Mwangaza Wa Safari Ya Greyhound

"Wauzaji wa crack pekee, wezi na wafungwa wa zamani ndio wanaosafiri kwenye basi."

Hii ilitoa muhtasari wa ujumbe mkuu niliousoma kwenye mtandao wakati nikitafiti usafiri wa basi nchini Marekani, kwa ajili ya maandalizi ya safari ya barabarani ambayo nilikuwa nikiianza na rafiki yangu.

Zaidi ya hayo: kuna uwezekano kwamba basi halitaonekana. Na ikiwa itafanya hivyo, itavunjika.

Nikitoka mahali ambapo usafiri wa umma ni wa kawaida, na kwenda mahali 'pamejengwa kwa ajili ya magari' -- bila hata kutaja mapendeleo mengine mengi yaliyoonyeshwa kwenye maoni -- niliamua kuchukua maoni kwa chumvi nyingi na nikanunua tikiti za basi.

Takriban mwezi mmoja baadaye mimi na rafiki yangu tulikuwa kwenye kituo cha Minneapolis Greyhound, tukipata basi la 6:45 AM kuelekea Rapid City. Ilikuwa ni muunganisho wa moja kwa moja ambao, kwa mujibu wa ratiba, ungechukua saa kumi na mbili.

Basi lilipotoka nje ya jiji, macho yetu yalitazama kwa furaha upeo wa macho uliojaa jua la asubuhi. Hatukujua kuwa huu ulikuwa mwanzo wa odyssey ya masaa ishirini.

Uchunguzi tuliofanya mapema ni kwamba vituo vingine vyote vilikuwa kwenye viungo vya vyakula vya haraka. Je, iwapo kungekuwa na masoko ya wakulima yaliyonyunyiziwa kwenye njia za mabasi? Tufaha tulizopakia kwa ajili ya safari hiyo zilitusaidia, na kutukumbusha fursa ya kupata mazao mapya.

Nikinyoosha miguu yangu nje kwenye kituo kimoja cha kupumzikia, niliona kibandiko kilichochanika kwenye nguzo pekee ya mwanga. Ujumbe ulikuwa bado unasomeka: Vurugu za Biashara Zinazouzwa. Karibu, kundi la abiria wenzao walikuwa wamekusanyika ili kuzungumza, wakiwa wamesimama kwenye duara. Wengi wao walikuwa wamevalia mavazi ya kijivu, na wengi walibeba mifuko ya matundu ambayo ilifichua vitu vichache vyao.

"Nilipotoka nje miaka miwili nyuma, niliazimia kuufanya huu kuwa wakati mzuri zaidi wa maisha yangu", alisema kijana mmoja mrefu. Sauti yake ilikuwa na sauti ya nguvu.

Saa tano hivi katika safari, tulifika Sioux Falls, kwa wakati unaofaa. Mabadiliko ya madereva. Abiria wote ilibidi watoke nje na kutambua mizigo yao ilipotolewa nje ya ngome na kurudishwa ndani. Anga ilitoa matone machache ya mvua ambayo yaliburudisha ngozi.

Dereva wetu mpya alikuwa mwanamke mwenye kasi, macho lakini mwenye upendo. Tulipoingia barabarani tena, alijitambulisha juu ya spika na kuweka sheria za safari. Alizungumza kwa uwazi kutokana na uzoefu na nilijiuliza ni aina gani za uzoefu alizokuwa nazo hapo awali.

"Ukivuta sigara kwenye basi langu, nitakuacha uende mara moja. Ukinywa pombe au dawa za kulevya kwenye vituo vya kupumzika, hapo ndipo utakaa. Itakuwa saa ishirini na nne hadi basi linalofuata. Huo ni wakati mbaya sana."

Nikiwatazama abiria wapya waliokuwa wakipanda basi na kupanga foleni kutafuta siti, macho yangu yalikutana na ya mtoto mdogo aliyebanwa katikati ya miguu na mabegi. Nilitabasamu na kumpungia mkono. Uso wake ulikuwa mbaya, lakini alijibu kwa kunionyesha vidole viwili (umri wake, kama ningejifunza baada ya muda mfupi).

