ಆಸನಗಳ ನಡುವೆಯಿಂದ ಇಣುಕುತ್ತಿರುವ ತಮಾಷೆಯ ಪುಟ್ಟ ಮುಖ, ಮಕ್ಕಳ ಭಾಷೆಯಲ್ಲಿ "ಈ-ಪೌ" ಎಂದು ಹೇಳುತ್ತಿದೆ. ನನ್ನ ಕೆನ್ನೆಯ ಮೇಲೆ ತಟ್ಟಿ ನನ್ನನ್ನು ಅಚ್ಚರಿಗೊಳಿಸಲು ನುಸುಳುತ್ತಿರುವ ಮೃದುವಾದ ಕೈ. ನಮ್ಮ ಅಂಗೈಗಳಲ್ಲಿ ಮುಖಗಳನ್ನು ಮುಚ್ಚಿಕೊಂಡು ನಾವು ಕಣ್ಣಾಮುಚ್ಚಾಲೆ ಆಡುತ್ತಿದ್ದ ನಗುತ್ತಿರುವ ಕಣ್ಣುಗಳು.

ನಾನು ನನ್ನ ದಿನಚರಿಯಲ್ಲಿ ಬರೆದಿದ್ದೇನೆ: ಎಂತಹ ಆಸಕ್ತಿದಾಯಕ ಸವಾರಿ. ನಾವೆಲ್ಲರೂ ಸಹ ಪ್ರಯಾಣಿಕರು, ನಮ್ಮ ಜೀವನ ಪ್ರಯಾಣದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಸಮಾನಾಂತರ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದೇವೆ - ಇದೇ ಸ್ಥಳ, ಪರಸ್ಪರರ ಶಕ್ತಿ ಕ್ಷೇತ್ರಗಳು, ಆಮ್ಲಜನಕ ಮತ್ತು ಇಂಗಾಲದ ಡೈಆಕ್ಸೈಡ್, ಹೆದ್ದಾರಿಯ ವಿರುದ್ಧ ಬಸ್ಸಿನ ಲಯ.

ದಾರಿಯ ಆಚೆ ಬದಿಯಲ್ಲಿ, ಬೂದು ಕೂದಲಿನ ವ್ಯಕ್ತಿಯೊಬ್ಬರು ಸಂಗೀತ ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವರು ಉಡುಗೊರೆಗಳಿಂದ ಸುತ್ತಿದ ದೊಡ್ಡ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಗಳನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಓವರ್ಹೆಡ್ ರ್ಯಾಕ್‌ನಲ್ಲಿ ಇರಿಸಿಕೊಂಡು ಬಸ್ ಹತ್ತಿದ್ದರು. "ನೀ ಡೀಪ್ ಫಂಕಾಡೆಲಿಕ್ (1979)" ಎಂಬುದು ಅವರ ಟ್ಯಾಬ್ಲೆಟ್ ಪರದೆಯ ಮೇಲಿನ ವೀಡಿಯೊದ ಶೀರ್ಷಿಕೆಯಾಗಿತ್ತು. ನನಗೆ ಅವರ ಇಯರ್‌ಫೋನ್ ಕಸಿದುಕೊಂಡು ಟ್ಯೂನ್ ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ಅನಿಸಿತು.

ಪ್ರಯಾಣದ ಸುಮಾರು ಎಂಟು ಗಂಟೆಗಳ ನಂತರ, ನಾವು ದಕ್ಷಿಣ ಡಕೋಟಾದ ಗ್ರಾಮೀಣ ಪ್ರದೇಶದ ಒಂದು ಸೇವಾ ಕೇಂದ್ರದಲ್ಲಿ ನಿಂತೆವು. ಅಲ್ಲಿ, ನಮ್ಮ ಚಾಲಕ ಗ್ಯಾಸ್ ಟ್ಯಾಂಕ್ ಸೋರಿಕೆಯಾಗುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಗಮನಿಸಿದನು.

