ग्रेहाउंड प्रवासाची चमक

"बसमध्ये फक्त फटाके विक्रेते, वेडे आणि माजी दोषीच प्रवास करतात."

अमेरिकेत बस प्रवासाचा शोध घेत असताना, मी एका मित्रासोबत रोड ट्रिपची तयारी करत असताना, इंटरनेटवर वाचलेल्या मुख्य संदेशाचा हा सारांश आहे.

याव्यतिरिक्त: बस येणार नाही अशी शक्यता आहे. आणि जर आली तर ती बिघडेल.

सार्वजनिक वाहतूक ही एक सामान्य गोष्ट आहे अशा ठिकाणाहून आलो असताना आणि 'गाड्यांसाठी बनवलेल्या' ठिकाणी जात असताना - टिप्पण्यांमध्ये दिसून येणाऱ्या इतर अनेक पक्षपातीपणाचा उल्लेखही न करता - मी पुनरावलोकने मोठ्या प्रमाणात घेण्याचे ठरवले आणि बसची तिकिटे खरेदी केली.

सुमारे एक महिन्यानंतर मी आणि माझा मित्र मिनियापोलिस ग्रेहाउंड टर्मिनलवर होतो, सकाळी ६:४५ वाजता रॅपिड सिटीला जाणारी बस पकडत होतो. वेळापत्रकानुसार, ते थेट कनेक्शन होते जे बारा तासांचे असणार होते.

बस शहरातून बाहेर पडताच, सकाळच्या सूर्यप्रकाशात न्हाऊन निघालेल्या मोकळ्या क्षितिजाकडे आमचे डोळे आनंदाने पाहत होते. आम्हाला माहित नव्हते की ही वीस तासांच्या प्रवासाची सुरुवात आहे.

सुरुवातीला आम्हाला एक निरीक्षण आले की बाकीचे सर्व थांबे फास्ट-फूड जॉइंट्सवर होते. बस मार्गांवर शेतकरी बाजार भरले तर काय होईल? आम्ही प्रवासासाठी पॅक केलेले सफरचंद उपयोगी पडले आणि आम्हाला ताज्या उत्पादनांच्या विशेषाधिकाराची आठवण करून दिली.

अशाच एका विश्रांती थांब्यावर बाहेर पाय पसरत असताना, मला एका एकाकी लाईट पोलवर एक फाटलेला स्टिकर दिसला. संदेश अजूनही वाचता येत होता: विक्रीसाठी कॉर्पोरेट हिंसाचार. जवळच, सहप्रवाशांचा एक गट गप्पा मारण्यासाठी जमला होता, एका मोकळ्या वर्तुळात उभा होता. त्यापैकी बहुतेकांनी राखाडी रंगाचे कपडे घातले होते आणि अनेकांनी जाळीदार पिशव्या घेतल्या होत्या ज्या त्यांच्या किरकोळ वस्तू उघड करत होत्या.

"दोन वर्षांपूर्वी जेव्हा मी बाहेर पडलो तेव्हा मी हा काळ माझ्या आयुष्यातील सर्वोत्तम बनवण्याचा निर्धार केला होता", एका उंच तरुणाने सांगितले. त्याच्या आवाजात एक उत्साही आवाज होता.

प्रवासाच्या सुमारे पाच तासांनंतर, आम्ही सिओक्स फॉल्सला पोहोचलो, जवळजवळ वेळेवर. ड्रायव्हर बदलले. सर्व प्रवाशांना बाहेर पडून त्यांचे सामान ओळखावे लागले कारण ते होल्डमधून बाहेर काढले गेले आणि परत चेक इन केले गेले. आकाशाने काही पावसाचे थेंब सोडले ज्यामुळे त्वचेला ताजेतवाने वाटले.

आमची नवीन ड्रायव्हर एक वेगवान महिला होती, सावध पण मिलनसार होती. आम्ही पुन्हा रस्त्यावर येताच, तिने स्पीकरवर स्वतःची ओळख करून दिली आणि प्रवासाचे नियम ठरवले. ती अनुभवातून स्पष्टपणे बोलली आणि मला आश्चर्य वाटले की तिला भूतकाळात कोणत्या प्रकारचे अनुभव घ्यावे लागले असतील.

"जर तू माझ्या बसमध्ये धूम्रपान केलेस तर मी तुला ताबडतोब जाऊ देईन. जर तू विश्रांतीच्या ठिकाणी दारू किंवा ड्रग्ज घेतलेस तर तिथेच राहशील. पुढची बस येईपर्यंत चोवीस तास लागतील. तो खूप वेळ आहे."

बसमध्ये चढणाऱ्या आणि सीट शोधण्यासाठी रांगेत उभ्या असलेल्या नवीन प्रवाशांकडे पाहून माझी नजर एका लहान मुलाशी भिडली जो पाय आणि बॅगेमध्ये अडकला होता. मी हसून त्याच्याकडे हात हलवला. त्याचा चेहरा गंभीर होता, पण त्याने मला दोन बोटे दाखवून प्रतिसाद दिला (त्याचे वय, मी थोड्या वेळाने शिकेन).

