Hvorfor Vi føler ærefrygt

Nyhedshistorier og opslag på sociale medier oversvømmer os hver dag med tips til større lykke, sundhed og generel velvære. Men hvem har tid til at passe dem ind i vores allerede tætpakkede tidsplaner?

For nylig har min forskning dog fået mig til at tro, at en simpel recept kan have transformative effekter: se efter flere daglige oplevelser af ærefrygt. Dette kræver ikke en tur til bjergene. Hvad videnskaben om ærefrygt foreslår er, at muligheder for ærefrygt omgiver os, og deres fordele er dybe.

Udforsk ærefrygt i dybden påThe Art & Science of Awe , en inspirerende dagslang begivenhed den 4. juni på UC Berkeley eller via webcast.

Ærfrygt er følelsen af ​​at være i nærvær af noget stort, der overgår din forståelse af verden. Tidligt i menneskehedens historie var ærefrygt forbeholdt følelser over for guddommelige væsener, som de ånder, som græske familier troede, vogtede over deres skæbne.

I 1757 begyndte en revolution i vores forståelse af ærefrygt takket være den irske filosof Edmund Burke. I A Philosophical Inquiry into the Origin of Our Ideas of the Sublime and Beautiful beskrev Burke, hvordan vi føler det sublime (ærefrygt), ikke blot under religiøst ritual eller i fællesskab med Gud, men i dagligdags perceptuelle oplevelser: at høre torden, blive bevæget af musik, se gentagne mønstre af lys og mørke. Der var ærefrygt i dagligdagen.

I dag, når vi studerer folks fortællinger om ærefrygt i mit laboratorium på UC Berkeley , finder vi beviser på ærefrygt i quotidian. Ja, ærefrygt opstår under det ekstraordinære: når man ser Grand Canyon, rører ved hånden på en rockstjerne som Iggy Pop eller oplever det hellige under meditation eller bøn. Men oftere rapporterer folk om at føle ærefrygt som reaktion på mere verdslige ting: når de ser bladene på et Gingko-træ skifte fra grønne til gule, når de ser nattehimlen, når de camperer nær en flod, når de ser en fremmed give deres mad til en hjemløs person, når de ser deres barn grine ligesom deres bror. Min kollega Jonathan Haidt og jeg har argumenteret for , at ærefrygt fremkaldes især af naturen, kunsten og imponerende individer eller bedrifter, herunder handlinger af stor dygtighed eller dyd.

En ny videnskab spørger nu "Hvorfor ærefrygt?" Det er et spørgsmål, vi kan forholde os til på to måder. Først kan vi overveje det lange, evolutionære syn: Hvorfor blev ærefrygt en del af vores arts følelsesmæssige repertoire i løbet af syv millioner år med hominid-evolution? Et foreløbigt svar er, at ærefrygt binder os til sociale kollektiver og gør os i stand til at handle på mere samarbejdsvillige måder, der muliggør stærke grupper, og dermed forbedrer vores chancer for at overleve.

For eksempel, i en undersøgelse fra vores Berkeley-laboratorium, fik min kollega Michelle Shiota deltagerne til at udfylde det tomme felt i følgende sætning: "Jeg ER ____." Det gjorde de 20 gange, enten mens de stod foran en ærefrygtindgydende kopi af et T. rex-skelet i UC Berkeley's Museum of Paleontology eller på nøjagtig samme sted, men orienteret for at se ned ad en gang, væk fra T. rex. De, der så på dinosauren, var mere tilbøjelige til at definere deres individuelle jeg i kollektivistiske termer - som et medlem af en kultur, en art, et universitet, en moralsk sag. Awe indlejrer det individuelle selv i en social identitet.

I nærheden af ​​Berkeley's Museum of Paleontology står en lund af eukalyptustræer, den højeste i Nordamerika. Når du ser op på disse træer, med deres afskallede bark og omgivende nimbus af gråligt grønt lys, kan gåsehud riste ned af din hals, et sikkert tegn på ærefrygt. Så i Emerson og Muirs ånd – som fandt ærefrygt i naturen og uddybede vores forståelse af det sublime – iscenesatte min kollega Paul Piff en mindre ulykke nær den lund for at se, om ærefrygt ville tilskynde til større venlighed.

Deltagerne kiggede først enten op i de høje træer i et minut - længe nok til, at de kunne rapportere at være fyldt med ærefrygt - eller orienterede sig 90 grader væk for at kigge op på facaden af ​​en stor videnskabsbygning. De stødte derefter på en person, der snublede og tabte en håndfuld kuglepenne i snavset. Sikkert nok, de deltagere, der havde stirret op på de ærefrygtindgydende træer , samlede flere kuglepenne op . At opleve ærefrygt syntes at gøre dem mere tilbøjelige til at hjælpe nogen i nød. De rapporterede også, at de følte sig mindre berettigede og selvvigtige end de andre undersøgelsesdeltagere gjorde.

I efterfølgende undersøgelser har vi fundet ud af, at ærefrygt – mere end følelser som stolthed eller morskab – får folk til at samarbejde, dele ressourcer og ofre sig for andre, hvilket alt sammen er krav til vores kollektive liv. Og stadig andre undersøgelser har forklaret ærefrygt-altruisme-forbindelsen: at være i nærvær af enorme ting kalder på et mere beskedent, mindre narcissistisk selv, som muliggør større venlighed over for andre.