ಮೊದಲು ನಾವು ಒಬ್ಬ ಮೆಕ್ಯಾನಿಕ್‌ಗಾಗಿ ನಾಲ್ಕು ಗಂಟೆಗಳ ಕಾಲ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದೆವು, ಆದರೆ ಅವನ ಅನಿರೀಕ್ಷಿತ ತೀರ್ಪು ಏನೆಂದರೆ ಸಮಸ್ಯೆಯನ್ನು ಸರಿಪಡಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ನಂತರ ನಾವು ಬದಲಿ ಬಸ್‌ಗಾಗಿ ಅನಿರ್ದಿಷ್ಟ ಸಮಯದವರೆಗೆ ಕಾಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆವು. ಫಿನ್‌ಲ್ಯಾಂಡ್‌ನಲ್ಲಿ ನಾವು ಹೇಳುವಂತೆ "ದುರದೃಷ್ಟದಲ್ಲಿ ಅದೃಷ್ಟ" ಎಂದರೆ ಕನಿಷ್ಠ ಪಕ್ಷ ನಾವು ರಸ್ತೆಬದಿಯಲ್ಲಿ ಸಿಲುಕಿಕೊಳ್ಳದಿರುವುದು ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ.

ಪ್ರಯಾಣಿಕರು ನಿಲ್ದಾಣದ ಸುತ್ತಲೂ ಹರಡಿಕೊಂಡರು. ಅನೇಕರು ಫಾಸ್ಟ್ ಫುಡ್ ಜಾಯಿಂಟ್‌ನ ಟೇಬಲ್‌ಗಳ ಸುತ್ತಲೂ ಕುಳಿತರು. ಕೆಲವರು ಪೆಟ್ರೋಲ್ ಬಂಕ್‌ನ ಹಿಂಭಾಗದ ಗೋಡೆಯ ನೆರಳಿನಲ್ಲಿ ನಿಂತರು. ಇನ್ನು ಕೆಲವರು ಡಾಂಬರು ವಿಸ್ತಾರದ ಗಡಿಯಲ್ಲಿರುವ ಹುಲ್ಲಿನ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತು ಸ್ವಲ್ಪ ಹೊತ್ತು ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆದರು. ನಿರಾಶೆ ಮತ್ತು ನಿರಾಶೆಯ ಮನಸ್ಥಿತಿ ಅಲ್ಲೇ ಇತ್ತು.

ದೀರ್ಘ ವಿಳಂಬವು ಅನೇಕರಿಗೆ ಗಂಭೀರ ಸಮಸ್ಯೆಯಾಗಿತ್ತು. ಮತ್ತೊಂದೆಡೆ, ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತ ಮತ್ತು ನಾನು ನಮ್ಮ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಐಷಾರಾಮಿ ಸಮಯವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೆವು ಮತ್ತು ಎಲ್ಲಿಗೂ ಹೋಗಲು ಯಾವುದೇ ಆತುರವಿರಲಿಲ್ಲ. ನಾವು ಫಿನ್‌ಲ್ಯಾಂಡ್‌ನಿಂದ ಬಂದವರು ಮತ್ತು ರಾಪಿಡ್ ಸಿಟಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೇವೆ ಎಂದು ಸಹ ಪ್ರಯಾಣಿಕನೊಬ್ಬ ಕೇಳಿದಾಗ, ಅವನು ನಮಗೆ ಸವಾರಿ ಮಾಡಲು ಮುಂದಾದನು. ಅವನು ನಗರದವನಾಗಿದ್ದು, ತನ್ನ ಹೆಂಡತಿಯನ್ನು ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗಲು ಕೇಳಿಕೊಂಡಿದ್ದನು. ಇದು ಅವನು ಬಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ - ಮತ್ತು ಕೊನೆಯ ಬಾರಿಗೆ ಎಂದು ಅವನು ವಿವರಿಸಿದನು. ಅಂತಿಮವಾಗಿ, ನಾವು ಅಲ್ಲಿಯೇ ಇರಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದೆವು ಮತ್ತು ಬದಲಾಗಿ ಇತರರಿಗೆ ತನ್ನ ಪ್ರಯಾಣವನ್ನು ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳಲು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟೆವು. ನಮಗೆ ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿನ ಅನಿರೀಕ್ಷಿತ ಅಡಚಣೆಯು ಒಂದು ಅನುಭವವಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ನಾವು ಅದನ್ನು ನೋಡಲು ಬಯಸಿದಂತೆ ಭಾಸವಾಯಿತು.

