なぜ畏敬の念を感じるのか

ニュースやソーシャルメディアの投稿には、毎日、幸せ、健康、そして心身の健康のためのヒントが溢れています。しかし、既にぎっしり詰まったスケジュールに、それらを詰め込む時間がある人がいるでしょうか？

しかし最近、研究を重ねるうちに、あるシンプルな処方箋が人生を変えるような効果をもたらすかもしれないと確信するようになりました。それは、日常的に畏敬の念を抱く体験を増やすことです。山登りをする必要はありません。畏敬の念に関する科学が示唆しているのは、畏敬の念を抱く機会は私たちの周囲に溢れており、その恩恵は計り知れないということです。

6 月 4 日にカリフォルニア大学バークレー校またはウェブキャストで開催される 1 日がかりの感動的なイベント「The Art & Science of Awe」で、畏敬の念について深く探求してください。

畏敬とは、自分の世界に対する理解を超越する巨大な存在を目の前にした時の感覚です。人類史の初期においては、畏敬は、ギリシャの人々が自分たちの運命を守っていると信じていた精霊のような、神聖な存在に対する感情にのみ向けられていました。

1757年、アイルランドの哲学者エドマンド・バークの登場により、畏敬の念に対する理解に革命が起こりました。 『崇高と美の観念の起源に関する哲学的探究』の中で、バークは、崇高（畏敬）が宗教儀式や神との交わりの際だけでなく、雷鳴を聞いたり、音楽に感動したり、光と闇の繰り返し模様を見たりといった日常の知覚体験においてもどのように感じられるかを詳述しました。畏敬の念は日常生活の中に見出されるものだったのです。

今日、カリフォルニア大学バークレー校の私の研究室で人々の畏敬の念に関する物語を研究すると、日常の中に畏敬の念の証拠が見つかります。確かに、畏敬の念は非日常の際に生じます。グランドキャニオンを眺めたとき、イギー・ポップのようなロックスターの手に触れたとき、瞑想や祈りの最中に神聖なものを体験したときなどです。しかし、もっと頻繁に報告されているのは、もっと日常的な事柄に対する畏敬の念です。イチョウの葉が緑から黄色に変わるのを見たとき、川の近くでキャンプをしているときに夜空を眺めたとき、見知らぬ人がホームレスの人に食べ物をあげるのを見たとき、自分の子供が兄弟そっくりに笑っているのを見たときなどです。同僚のジョナサン・ハイトと私は、畏敬の念は特に自然、芸術、そして素晴らしい技能や美徳を含む印象的な個人や偉業によって引き起こされると主張してきました。

新たな科学が今、「なぜ畏敬の念があるのか​​？」という問いを投げかけています。この問いには二つのアプローチがあります。まず、長期的な進化論的視点から考えてみましょう。700万年にわたる人類の進化の過程で、なぜ畏敬の念は人類の感情表現の一部となったのでしょうか？予備的な答えは、畏敬の念が私たちを社会集団に結びつけ、より協調的な行動をとることを可能にし、強い集団を形成し、生存の可能性を高めるということです。

例えば、バークレー研究所のある研究で、同僚のミシェル・シオタは、参加者に「私は____です」というフレーズの空欄を埋めてもらいました。参加者は、カリフォルニア大学バークレー校古生物学博物館にある、畏敬の念を抱かせるティラノサウルスの骨格レプリカの前に立った状態で、あるいは全く同じ場所にいながらティラノサウルスから離れて廊下を見下ろす状態で、このフレーズを20回繰り返しました。恐竜を見ていた参加者は、集団主義的な観点から、つまり文化、種、大学、あるいは道徳的な大義の一員として、自分自身を定義する傾向が強かったのです。畏敬の念は、個人の自己を社会的なアイデンティティに根付かせるのです。

バークレー古生物学博物館の近くには、北米で最も高いユーカリの森があります。剥がれかけた樹皮と、その周囲を囲む灰緑色の光の輪をなすこれらの木々を見上げると、鳥肌が首筋に走るかもしれません。それは畏敬の念の証です。そこで、自然の中に畏敬の念を見出し、崇高なものへの理解を深めたエマーソンとミューアの精神に倣い、同僚のポール・ピフは、この森の近くでちょっとした事故を演出し、畏敬の念がより大きな親切心を引き出すかどうかを探ってみました。

参加者はまず、1分間、背の高い木々を見上げました。これは畏敬の念に満たされたと報告するのに十分な時間です。あるいは、90度向きを変えて大きな科学棟の正面を見上げました。すると、参加者はつまずいて一握りのペンを地面に落とした人に遭遇しました。案の定、畏敬の念を抱かせる木々を見上げていた参加者は、より多くのペンを拾い上げました。畏敬の念を抱くことで、困っている人を助けたいという気持ちが強くなるようです。また、他の参加者と比べて、権利意識や自己重要感が低いと報告しました。

その後の研究で、畏敬の念は、誇りや面白さといった感情よりも、人々を協力させ、資源を共有し、他者のために犠牲を払うよう導くことが明らかになりました。これらはすべて、私たちの集団生活に不可欠な要素です。さらに他の研究では、畏敬の念と利他主義の関連性が説明されています。巨大なものの存在は、より謙虚で自己中心的でない自己を呼び起こし、他者へのより大きな優しさを生み出すのです。

