Tại Sao chúng Ta cảm thấy kính sợ

Các câu chuyện tin tức và bài đăng trên mạng xã hội tràn ngập chúng ta mỗi ngày với những lời khuyên để có được hạnh phúc, sức khỏe và hạnh phúc nói chung. Nhưng ai có thời gian để đưa chúng vào lịch trình bận rộn của chúng ta?

Tuy nhiên, gần đây, nghiên cứu của tôi đã khiến tôi tin rằng một đơn thuốc đơn giản có thể có tác dụng biến đổi: tìm kiếm nhiều trải nghiệm kinh ngạc hàng ngày hơn. Điều này không đòi hỏi phải leo núi. Điều mà khoa học kinh ngạc gợi ý là các cơ hội để kinh ngạc bao quanh chúng ta và lợi ích của chúng là rất sâu sắc.

Khám phá sự kinh ngạc sâu sắc tạiThe Art & Science of Awe , một sự kiện truyền cảm hứng kéo dài cả ngày vào ngày 4 tháng 6 tại UC Berkeley hoặc qua webcast.

Sự kính sợ là cảm giác khi ở trước một điều gì đó to lớn vượt qua sự hiểu biết của bạn về thế giới. Vào thời kỳ đầu của lịch sử loài người, sự kính sợ chỉ dành cho cảm xúc hướng đến các đấng thiêng liêng, giống như các linh hồn mà các gia đình Hy Lạp tin rằng đang bảo vệ số phận của họ.

Vào năm 1757, một cuộc cách mạng trong sự hiểu biết của chúng ta về sự kính sợ bắt đầu nhờ nhà triết học người Ireland Edmund Burke. Trong tác phẩm A Philosophical Enquiry into the Origin of Our Ideas of the Sublime and Beautiful , Burke đã trình bày chi tiết cách chúng ta cảm nhận sự cao cả (kính sợ) không chỉ trong nghi lễ tôn giáo hay trong sự giao tiếp với Chúa, mà còn trong những trải nghiệm nhận thức hàng ngày: nghe thấy tiếng sấm, bị lay động bởi âm nhạc, nhìn thấy những mô hình lặp đi lặp lại của ánh sáng và bóng tối. Sự kính sợ có thể được tìm thấy trong cuộc sống hàng ngày.

Ngày nay, khi chúng tôi nghiên cứu những câu chuyện về sự kính sợ của mọi người trong phòng thí nghiệm của tôi tại UC Berkeley , chúng tôi tìm thấy bằng chứng về sự kính sợ trong cuộc sống thường ngày. Đúng vậy, sự kính sợ nảy sinh trong những điều phi thường: khi ngắm Grand Canyon, chạm vào tay của một ngôi sao nhạc rock như Iggy Pop, hoặc trải nghiệm sự thiêng liêng trong khi thiền định hoặc cầu nguyện. Tuy nhiên, thường xuyên hơn, mọi người báo cáo rằng họ cảm thấy kính sợ trước những điều tầm thường hơn: khi nhìn thấy lá cây Bạch quả chuyển từ xanh sang vàng, khi ngắm bầu trời đêm khi cắm trại gần sông, khi nhìn thấy một người lạ đưa thức ăn cho một người vô gia cư, khi nhìn thấy con mình cười giống như anh trai của chúng. Đồng nghiệp Jonathan Haidt và tôi đã lập luận rằng sự kính sợ đặc biệt được khơi dậy bởi thiên nhiên, nghệ thuật và những cá nhân hoặc chiến công ấn tượng, bao gồm các hành động có kỹ năng hoặc đức tính tuyệt vời.

Một ngành khoa học mới hiện đang đặt ra câu hỏi “Tại sao lại có sự kính sợ?” Đây là một câu hỏi mà chúng ta có thể tiếp cận theo hai cách. Đầu tiên, chúng ta có thể xem xét quan điểm tiến hóa lâu dài: Tại sao sự kính sợ lại trở thành một phần trong kho tàng cảm xúc của loài người chúng ta trong suốt bảy triệu năm tiến hóa của loài người? Câu trả lời sơ bộ là sự kính sợ gắn kết chúng ta với các tập thể xã hội và cho phép chúng ta hành động theo những cách hợp tác hơn, tạo điều kiện cho các nhóm mạnh mẽ, do đó cải thiện khả năng sống sót của chúng ta.

Ví dụ, trong một nghiên cứu từ phòng thí nghiệm Berkeley của chúng tôi, đồng nghiệp Michelle Shiota của tôi đã yêu cầu những người tham gia điền vào chỗ trống của cụm từ sau: “ TÔI LÀ ____.” Họ đã làm như vậy 20 lần, hoặc trong khi đứng trước một bản sao đáng kinh ngạc của bộ xương T. rex trong Bảo tàng Cổ sinh vật học của UC Berkeley hoặc ở cùng một địa điểm nhưng hướng nhìn xuống hành lang, tránh xa con T. rex. Những người nhìn vào con khủng long có nhiều khả năng định nghĩa bản thân cá nhân của họ theo các thuật ngữ tập thể hơn—như một thành viên của một nền văn hóa, một loài, một trường đại học, một mục đích đạo đức. Sự kinh ngạc gắn kết bản thân cá nhân vào một bản sắc xã hội.