ನಾವು ನಮ್ಮ ಹೆಚ್ಚಿನ ಸಮಯವನ್ನು ಮಕ್ಕಳು, ಎರಡು ವರ್ಷದ ಮಗು ಮತ್ತು ಅವನ ಮಕ್ಕಳೊಂದಿಗೆ ಕಳೆದೆವು. ಸಹೋದರಿ. ಅವರ ಅಜ್ಜಿಯರು ನಮ್ಮನ್ನು ನಂಬಿ ಸಂಪರ್ಕ ಸಾಧಿಸಲು ಅವಕಾಶ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟ ರೀತಿ ನಮಗೆ ಆಶ್ಚರ್ಯವಾಯಿತು. ನಾವು ನನ್ನ ದಿನಚರಿಯಲ್ಲಿ ಬಣ್ಣ ಹಚ್ಚಿ ಡೂಡಲ್ ಮಾಡಿದ್ದೇವೆ. ಎಲ್ಲಿಂದಲೋ, ಸಹ ಪ್ರಯಾಣಿಕರು ನಮಗೆ ನಿಜವಾದ ಬಣ್ಣ ಪುಸ್ತಕಗಳು ಮತ್ತು ಕ್ರಯೋನ್‌ಗಳ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯನ್ನು ತಂದರು.

ಮಕ್ಕಳ ಉತ್ಸಾಹಭರಿತ ಉತ್ಸಾಹ ಅಸಾಧಾರಣವಾಗಿತ್ತು. ಅವರು ಅಲ್ಲೇ ಇದ್ದರು ಮತ್ತು ಬಣ್ಣ ಬಳಿಯುವುದು, ಸಣ್ಣ ಕಥೆಗಳನ್ನು ಹೇಳುವುದು ಮತ್ತು ಅಸಂಬದ್ಧ ವಿಷಯಗಳನ್ನು ನಗುವುದು ಮುಂತಾದ ಸರಳ ಚಟುವಟಿಕೆಗಳಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದ್ದರು. ಎರಡು ವರ್ಷದ ಮಗುವಿಗೆ ಆಶ್ಚರ್ಯಕರವಾಗಿ ಹಾಸ್ಯಮಯ ಹಾಸ್ಯವಿತ್ತು. ರಾತ್ರಿ 8 ಗಂಟೆಯ ಹತ್ತಿರ, ನಾನು ಅವನಿಗೆ ನಿದ್ದೆ ಬರುತ್ತಿದೆಯೇ ಎಂದು ಕೇಳಿದೆ, ಅವನು ನನ್ನ ತೊಡೆಯ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿ ಗೊರಕೆ ಹೊಡೆಯುತ್ತಿರುವಂತೆ ನಟಿಸಿದನು. ಆ ಸಣ್ಣ ಹಾಸ್ಯ ನಮ್ಮೆಲ್ಲರನ್ನೂ ನಕ್ಕಿತು.

ಫಂಕಡೆಲಿಕ್ ವ್ಯಕ್ತಿ ಬಸ್ಸಿನಿಂದ ಉಡುಗೊರೆ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಗಳನ್ನು ತಂದಿದ್ದ. ವಾಷಿಂಗ್ಟನ್ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಭೇಟಿ ಮಾಡಲು ಪ್ರಯಾಣಿಸುತ್ತಿದ್ದ ತನ್ನ ವಿಶೇಷ ಸ್ನೇಹಿತನಿಗಾಗಿ ಅವು ಎಂದು ಅವನು ನಮಗೆ ಹೇಳಿದನು. ಅವನು ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದ ಸಂಗೀತದ ಬಗ್ಗೆ ನಾನು ಕೇಳಿದಾಗ, ಅವನು ನಮಗೆ ಗ್ಯಾಪ್ ಬ್ಯಾಂಡ್ ಅನ್ನು ಪರಿಚಯಿಸಿದನು. ಅವನ ನೆಚ್ಚಿನ ಹಾಡು, ಅವನು ಮೊದಲು ಮಿಲಿಟರಿಗೆ ಸೇರಿದಾಗ ಹೊರಬಂದಿತು ಎಂದು ಅವನು ಹೇಳಿದನು.