Et første svar, så på spørgsmålet om "Hvorfor ærefrygt?" kommer i fokus. I løbet af vores udvikling blev vi en meget social art. Vi forsvarede os selv, jagede, reproducerede, opfostrede sårbare afkom, sov, kæmpede og legede i sociale kollektiver. Dette skift til mere kollektivt liv krævede en ny balancegang mellem tilfredsstillelse af egeninteresser og en orientering mod at støtte andres velfærd. At opleve ærefrygt kunne have hjulpet os med at foretage dette skift. Korte oplevelser af ærefrygt omdefinerer selvet i form af det kollektive og orienterer vores handlinger mod andres interesser.

Et andet svar på spørgsmålet "Hvorfor ærefrygt?" er af den proksimale slags: Hvad gør ærefrygt for dig i nuet? Og her viser videnskaben sig at være klar: Øjeblikkelige oplevelser af ærefrygt stimulerer undren og nysgerrighed.

Det har forældre længe vidst. Søvnberøvet ser de, nogle gange forbløffet, mens deres fireårige undrer sig over alle objekter i verden, i en evig tilstand af ærefrygt, og peber dem med endeløse spørgsmål om "hvorfor?". Biografer opdager rutinemæssigt dette i deres studier af innovatører. Awe driver folk til paradigmeskiftende opdagelser og nye teknologier. Sådan var tilfældet med Darwin, Muir og Einstein. Vores undersøgelser på Berkeley viser, at blot at se korte videoer af vidtstrakte billeder af Jorden, får folk til at komme med mere originale eksempler, når de bliver bedt om at navngive genstande fra en bestemt kategori (f.eks. "møbler"), for at finde større interesse for abstrakte malerier og til at holde længere på vanskelige gåder sammenlignet med passende kontrolforhold.

D en eukalyptuslund på UC Berkeley campus, som er den højeste i Nordamerika. Foto af Hai Hoang

Ærfrygt kan også være vigtigt for et godt helbred. Fokus i vores laboratorium er på en gren af ​​immunsystemet kendt som cytokinsystemet. Cytokiner er kemiske budbringere, der ofte produceres af celler i beskadiget væv. Mange cytokiner fremkalder en inflammatorisk reaktion, som er vigtig for at dræbe patogener og hele sår. Psykologi er ved at opdage, at en hyperaktiv cytokinreaktion gør en person kronisk syg og sårbar over for sygdom, en proces, der kan være involveret i, hvordan fattigdom forkorter livet. Da Jennifer Stellar fra vores laboratorium for nylig så på forholdet mellem cytokinsystemet og forskellige positive følelser, fandt hun ud af, at af alle de positive følelser var det kun ærefrygt, der forudsagde reducerede niveauer af cytokiner i en statistisk signifikant grad. Selvom dette stadig er ret spekulativt, rejser det muligheden for, at nogle af de skadelige virkninger af fattigdom skyldes afsavn ærefrygt.

En sidste undersøgelse fra vores Berkeley-laboratorium taler til løftet om daglig ærefrygt. Amie Gordon samlede folks daglige rapporter om ærefrygt i to uger og fandt ud af, at det er overraskende almindeligt i hverdagen. Hver tredje dag føler folk i gennemsnit, at de er i nærværelse af noget stort, som de ikke umiddelbart fatter. For eksempel at se guld og røde efterårsblade piruette til jorden i en let vind; at blive bevæget af en, der står op mod uretfærdighed; og at høre musik på et gadehjørne kl. 02.00 fremkaldte alt sådan en følelse. Spændende nok forudsagde hvert udbrud af daglig ærefrygt større velvære og nysgerrighed uger senere.

Disse opdagelser bliver gjort på et tidspunkt, hvor vores kultur uden tvivl bliver mere berøvet. Voksne bruger mere og mere tid på arbejde og pendling og mindre tid udendørs og sammen med andre mennesker. Så ofte er vores blik rettet mod vores smartphones i stedet for at lægge mærke til naturens vidundere og skønhed eller være vidne til venlige handlinger, som også vækker ærefrygt. Deltagelse i kunstbegivenheder - levende musik, teater, museer og gallerier - er faldet i de senere år. Dette gælder også for børn: Kunst- og musikprogrammer i skolerne er ved at blive afviklet; tid brugt udendørs og til ustruktureret udforskning bliver ofret til aktiviteter, der bygger CV'er. Samtidig er vores kultur blevet mere individualistisk , mere narcissistisk , mere materialistisk og mindre forbundet med andre .

I lyset af disse store kulturelle tendenser kan vores egne individuelle handlinger virke meningsløse. Alligevel tyder forskningen på ærefrygt på, at beskedne skridt kan have stor indflydelse på vores velbefindende. Så undervurder ikke styrken af ​​gåsehud – opsøg aktivt de oplevelser, der nærer din egen sult efter ærefrygt, det være sig gennem at værdsætte træerne i dit nabolag, et komplekst stykke musik, mønstre af vind på vandet, personen, der presser på mod alle odds, eller andres dagligdags adel.

Tag dig tid til at holde pause og åbne dit sind for de ting, som du ikke helt forstår. Du vil blive bedre til det – og efterhånden som dine følelser af ærefrygt bølger ud gennem venlige handlinger, vil resten af ​​os også gøre det.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på Slate . Læs den originale artikel .

Kom og lær mere om videnskaben om ærefrygt og dens mange anvendelser ved Greater Good Science Centers arrangement den 4. juni, " The Art & Science of Awe ," på UC Berkeley campus, med en keynote af Dacher Keltner. Arrangementet vil også blive webcastet live.