Mtoto alitokea kupata kiti nyuma yetu, akiwa ameketi kwenye mapaja ya mama yake mkubwa. Baadhi ya safu nyuma zaidi alikuwa dada yake mwenye umri wa miaka sita na nyanya yao. Wanne hao walikuwa wakisafiri kutoka Texas kuelekea jimbo la Washington.

Tulipoanza kuunganishwa, uwepo wa mtoto ulileta furaha nyingi: uso mdogo wa kucheza ukichungulia kutoka kati ya viti, ukisema "ee-pow" kwa lugha ya watoto wachanga. Mkono laini ukininyemelea kwa kunishtukiza kwa kunipapasa shavuni. Macho ya tabasamu tulipocheza kujificha na kutafuta kwa kufunika nyuso zetu kwenye viganja vyetu.

Niliandika kwenye jarida langu: Safari ya kuvutia kama hii. Sisi sote abiria wenzetu, tunashiriki njia sambamba kwa muda katika safari zetu za maisha -- nafasi hii hii, maeneo ya nishati ya kila mmoja, oksijeni na dioksidi kaboni, mdundo wa basi dhidi ya barabara kuu.

Kando ya njia, mwanamume mwenye mvi alikuwa akisikiliza muziki. Alikuwa ameingia ndani ya basi hilo akiwa na masanduku makubwa yaliyofungwa zawadi ambayo alikuwa ameyaweka kwa uangalifu kwenye sehemu ya juu. "Knee Deep Funkadelic (1979)" ilikuwa jina la video kwenye skrini yake ya kompyuta kibao. Nilihisi kama kumpokonya earphone yake na kuunganisha.

Saa nane hivi katika safari, tulisimama kwenye kituo cha huduma katika kijiji cha Dakota Kusini. Huko, dereva wetu aliona kwamba tanki la gesi lilikuwa linavuja.

Kwanza tulingoja kwa muda wa saa nne hivi kwa fundi ambaye uamuzi wake usio wa kushangaza ulikuwa kwamba tatizo halingeweza kutatuliwa. Kisha tukaamua kusubiri basi lingine, kwa muda ambao haujajulikana. Nadhani "bahati ya bahati mbaya", kama tunavyosema huko Ufini, ilikuwa kwamba angalau hatukukwama kando ya barabara.

Abiria walitanda na kuzunguka kituo. Wengi walitulia ndani kuzunguka meza za sehemu ya chakula cha haraka. Wengine walisimama kwenye kivuli cha ukuta wa nyuma wa kituo cha mafuta. Wengine wachache walipumua wakiwa wameketi kwenye nyasi zinazopakana na eneo la lami. Hali ilikuwa ya kuchanganyikiwa iliyochanganyika na kujiuzulu.

Kuchelewa kwa muda mrefu ilikuwa shida kubwa kwa wengi. Rafiki yangu na mimi, kwa upande mwingine, tulikuwa na anasa ya wakati mikononi mwetu bila haraka ya kweli ya kufika popote. Abiria mwenzetu aliposikia kwamba tulitoka Finland na kuelekea Rapid City, alijitolea kutusafirisha. Alikuwa anatoka mjini na alikuwa amemwomba mke wake aje kumchukua. Alieleza kuwa hii ilikuwa mara yake ya kwanza kupanda basi -- na ya mwisho. Hatimaye, tuliamua kubaki na badala yake kuwaruhusu wengine washiriki safari yake. Kwetu sisi kink isiyotarajiwa kwenye barabara ilikuwa uzoefu, na ilionekana kama kitu ambacho tulitaka kuona.

Tulitumia muda wetu mwingi na watoto, wa miaka miwili na wake dada. Tulishangaa jinsi bibi zao walivyotuamini, na kuturuhusu kuungana. Tulipaka rangi na kuchora kwenye shajara yangu. Bila kutarajia, abiria wenzetu walituletea vitabu halisi vya kuchorea na sanduku la kalamu za rangi.