त्या मुलाला योगायोगाने आमच्या अगदी मागे बसायला मिळाले, तो त्याच्या पणजीच्या मांडीवर बसला. काही अंतरावर त्याची सहा वर्षांची बहीण आणि त्यांची आजी होती. ते चौघेही टेक्सासहून वॉशिंग्टन राज्याला प्रवास करत होते.

आम्ही एकमेकांशी संपर्क साधू लागलो तेव्हा मुलाच्या उपस्थितीने खूप आनंद दिला: सीटमधून डोकावणारा एक खेळकर छोटासा चेहरा, लहान मुलांच्या भाषेत "ई-पाऊ" म्हणत होता. माझ्या गालावर थाप देऊन मला आश्चर्यचकित करण्यासाठी एक मऊ हात घुसला. हाताच्या तळहातांनी चेहरे झाकून आम्ही लपाछपी खेळत असताना हसणारे डोळे.

मी माझ्या डायरीत लिहिले: किती मनोरंजक प्रवास. आम्ही सर्व सहप्रवासी, आमच्या जीवन प्रवासात क्षणभर समांतर मार्ग सामायिक करतो - हीच जागा, एकमेकांचे ऊर्जा क्षेत्र, ऑक्सिजन आणि कार्बन डायऑक्साइड, महामार्गाविरुद्ध बसची लय.

रस्त्याच्या पलीकडे, पांढरे केस असलेला एक माणूस संगीत ऐकत होता. तो मोठ्या भेटवस्तूंनी गुंडाळलेल्या बॉक्ससह बसमध्ये चढला होता जे त्याने ओव्हरहेड रॅकमध्ये काळजीपूर्वक ठेवले होते. "नी डीप फंकाडेलिक (१९७९)" हे त्याच्या टॅब्लेट स्क्रीनवर असलेल्या व्हिडिओचे शीर्षक होते. मला त्याचा इअरफोन काढून गाणी ऐकावीशी वाटली.

प्रवासाच्या सुमारे आठ तासांनंतर, आम्ही दक्षिण डकोटाच्या ग्रामीण भागातील एका सर्व्हिस स्टेशनवर थांबलो. तिथे आमच्या ड्रायव्हरला लक्षात आले की पेट्रोल टाकी गळत आहे.

आम्ही सुरुवातीला एका मेकॅनिकची सुमारे चार तास वाट पाहिली, ज्याच्या आश्चर्यचकित निर्णयामुळे समस्या सोडवता येत नव्हती. त्यानंतर आम्ही अनिश्चित काळासाठी बदली बसची वाट पाहण्यास सुरुवात केली. मला वाटते की "दुर्दैवाचे भाग्य", जसे आपण फिनलंडमध्ये म्हणतो, ते असे होते की किमान आम्ही रस्त्याच्या कडेला अडकलो नव्हतो.

प्रवासी स्टेशनभोवती पसरले होते. बरेच जण फास्ट फूड जॉइंटच्या टेबलांभोवती बसले होते. काही जण पेट्रोल पंपाच्या मागच्या भिंतीच्या सावलीत उभे होते. काही जण डांबरी जागेच्या सीमेवर असलेल्या गवतावर बसून नि:श्वास सोडत होते. मनःस्थिती निराशेसह संयमाने भरलेली होती.

बराच उशीर होणे ही अनेकांसाठी एक गंभीर समस्या होती. दुसरीकडे, माझ्या मित्राकडे आणि माझ्याकडे वेळ होता आणि आम्हाला कुठेही पोहोचण्याची घाई नव्हती. जेव्हा एका सहप्रवाशाने ऐकले की आम्ही फिनलंडहून आलो आहोत आणि रॅपिड सिटीला जात आहोत, तेव्हा त्याने आम्हाला बस देण्याची ऑफर दिली. तो शहरातील होता आणि त्याने त्याच्या पत्नीला त्याला घेण्यासाठी येण्यास सांगितले होते. त्याने स्पष्ट केले की ही त्याची बसने येण्याची पहिलीच वेळ होती - आणि शेवटची. अखेर, आम्ही तिथेच राहण्याचा निर्णय घेतला आणि त्याऐवजी इतरांना त्याची गाडी शेअर करू दिली. आमच्यासाठी रस्त्यावरील अनपेक्षित गोंधळ हा एक अनुभव होता आणि तो आम्हाला त्यातून काहीतरी पाहायचे होते असे वाटले.

आम्ही आमचा बहुतेक वेळ मुलांसोबत घालवला, दोन वर्षांचा मुलगा आणि त्याचे बहीण. त्यांच्या आजींनी आमच्यावर विश्वास ठेवून आम्हाला कसे जोडण्याची संधी दिली हे आम्हाला आश्चर्य वाटले. आम्ही माझ्या डायरीत रंगवले आणि चित्रे काढली. अचानक, सहप्रवाशांनी आमच्यासाठी खरी रंगीत पुस्तके आणि क्रेयॉनचा एक बॉक्स आणला.

