Por Que Sentimos admiração?

Notícias e publicações nas redes sociais nos inundam diariamente com dicas para maior felicidade, saúde e bem-estar em geral. Mas quem tem tempo para encaixá-las em nossas agendas já tão cheias?

Recentemente, porém, minha pesquisa me levou a crer que uma prescrição simples pode ter efeitos transformadores: buscar mais experiências diárias de admiração. Isso não exige uma expedição às montanhas. O que a ciência da admiração sugere é que as oportunidades para vivenciá-la nos cercam, e seus benefícios são profundos.

Explore o conceito de admiração em profundidade emA Arte e a Ciência da Admiração , um evento inspirador de um dia inteiro, que acontecerá no dia 4 de junho na UC Berkeley ou via webcast.

O assombro é a sensação de estar na presença de algo vasto que transcende a nossa compreensão do mundo. No início da história da humanidade, o assombro era reservado aos sentimentos em relação a seres divinos, como os espíritos que as famílias gregas acreditavam proteger seus destinos.

Em 1757, uma revolução em nossa compreensão do assombro teve início graças ao filósofo irlandês Edmund Burke. Em Uma Investigação Filosófica sobre a Origem de Nossas Ideias do Sublime e do Belo , Burke detalhou como sentimos o sublime (assombro) não apenas durante rituais religiosos ou em comunhão com Deus, mas também em experiências perceptivas cotidianas: ouvir trovões, ser tocado pela música, observar padrões repetitivos de luz e escuridão. O assombro deveria ser encontrado na vida diária.

Hoje, quando estudamos as narrativas de admiração das pessoas em meu laboratório na UC Berkeley , encontramos evidências de admiração no cotidiano. Sim, a admiração surge durante o extraordinário: ao contemplar o Grand Canyon, tocar a mão de uma estrela do rock como Iggy Pop ou vivenciar o sagrado durante a meditação ou a oração. Mais frequentemente, porém, as pessoas relatam sentir admiração em resposta a coisas mais banais: ao ver as folhas de uma árvore Ginkgo mudarem de verde para amarelo, ao contemplar o céu noturno acampando perto de um rio, ao ver um estranho dar sua comida a uma pessoa em situação de rua, ao ver seu filho rir exatamente como seu irmão. Meu colega Jonathan Haidt e eu argumentamos que a admiração é despertada especialmente pela natureza, pela arte e por indivíduos ou feitos impressionantes, incluindo atos de grande habilidade ou virtude.

Uma nova ciência está agora questionando: "Por que o deslumbramento?" Podemos abordar essa questão de duas maneiras. Primeiro, podemos considerar a perspectiva evolutiva de longo prazo: por que o deslumbramento se tornou parte do repertório emocional da nossa espécie durante os sete milhões de anos de evolução dos hominídeos? Uma resposta preliminar é que o deslumbramento nos conecta a coletivos sociais e nos permite agir de forma mais colaborativa, fortalecendo os grupos e, consequentemente, aumentando nossas chances de sobrevivência.

Por exemplo, em um estudo do nosso laboratório em Berkeley, minha colega Michelle Shiota pediu aos participantes que completassem a seguinte frase: “EU SOU ____”. Eles fizeram isso 20 vezes, seja enquanto estavam diante de uma réplica impressionante de um esqueleto de T. rex no Museu de Paleontologia da UC Berkeley, seja no mesmo local, mas voltados para um corredor, de costas para o T. rex. Aqueles que olhavam para o dinossauro eram mais propensos a definir seus eus individuais em termos coletivistas — como membro de uma cultura, de uma espécie, de uma universidade, de uma causa moral. O deslumbramento integra o eu individual a uma identidade social.

Perto do Museu de Paleontologia de Berkeley, ergue-se um bosque de eucaliptos, os mais altos da América do Norte. Ao contemplar essas árvores, com sua casca descascando e a auréola de luz verde-acinzentada que as envolve, é possível sentir um arrepio na nuca, um sinal inequívoco de admiração. Assim, no espírito de Emerson e Muir — que encontraram admiração na natureza e aprofundaram nossa compreensão do sublime —, meu colega Paul Piff simulou um pequeno acidente perto desse bosque para ver se a admiração inspiraria maior bondade.

Os participantes primeiro olharam para as árvores altas durante um minuto — tempo suficiente para relatarem sentir-se maravilhados — ou se viraram 90 graus para olhar para a fachada de um grande prédio de ciências. Em seguida, encontraram uma pessoa que tropeçou, deixando cair algumas canetas no chão. De fato, os participantes que estavam admirando as árvores imponentes pegaram mais canetas . A experiência de admiração pareceu torná-los mais propensos a ajudar alguém necessitado. Eles também relataram sentir-se menos privilegiados e menos arrogantes do que os outros participantes do estudo.

Em estudos subsequentes, descobrimos que o deslumbramento — mais do que emoções como orgulho ou divertimento — leva as pessoas a cooperarem, compartilharem recursos e se sacrificarem pelos outros, tudo isso essencial para nossa vida coletiva. Outros estudos ainda explicaram a ligação entre deslumbramento e altruísmo: estar na presença de coisas grandiosas evoca um eu mais modesto e menos narcisista, o que possibilita maior bondade para com os outros.