ಮಧ್ಯರಾತ್ರಿ ಹತ್ತಿರವಾಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಎಂಟು ಗಂಟೆಗಳ ಕಾಯುವಿಕೆಯ ನಂತರ ಬದಲಿ ಬಸ್ ಬಂದಿತು. ಇಷ್ಟು ಹೊತ್ತು, ಚಾಲಕ ನಮಗೆ ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ಉತ್ತಮವಾಗಿ ಮಾಹಿತಿ ನೀಡುತ್ತಿದ್ದ. ಆಕೆಯ ವರ್ತನೆ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಲವಲವಿಕೆಯಿಂದ ಕೂಡಿತ್ತು.

ಮುರಿದ ಬಸ್ಸಿನಿಂದ ಎಲ್ಲರ ಸಾಮಾನುಗಳನ್ನು ವರ್ಗಾಯಿಸಲು ಪುರುಷರ ಗುಂಪೊಂದು ಮುಂದಾಯಿತು. ದಣಿದಿದ್ದರೂ ಸ್ವಲ್ಪ ಹರ್ಷಚಿತ್ತದಿಂದ ಇದ್ದ ನಾವೆಲ್ಲರೂ ಬಸ್ ಹತ್ತಲು ಅಚ್ಚುಕಟ್ಟಾದ ಸರತಿ ಸಾಲಿನಲ್ಲಿ ನಿಂತೆವು. ಫಂಕಡೆಲಿಕ್ ವ್ಯಕ್ತಿ ನಮ್ಮನ್ನು ಸಾಲಿನ ಆರಂಭಕ್ಕೆ ಕರೆದೊಯ್ದರು, ಇದರಿಂದ ನಮಗೆ ಮುಂದೆ ಆಸನಗಳು ಸಿಗುತ್ತವೆ ಎಂದು ಖಚಿತವಾಯಿತು.

"ನೀವು ನನಗೆ ವಾಹನ ಚಲಾಯಿಸಲು ಬಿಟ್ಟರೆ, ನಾನು ಚಿಕಾಗೋ ತನಕ ನಿಲ್ಲುವುದಿಲ್ಲ" ಎಂದು ಯಾರೋ ಹೇಳಿದರು.

ಅತಿಯಾದ ಪರಿಣಾಮಕಾರಿ ಹವಾನಿಯಂತ್ರಣದಿಂದಾಗಿ, ಬಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ತುಂಬಾ ಚಳಿ ಇತ್ತು. ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ, ಅನಿರೀಕ್ಷಿತವಾಗಿ, ಬಸ್ಸಿನ ಹಿಂಭಾಗದಿಂದ ಬಂದ ಒಬ್ಬ ಸಹ ಪ್ರಯಾಣಿಕ ನಮಗೆ ಕಂಬಳಿ ನೀಡಲು ಬಂದನು. ನಾವು ನಿರಾಕರಿಸಿ, ನಮ್ಮ ಸ್ಕಾರ್ಫ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಸುತ್ತಿಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದೆವು. ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದ ನಂತರ, ಫಂಕಡೆಲಿಕ್ ವ್ಯಕ್ತಿ ನಮಗೆ ಚಳಿಯಾಗಿದೆಯೇ ಎಂದು ಕೇಳಿದನು ಮತ್ತು ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ನಾವು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡೆವು. ಅವನು ತನ್ನ ಕೋಟ್‌ನಿಂದ ನಮ್ಮನ್ನು ಮುಚ್ಚಲು ಎದ್ದು ನಿಂತನು. ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತ ನಿದ್ರೆಗೆ ಜಾರಿದನು. ಕಿಟಕಿಗಳ ಹಿಂದೆ ಉರುಳುತ್ತಿರುವ ಕತ್ತಲೆಯ ದೃಶ್ಯಾವಳಿಯನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ ನಾನು ಎಚ್ಚರವಾಗಿದ್ದೆ.