Gần Bảo tàng Cổ sinh vật học Berkeley có một lùm cây bạch đàn, là loại cây cao nhất Bắc Mỹ. Khi bạn nhìn lên những cây này, với lớp vỏ bong tróc và quầng sáng xanh xám bao quanh, bạn có thể nổi da gà, một dấu hiệu chắc chắn của sự kính sợ. Vì vậy, theo tinh thần của Emerson và Muir—những người đã tìm thấy sự kính sợ trong thiên nhiên và giúp chúng ta hiểu sâu hơn về sự cao cả—đồng nghiệp của tôi, Paul Piff, đã dàn dựng một vụ tai nạn nhỏ gần lùm cây đó để xem liệu sự kính sợ có thúc đẩy lòng tốt lớn hơn không.

Những người tham gia đầu tiên hoặc nhìn lên những cây cao trong một phút—đủ lâu để họ báo cáo rằng họ tràn ngập sự kinh ngạc—hoặc định hướng 90 độ để nhìn lên mặt tiền của một tòa nhà khoa học lớn. Sau đó, họ gặp một người bị vấp ngã, làm rơi một nắm bút xuống đất. Quả nhiên, những người tham gia đang nhìn lên những cái cây đầy cảm hứng đã nhặt được nhiều bút hơn . Trải nghiệm sự kinh ngạc dường như khiến họ có xu hướng giúp đỡ người gặp khó khăn hơn. Họ cũng báo cáo rằng họ cảm thấy ít có quyền lợi và tự phụ hơn những người tham gia nghiên cứu khác.

Trong các nghiên cứu tiếp theo, chúng tôi thấy rằng sự kính sợ—nhiều hơn những cảm xúc như tự hào hay thích thú—khiến mọi người hợp tác, chia sẻ tài nguyên và hy sinh vì người khác, tất cả đều là những yêu cầu đối với cuộc sống tập thể của chúng ta. Và các nghiên cứu khác đã giải thích mối liên hệ giữa sự kính sợ và lòng vị tha: việc ở trong sự hiện diện của những thứ to lớn sẽ tạo ra một bản ngã khiêm tốn hơn, ít tự luyến hơn, điều này cho phép lòng tốt lớn hơn đối với người khác.

Câu trả lời đầu tiên cho câu hỏi "Tại sao lại là sự kính sợ?" đang dần trở nên rõ ràng. Trong quá trình tiến hóa, chúng ta đã trở thành loài xã hội nhất. Chúng ta tự vệ, săn bắn, sinh sản, nuôi dạy con cái dễ bị tổn thương, ngủ, chiến đấu và chơi đùa trong các tập thể xã hội. Sự thay đổi này sang cuộc sống tập thể hơn đòi hỏi một hành động cân bằng mới giữa sự thỏa mãn lợi ích cá nhân và định hướng hỗ trợ phúc lợi của người khác. Trải nghiệm sự kính sợ có thể đã giúp chúng ta thực hiện sự thay đổi này. Những trải nghiệm ngắn ngủi về sự kính sợ định nghĩa lại bản thân theo hướng tập thể và định hướng hành động của chúng ta theo lợi ích của người khác.

Câu trả lời thứ hai cho câu hỏi "Tại sao lại kinh ngạc?" là loại gần đúng: Kinh ngạc có tác dụng gì đối với bạn trong thời điểm hiện tại? Và ở đây, khoa học đang chứng minh rõ ràng: Những trải nghiệm kinh ngạc nhất thời kích thích sự ngạc nhiên và tò mò.

Các bậc phụ huynh đã biết điều này từ lâu. Họ thiếu ngủ, đôi khi kinh ngạc, khi chứng kiến ​​đứa con bốn tuổi của mình ngạc nhiên trước mọi vật thể trên thế giới, trong trạng thái kinh ngạc liên tục, liên tục đặt ra cho họ những câu hỏi bất tận "tại sao?". Các nhà viết tiểu sử thường khám phá ra điều này trong các nghiên cứu của họ về những nhà đổi mới. Sự kinh ngạc thúc đẩy mọi người đến với những khám phá thay đổi mô hình và công nghệ mới. Đó là trường hợp của Darwin, Muir và Einstein. Các nghiên cứu của chúng tôi tại Berkeley phát hiện ra rằng chỉ cần xem các video ngắn về hình ảnh mở rộng của Trái đất khiến mọi người đưa ra nhiều ví dụ độc đáo hơn khi được yêu cầu đặt tên cho các vật phẩm từ một danh mục nhất định (ví dụ: "đồ nội thất"), để thấy hứng thú hơn với các bức tranh trừu tượng và kiên trì lâu hơn với các câu đố khó khi so sánh với các điều kiện kiểm soát thích hợp.