Uma primeira resposta, então, à pergunta “Por que o deslumbramento?” começa a se desvendar. No curso da nossa evolução, tornamo-nos uma espécie extremamente social. Defendíamos-nos, caçávamos, reproduzíamos, criávamos filhotes vulneráveis, dormíamos, lutávamos e brincávamos em coletivos sociais. Essa transição para uma vida mais coletiva exigiu um novo equilíbrio entre a gratificação do interesse próprio e uma orientação para o bem-estar dos outros. Experimentar o deslumbramento pode ter nos ajudado a fazer essa transição. Breves experiências de deslumbramento redefinem o eu em termos do coletivo e orientam nossas ações para os interesses dos outros.

Uma segunda resposta para a pergunta “Por que o deslumbramento?” é de ordem imediata: o que o deslumbramento faz por você no momento presente? E aqui, a ciência está se mostrando clara: experiências momentâneas de deslumbramento estimulam a admiração e a curiosidade.

Os pais sabem disso há muito tempo. Privados de sono, observam, por vezes maravilhados, seus filhos de quatro anos se encantarem com cada objeto do mundo, num estado perpétuo de admiração, bombardeando-os com intermináveis ​​perguntas de "por quê?". Biógrafos descobrem isso rotineiramente em seus estudos sobre inovadores. A admiração impulsiona as pessoas a descobertas que mudam paradigmas e a novas tecnologias. Foi o caso de Darwin, Muir e Einstein. Nossos estudos em Berkeley estão descobrindo que simplesmente assistir a vídeos curtos com imagens expansivas da Terra leva as pessoas a apresentarem exemplos mais originais quando solicitadas a nomear itens de uma determinada categoria (por exemplo, "móveis"), a demonstrarem maior interesse por pinturas abstratas e a persistirem por mais tempo em quebra-cabeças difíceis, em comparação com condições de controle apropriadas.

O bosque de eucaliptos no campus da UC Berkeley, que é o mais alto da América do Norte. Foto de Hai Hoang.

O deslumbramento também pode ser importante para a boa saúde. Nosso laboratório concentra-se em um ramo do sistema imunológico conhecido como sistema de citocinas. As citocinas são mensageiros químicos frequentemente produzidos por células em tecidos danificados. Muitas citocinas desencadeiam uma resposta inflamatória, importante para eliminar patógenos e cicatrizar feridas. A psicologia está descobrindo que uma resposta hiperativa de citocinas, no entanto, torna o indivíduo cronicamente doente e vulnerável a doenças, um processo que pode estar envolvido na forma como a pobreza encurta a vida. Quando Jennifer Stellar, do nosso laboratório, analisou recentemente a relação entre o sistema de citocinas e várias emoções positivas, descobriu que, dentre todas as emoções positivas, apenas o deslumbramento previu níveis reduzidos de citocinas em um grau estatisticamente significativo. Embora isso ainda seja bastante especulativo, levanta a possibilidade de que alguns dos efeitos perniciosos da pobreza sejam devidos à privação do deslumbramento.

Um último estudo do nosso laboratório em Berkeley aborda o potencial do deslumbramento diário. Amie Gordon coletou relatos diários de pessoas que sentiram deslumbramento durante duas semanas e descobriu que esse sentimento é surpreendentemente comum no cotidiano. Em média, a cada três dias, as pessoas sentem que estão diante de algo vasto que não compreendem imediatamente. Por exemplo, ver folhas de outono douradas e vermelhas girando até o chão com uma brisa leve; se comover com alguém que se opõe à injustiça; e ouvir música em uma esquina às 2 da manhã, tudo isso provocou essa sensação. Curiosamente, cada momento de deslumbramento diário previu maior bem-estar e curiosidade semanas depois.

Essas descobertas estão sendo feitas em um momento em que, indiscutivelmente, nossa cultura está se tornando cada vez mais carente de admiração. Os adultos passam cada vez mais tempo trabalhando e se deslocando, e menos tempo ao ar livre e com outras pessoas. Frequentemente, nosso olhar está fixo em nossos smartphones, em vez de percebermos as maravilhas e a beleza do mundo natural ou testemunharmos atos de bondade, que também inspiram admiração. A frequência a eventos artísticos — música ao vivo, teatro, museus e galerias — diminuiu nos últimos anos. Isso também acontece com as crianças: programas de arte e música nas escolas estão sendo desmantelados; o tempo gasto ao ar livre e em exploração livre está sendo sacrificado em prol de atividades para o currículo escolar. Ao mesmo tempo, nossa cultura se tornou mais individualista , mais narcisista , mais materialista e menos conectada aos outros .

Diante dessas grandes tendências culturais, nossas ações individuais podem parecer insignificantes. No entanto, pesquisas sobre o deslumbramento sugerem que passos modestos podem ter um grande impacto em nosso bem-estar. Portanto, não subestime o poder da sensação de arrepio — busque ativamente experiências que alimentem sua própria sede de deslumbramento, seja apreciando as árvores do seu bairro, uma peça musical complexa, os padrões do vento na água, a pessoa que persevera contra todas as adversidades ou a nobreza cotidiana dos outros.

Reserve um tempo para fazer uma pausa e abrir sua mente para aquelas coisas que você não compreende completamente. Você se beneficiará disso — e, à medida que seus sentimentos de admiração se espalharem por meio de atos de bondade, o mesmo acontecerá com todos nós.

Este artigo foi originalmente publicado no Slate . Leia o artigo original .

Venha aprender mais sobre a ciência do deslumbramento e suas diversas aplicações no evento " A Arte e a Ciência do Deslumbramento ", promovido pelo Greater Good Science Center no dia 4 de junho, no campus da UC Berkeley, com palestra de Dacher Keltner. O evento também será transmitido ao vivo pela internet.