こうすることで、「なぜ畏敬の念を抱くのか？」という問いへの最初の答えが、ようやく見えてきた。進化の過程で、私たちは極めて社会的な種となった。私たちは自らを守り、狩りをし、繁殖し、弱い子孫を育て、社会的な集団の中で眠り、戦い、遊んだ。より集団的な生活へと移行する中で、自己利益の満足と他者の福祉を支える志向の間で、新たなバランスをとる必要が生じた。畏敬の念を経験することは、この変化を促したのかもしれない。畏敬の念を短時間経験することで、集団という観点から自己が再定義され、私たちの行動は他者の利益へと向かうようになる。

「なぜ畏敬の念を抱くのか？」という問いに対する二つ目の答えは、近似的なものです。畏敬の念は、今この瞬間にあなたに何をもたらすのでしょうか？そして、この点については、科学的に明確な答えが示されています。瞬間的な畏敬の念の経験は、驚きと好奇心を刺激するのです。

親たちは昔からこのことを知っていました。睡眠不足の親たちは、4歳の子供が世界のあらゆる物に驚嘆し、絶えず畏敬の念を抱き、「なぜ？」という尽きることのない質問を浴びせかけるのを、時に畏敬の念に打たれながら見守っています。伝記作家たちは、イノベーターたちの研究でこのことを繰り返し発見しています。畏敬の念は、人々をパラダイムシフトをもたらす発見や新技術へと駆り立てます。ダーウィン、ミュア、そしてアインシュタインもまさにその例です。バークレー校での私たちの研究では、地球の広大な画像を映した短い動画を見るだけで、特定のカテゴリー（例えば「家具」）のアイテム名を尋ねられた際に、より独創的な例を思いつき、抽象絵画への関心が高まり、適切な対照群と比較して難しいパズルに長く粘り強く取り組むようになることが分かっています。

カリフォルニア大学バークレー校キャンパスにある、北米で最も高いユーカリ林。写真：ハイ・ホアン

畏敬の念は健康にも重要かもしれません。私たちの研究室では、免疫系の一部門であるサイトカイン系に注目しています。サイトカインは、損傷した組織の細胞によって生成されることが多い化学伝達物質です。多くのサイトカインは炎症反応を引き起こし、これは病原体を殺し傷を治すために重要です。しかし、心理学では、サイトカイン反応が過剰に活性化すると、慢性的な病気にかかりやすくなり、このプロセスが貧困が寿命を縮める原因となっている可能性が明らかになりつつあります。私たちの研究室のジェニファー・ステラーが最近、サイトカイン系と様々なポジティブな感情の関係性について調べたところ、すべてのポジティブな感情の中で、畏敬の念だけが統計的に有意な程度にサイトカインレベルの低下を予測することを発見しました。これはまだかなり推測の域を出ませんが、貧困の有害な影響の一部は畏敬の念の欠如によるものである可能性を示唆しています。

バークレー研究所による最後の研究は、日常的な畏敬の念がもたらす可能性を示唆しています。エイミー・ゴードンは2週間にわたり、人々の日々の畏敬の念に関する報告を集め、日常生活において畏敬の念が驚くほど一般的であることを発見しました。平均して3日に1回、人々はすぐには理解できない壮大な何かの存在を感じています。例えば、金色や赤色の紅葉が微風に揺れて地面に舞い落ちるのを見たり、不正に立ち向かう人に心を動かされたり、午前2時に街角で音楽を聴いたりするなど、こうした感情はどれもそのような感情を引き起こしました。興味深いことに、日々の畏敬の念が爆発するたびに、数週間後に幸福感と好奇心が高まることが予測されました。

こうした発見は、私たちの文化が畏敬の念を失いつつある時代になされたと言えるでしょう。大人たちは仕事や通勤に費やす時間が増え、屋外で過ごしたり他人と過ごしたりする機会が減っています。自然界の驚異や美しさ、あるいは親切な行為（これらも畏敬の念を抱かせるもの）に気づくよりも、スマートフォンに視線が釘付けになっていることが多々あります。近年、ライブ音楽、演劇、美術館、ギャラリーといった芸術イベントへの参加者が減少しています。この傾向は子どもたちにも見られます。学校の芸術や音楽のプログラムは廃止されつつあり、屋外で過ごしたり自由な探究の時間は、履歴書に載せられるような活動のために犠牲になっています。同時に、私たちの文化はより個人主義的、より自己中心的、より物質主義的になり、他者とのつながりが薄れてきています。

こうした大きな文化的潮流を前に、私たち一人ひとりの行動は無意味に思えるかもしれません。しかし、畏敬の念に関する研究は、ささやかな一歩が私たちの幸福に大きな影響を与え得ることを示唆しています。ですから、鳥肌が立つことの力を過小評価しないでください。近所の木々を鑑賞したり、複雑な音楽を聴いたり、水面に舞う風の模様を楽しんだり、あらゆる困難を乗り越えて前進する人、あるいは他人の日常の気高さに触れたりすることで、畏敬の念への渇望を育むような経験を積極的に探し求めてください。

少し立ち止まり、まだ十分に理解できていないことに心を開いてみてください。そうすれば、あなた自身もより良くなれるでしょう。そして、あなたの畏敬の念が親切な行いを通して波及していくように、私たちも同じように、より良くなっていくでしょう。

この記事は元々 Slateに掲載されたものです。 元の記事はこちらでご覧いただけます。

グレーター・グッド・サイエンス・センター主催の6月4日開催のイベント「畏敬の念の芸術と科学」では、畏敬の念の科学とその多様な応用について学ぶことができます。基調講演はダッチャー・ケルトナー氏をお迎えします。イベントはウェブライブ配信も行われます。