Uchangamfu wa watoto kati ya kile ambacho kingeweza kuwa vuta nikuvute ulikuwa wa kipekee. Walikuwepo na kushiriki katika shughuli rahisi za kupaka rangi, kusimulia hadithi ndogo, na kucheka mambo ya kipuuzi. Mtoto wa miaka miwili alikuwa na ucheshi wa kushangaza. Ilipofika mida ya saa 8 usiku nilimuuliza kama ana usingizi, akajilaza kwenye mapaja yangu na kujifanya anakoroma. Kicheshi kidogo kilitufanya sote tucheke.

Mwanaume wa Funkadelic alikuwa ameleta masanduku ya zawadi kutoka kwa basi. Alituambia walikuwa kwa ajili ya rafiki maalum ambaye alikuwa akisafiri kukutana na jimbo la Washington. Nilipouliza kuhusu muziki aliokuwa akiusikiliza, alitutambulisha kwa Bendi ya Gap. Wimbo wake alioupenda zaidi, alisema, ulitoka alipojiunga na jeshi kwa mara ya kwanza.

Karibu na usiku wa manane, basi lingine lilifika, baada ya kusubiri kwa saa nane. Kwa muda wote huo, dereva alikuwa ametufahamisha kadiri alivyoweza. Tabia yake ilikuwa ya kupendeza kwa muda wote.

Kundi la wanaume lilishughulikia kuhamisha mizigo ya kila mtu kutoka kwa basi lililovunjika. Tukiwa tumechoka lakini pia tukiwa na furaha kidogo, sote tulipanga foleni nadhifu ili kuingia kwenye basi. Yule mtu wa Funkadelic alituongoza hadi mwanzo wa mstari ili tuwe na uhakika wa kupata viti vya mbele.

"Ikiwa utaniruhusu kuendesha gari, sitasimama hadi Chicago", alisema mtu fulani.

Shukrani kwa kiyoyozi chenye ufanisi zaidi, kulikuwa na baridi sana kwenye basi. Tena, nje ya bluu, abiria mwenzetu kutoka nyuma ya basi alikuja kutupatia blanketi. Tulikataa, tukijaribu kujifunga kwenye mitandio yetu. Muda mfupi baadaye, mtu wa Funkadelic aliuliza ikiwa tulikuwa baridi na wakati huo, tulikubali. Akainuka ili kutufunika koti lake. Rafiki yangu alilala. Nilibaki macho nikitazama mandhari ya giza iliyopita nyuma ya madirisha.

Tulipokaribia Jiji la Rapid, abiria mwenzetu (yeye pia, aliyevaa mavazi ya kijivu) alituita teksi kutoka kwa rununu yake ili tusitafute moja saa 2 asubuhi katika jiji geni.

Muda wa sisi kushuka basi ulipowadia, nilifika kwenye njia ili kumpa mkono mtu wa Funkadelic. Nilimshukuru na kumwambia kwamba wema wake ulinitia moyo kulipa. Aliinama kunikumbatia na kusema: "Ninatoka Texas". Katika wakati huo wa muda mfupi, niligundua kuwa maoni yoyote ambayo nilikuwa nimeshikilia kuhusu Texas, sasa yalivunjika.

Kabla ya kuondoka, niligeuka kumtazama mtoto mdogo. Alikuwa amelala kwa amani kwenye siti, karibu na mama yake mkubwa.

Katika wiki zijazo tulipokuwa tukielekea California, kumbukumbu za nyakati tulizotumia na watu wasiowafahamu ziliendelea kuchangamsha mioyo yetu. Bado wanafanya. Sijui walikuwa akina nani, sijui walikuwa wanatoka wapi na walikuwa wanaenda wapi -- huwa sijui hata mimi mwenyewe ninaelekea wapi maishani. Walakini, miunganisho tuliyoshiriki ilileta uzuri na fadhili nyingi ndani yetu. Walithibitisha nguvu ya uchawi katika ulimwengu.

Daima tusafiri hivi.