ನಾವು ರಾಪಿಡ್ ಸಿಟಿಯನ್ನು ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಒಬ್ಬ ಸಹ ಪ್ರಯಾಣಿಕ (ಅವನೂ ಬೂದು ಬಣ್ಣದ ಉಡುಪಿನಲ್ಲಿದ್ದಾನೆ) ತನ್ನ ಮೊಬೈಲ್‌ನಿಂದ ನಮಗೆ ಟ್ಯಾಕ್ಸಿ ಕರೆ ಮಾಡಿದನು, ಇದರಿಂದಾಗಿ ನಾವು ವಿಚಿತ್ರ ನಗರದಲ್ಲಿ ಬೆಳಗಿನ ಜಾವ 2 ಗಂಟೆಗೆ ಒಂದನ್ನು ಹುಡುಕಬೇಕಾಗಿಲ್ಲ.

ನಾವು ಬಸ್ಸಿನಿಂದ ಇಳಿಯುವ ಸಮಯ ಬಂದಾಗ, ನಾನು ಆ ಫಂಕಡೆಲಿಕ್ ವ್ಯಕ್ತಿಯೊಂದಿಗೆ ಕೈಕುಲುಕಲು ಹಜಾರದ ಆಚೆಗೆ ತಲುಪಿದೆ. ನಾನು ಅವನಿಗೆ ಧನ್ಯವಾದ ಹೇಳಿ ಅವನ ದಯೆಯೇ ನನ್ನನ್ನು ಮುಂದೆ ಹೋಗಲು ಪ್ರೇರೇಪಿಸಿತು ಎಂದು ಹೇಳಿದೆ. ಅವನು ನನ್ನನ್ನು ತಬ್ಬಿಕೊಳ್ಳಲು ಬಾಗಿ ಹೇಳಿದನು: "ನಾನು ಟೆಕ್ಸಾಸ್‌ನವನು". ಆ ಕ್ಷಣಿಕ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ, ಟೆಕ್ಸಾಸ್ ಬಗ್ಗೆ ನಾನು ಹೊಂದಿದ್ದ ಸ್ಟೀರಿಯೊಟೈಪ್‌ಗಳು ಈಗ ಕುಸಿಯುತ್ತಿವೆ ಎಂದು ನಾನು ಅರಿತುಕೊಂಡೆ.

ಹೊರಡುವ ಮೊದಲು, ನಾನು ಆ ಪುಟ್ಟ ಮಗುವನ್ನು ನೋಡಲು ತಿರುಗಿದೆ. ಅವನು ತನ್ನ ಮುತ್ತಜ್ಜಿಯ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಸೀಟಿನಲ್ಲಿ ಶಾಂತಿಯುತವಾಗಿ ಮಲಗಿದ್ದನು.

ಮುಂದಿನ ವಾರಗಳಲ್ಲಿ ನಾವು ಕ್ಯಾಲಿಫೋರ್ನಿಯಾ ಕಡೆಗೆ ಸಾಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಪರಿಪೂರ್ಣ ಅಪರಿಚಿತರೊಂದಿಗೆ ಕಳೆದ ಕ್ಷಣಗಳ ನೆನಪುಗಳು ನಮ್ಮ ಹೃದಯವನ್ನು ಬೆಚ್ಚಗಾಗಿಸುತ್ತಲೇ ಇದ್ದವು. ಅವು ಇನ್ನೂ ಹಾಗೆಯೇ ಇವೆ. ಅವರು ಯಾರೆಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ, ಅವರು ಎಲ್ಲಿಂದ ಬರುತ್ತಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದರು ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ -- ನಾನು ಜೀವನದಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೇನೆಂದು ನನಗೆ ಯಾವಾಗಲೂ ತಿಳಿದಿರುವುದಿಲ್ಲ. ಆದರೂ, ನಾವು ಹಂಚಿಕೊಂಡ ಸಂಪರ್ಕಗಳು ನಮ್ಮಲ್ಲಿ ಬಹಳಷ್ಟು ಒಳ್ಳೆಯ ಮತ್ತು ದಯೆಯನ್ನು ಹೊರತಂದವು. ಅವರು ಲೌಕಿಕ ಜೀವನದಲ್ಲಿ ಮಾಂತ್ರಿಕ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಸಾಬೀತುಪಡಿಸಿದರು.

ನಾವು ಯಾವಾಗಲೂ ಹೀಗೆಯೇ ಪ್ರಯಾಣಿಸೋಣ.