मुलांचा उत्साह, अगदी विचित्र ताणतणावातही, अपवादात्मक होता. ते उपस्थित होते आणि रंगकाम, छोट्या छोट्या गोष्टी सांगणे आणि मूर्ख गोष्टींवर हसणे अशा साध्या कामांमध्ये गुंतले होते. दोन वर्षांच्या मुलाचा विनोद आश्चर्यकारकपणे विनोदी होता. रात्री ८ वाजताच्या सुमारास मी त्याला विचारले की त्याला झोप येत आहे का, तेव्हा तो माझ्या मांडीवर झोपला आणि घोरत असल्याचे नाटक केले. या छोट्याशा विनोदाने आम्हा सर्वांना हसायला भाग पाडले.

फंकाडेलिक माणसाने बसमधून गिफ्ट बॉक्स आणले होते. त्याने आम्हाला सांगितले की ते त्याच्या एका खास मित्रासाठी होते ज्याला तो वॉशिंग्टन राज्याला भेटायला जात होता. जेव्हा मी त्याला ऐकत असलेल्या संगीताबद्दल विचारले तेव्हा त्याने आम्हाला गॅप बँडची ओळख करून दिली. त्याचे आवडते गाणे, तो म्हणाला की तो पहिल्यांदा सैन्यात सामील झाला तेव्हा आला होता.

मध्यरात्रीच्या सुमारास, आठ तासांच्या प्रतीक्षेनंतर, बदली बस आली. या सर्व वेळेत, ड्रायव्हरने आम्हाला शक्य तितके माहिती दिली होती. तिचा स्वभाव संपूर्ण उत्साही होता.

काही पुरूषांच्या गटाने तुटलेल्या बसमधून सर्वांचे सामान हलवण्याची काळजी घेतली. थकलेले पण थोडे आनंदी असल्याने, आम्ही सर्वजण बसमध्ये चढण्यासाठी एक व्यवस्थित रांग लावली. फंकाडेलिक माणसाने आम्हाला रांगेच्या सुरुवातीला नेले जेणेकरून आम्हाला पुढच्या बसमध्ये जागा मिळतील याची खात्री होईल.

"जर तुम्ही मला गाडी चालवू दिली तर मी शिकागोपर्यंत थांबणार नाही", कोणीतरी म्हटले.

बसमध्ये जास्त प्रमाणात वातानुकूलन असल्याने खूप थंडी होती. अचानक, बसच्या मागून एक प्रवासी आम्हाला ब्लँकेट देण्यासाठी आला. आम्ही नकार दिला, स्वतःला स्कार्फमध्ये गुंडाळण्याचा प्रयत्न केला. थोड्या वेळाने, फंकाडेलिक माणसाने आम्हाला थंडी वाजत आहे का असे विचारले आणि त्याच वेळी आम्ही कबूल केले. तो त्याच्या कोटने आम्हाला झाकण्यासाठी उठला. माझा मित्र झोपी गेला. मी खिडक्यांमधून जाणाऱ्या गडद दृश्यांकडे पाहत जागा राहिलो.

आम्ही रॅपिड सिटीजवळ पोहोचलो तेव्हा एका सहप्रवाशाने (तोही राखाडी रंगाच्या पोशाखात) आम्हाला त्याच्या मोबाईलवरून टॅक्सी बोलावली जेणेकरून आम्हाला अनोळखी शहरात पहाटे २ वाजता टॅक्सी शोधावी लागू नये.

जेव्हा आम्हाला बसमधून उतरण्याची वेळ झाली तेव्हा मी त्या फंकाडेलिक माणसाशी हस्तांदोलन करण्यासाठी रस्त्याच्या पलीकडे गेलो. मी त्याचे आभार मानले आणि त्याला सांगितले की त्याच्या दयाळूपणामुळे मला ते पुढे करण्याची प्रेरणा मिळाली. तो मला मिठी मारण्यासाठी झुकला आणि म्हणाला: "मी टेक्सासचा आहे". त्या क्षणिक क्षणी, मला जाणवले की टेक्सासबद्दल माझ्या मनात असलेल्या ज्या काही रूढी होत्या, त्या आता मोडकळीस आल्या.

जाण्यापूर्वी, मी वळून त्या लहान मुलाकडे पाहिले. तो त्याच्या पणजीच्या शेजारी असलेल्या सीटवर शांतपणे झोपला होता.

येत्या काही आठवड्यात जेव्हा आम्ही कॅलिफोर्नियाकडे वाटचाल करत होतो, तेव्हा परिपूर्ण अनोळखी लोकांसोबत घालवलेल्या क्षणांच्या आठवणी आमच्या हृदयाला उबदार करत राहिल्या. अजूनही आहेत. मला माहित नाही की ते कोण होते, मला माहित नाही की ते कुठून येत होते आणि कुठे जाणार होते - मला नेहमीच माहित नसते की मी स्वतः आयुष्यात कुठे जात आहे. तरीही, आम्ही सामायिक केलेल्या नात्यांमुळे आमच्यातील बरेच चांगले आणि दयाळूपणा पृष्ठभागावर आला. त्यांनी सांसारिक गोष्टींमध्ये जादूची शक्ती सिद्ध केली.

आपण नेहमीच असाच प्रवास करूया.