Rừng bạch đàn trong khuôn viên trường UC Berkeley, là rừng cao nhất Bắc Mỹ. Ảnh của Hai Hoang

Sự kính sợ cũng có thể quan trọng đối với sức khỏe tốt. Trọng tâm trong phòng thí nghiệm của chúng tôi là một nhánh của hệ thống miễn dịch được gọi là hệ thống cytokine. Cytokine là chất truyền tin hóa học thường được sản xuất bởi các tế bào trong mô bị tổn thương. Nhiều cytokine gây ra phản ứng viêm, rất quan trọng để tiêu diệt mầm bệnh và chữa lành vết thương. Tuy nhiên, tâm lý học đang khám phá ra rằng phản ứng cytokine hoạt động quá mức khiến một cá nhân bị bệnh mãn tính và dễ mắc bệnh, một quá trình có thể liên quan đến cách nghèo đói rút ngắn tuổi thọ. Khi Jennifer Stellar từ phòng thí nghiệm của chúng tôi gần đây xem xét mối quan hệ giữa hệ thống cytokine và nhiều cảm xúc tích cực khác nhau, cô ấy thấy rằng trong tất cả các cảm xúc tích cực, chỉ có sự kính sợ dự đoán mức độ cytokine giảm ở mức độ có ý nghĩa thống kê. Mặc dù điều này vẫn còn khá suy đoán, nhưng nó làm dấy lên khả năng rằng một số tác động có hại của nghèo đói là do thiếu sự kính sợ.

Một nghiên cứu cuối cùng từ phòng thí nghiệm Berkeley của chúng tôi nói về lời hứa của sự kinh ngạc hàng ngày. Amie Gordon đã thu thập các báo cáo hàng ngày của mọi người về sự kinh ngạc trong hai tuần và phát hiện ra rằng nó phổ biến một cách đáng ngạc nhiên trong cuộc sống hàng ngày. Trung bình cứ ba ngày, mọi người cảm thấy rằng họ đang ở trong sự hiện diện của một điều gì đó to lớn mà họ không hiểu ngay lập tức. Ví dụ, nhìn thấy những chiếc lá mùa thu vàng và đỏ xoay tròn trên mặt đất trong một cơn gió nhẹ; bị xúc động bởi một người đứng lên chống lại sự bất công; và nghe nhạc ở một góc phố lúc 2 giờ sáng đều gợi lên cảm giác như vậy. Thật thú vị, mỗi đợt kinh ngạc hàng ngày lại dự báo sự khỏe mạnh và tò mò lớn hơn nhiều tuần sau đó.

Những khám phá này được thực hiện vào thời điểm mà có thể nói là văn hóa của chúng ta đang ngày càng trở nên thiếu sự kính sợ. Người lớn dành ngày càng nhiều thời gian cho công việc và đi lại và ít thời gian ở ngoài trời và với những người khác. Chúng ta thường dán mắt vào điện thoại thông minh thay vì chú ý đến những điều kỳ diệu và vẻ đẹp của thế giới tự nhiên hoặc chứng kiến ​​những hành động tử tế, những điều cũng truyền cảm hứng cho sự kính sợ. Việc tham dự các sự kiện nghệ thuật - nhạc sống, sân khấu, bảo tàng và phòng trưng bày - đã giảm trong những năm gần đây. Điều này cũng đúng với trẻ em: Các chương trình nghệ thuật và âm nhạc trong trường học đang bị phá bỏ; thời gian dành cho hoạt động ngoài trời và khám phá không có cấu trúc đang bị hy sinh cho các hoạt động xây dựng sơ yếu lý lịch. Đồng thời, văn hóa của chúng ta đã trở nên cá nhân hơn, tự luyến hơn, vật chất hơn và ít kết nối với người khác hơn .

Trước những xu hướng văn hóa lớn này, hành động cá nhân của chúng ta có vẻ vô nghĩa. Tuy nhiên, nghiên cứu về sự kinh ngạc cho thấy những bước đi khiêm tốn có thể có tác động lớn đến hạnh phúc của chúng ta. Vì vậy, đừng đánh giá thấp sức mạnh của sự nổi da gà—hãy chủ động tìm kiếm những trải nghiệm nuôi dưỡng cơn đói kinh ngạc của riêng bạn, dù là thông qua việc đánh giá cao những cái cây trong khu phố của bạn, một bản nhạc phức tạp, các mô hình gió trên mặt nước, người vượt qua mọi nghịch cảnh hay sự cao quý thường ngày của người khác.

Hãy dành thời gian dừng lại và mở rộng tâm trí của bạn với những điều mà bạn chưa hiểu hết. Bạn sẽ trở nên tốt hơn vì điều đó—và, khi cảm giác kính sợ của bạn lan tỏa qua những hành động tử tế, thì những người còn lại trong chúng ta cũng vậy.

Bài viết này ban đầu được đăng trên Slate . Đọc bài viết gốc .

Hãy đến tìm hiểu thêm về khoa học của sự kinh ngạc và nhiều ứng dụng của nó tại sự kiện ngày 4 tháng 6 của Trung tâm Khoa học Greater Good, “ Nghệ thuật và Khoa học của sự kinh ngạc ”, tại khuôn viên trường UC Berkeley, có bài phát biểu chính của Dacher Keltner. Sự kiện cũng sẽ được phát trực tiếp trên web.