Γιατί Νιώθουμε Δέος

Οι ειδήσεις και οι αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης μας κατακλύζουν καθημερινά με συμβουλές για μεγαλύτερη ευτυχία, υγεία και γενική ευημερία. Ποιος όμως έχει χρόνο να τα χωρέσει στα ήδη γεμάτα πρόγραμμά μας;

Πρόσφατα, ωστόσο, η έρευνά μου με οδήγησε να πιστεύω ότι μια απλή συνταγή μπορεί να έχει μεταμορφωτικά αποτελέσματα: αναζητήστε περισσότερες καθημερινές εμπειρίες δέους. Αυτό δεν απαιτεί ένα ταξίδι στα βουνά. Αυτό που προτείνει η επιστήμη του δέους είναι ότι οι ευκαιρίες για δέος μας περιβάλλουν και τα οφέλη τους είναι βαθιά.

Εξερευνήστε το δέος σε βάθος στοThe Art & Science of Awe , μια εμπνευσμένη ημερήσια εκδήλωση στις 4 Ιουνίου στο UC Berkeley ή μέσω webcast.

Δέος είναι η αίσθηση του να βρίσκεσαι μπροστά σε κάτι τεράστιο που ξεπερνά την κατανόησή σου για τον κόσμο. Στις αρχές της ανθρώπινης ιστορίας, το δέος επιφύλασσε τα συναισθήματα προς τα θεϊκά όντα, όπως τα πνεύματα που πίστευαν ότι οι ελληνικές οικογένειες φρουρούσαν τις τύχες τους.

Το 1757, μια επανάσταση στην κατανόηση του δέους μας ξεκίνησε χάρη στον Ιρλανδό φιλόσοφο Έντμουντ Μπερκ. Στο A Philosophical Inquiry into the Origin of Our Ideas of the Sublime and Beautiful , ο Burke εξήγησε πώς νιώθουμε το υπέροχο (δέος) όχι μόνο κατά τη διάρκεια θρησκευτικών τελετουργιών ή σε κοινωνία με τον Θεό, αλλά σε καθημερινές αντιληπτικές εμπειρίες: ακρόαση βροντής, συγκινούμενοι από τη μουσική, βλέποντας επαναλαμβανόμενα μοτίβα φωτός και σκότους. Το δέος υπήρχε στην καθημερινή ζωή.

Σήμερα, όταν μελετάμε τις αφηγήσεις δέους των ανθρώπων στο εργαστήριό μου στο UC Berkeley , βρίσκουμε ενδείξεις δέους στο καθημερινό. Ναι, το δέος προκύπτει κατά τη διάρκεια του ασυνήθιστου: όταν βλέπεις το Γκραν Κάνυον, αγγίζεις το χέρι ενός ροκ σταρ όπως ο Ίγκι Ποπ, ή όταν βιώνεις το ιερό κατά τη διάρκεια του διαλογισμού ή της προσευχής. Πιο συχνά, ωστόσο, οι άνθρωποι αναφέρουν ότι αισθάνονται δέος ως απάντηση σε πιο κοσμικά πράγματα: όταν βλέπουν τα φύλλα ενός δέντρου Gingko να αλλάζουν από πράσινα σε κίτρινα, βλέποντας τον νυχτερινό ουρανό όταν κατασκηνώνουν κοντά σε ένα ποτάμι, βλέποντας έναν άγνωστο να δίνει το φαγητό του σε έναν άστεγο, βλέποντας το παιδί τους να γελάει όπως ο αδερφός τους. Ο συνάδελφός μου Jonathan Haidt και εγώ έχουμε υποστηρίξει ότι το δέος προκαλείται ιδιαίτερα από τη φύση, την τέχνη και τα εντυπωσιακά άτομα ή κατορθώματα, συμπεριλαμβανομένων πράξεων μεγάλης δεξιοτεχνίας ή αρετής.

Μια νέα επιστήμη ρωτά τώρα «Γιατί δέος;» Αυτό είναι ένα ερώτημα που μπορούμε να προσεγγίσουμε με δύο τρόπους. Πρώτα μπορούμε να εξετάσουμε τη μακρά, εξελικτική άποψη: Γιατί το δέος έγινε μέρος του συναισθηματικού ρεπερτορίου του είδους μας κατά τη διάρκεια επτά εκατομμυρίων ετών εξέλιξης των ανθρωποειδών; Μια προκαταρκτική απάντηση είναι ότι το δέος μας δένει με τις κοινωνικές συλλογικότητες και μας δίνει τη δυνατότητα να ενεργούμε με πιο συνεργατικούς τρόπους που επιτρέπουν ισχυρές ομάδες, βελτιώνοντας έτσι τις πιθανότητές μας για επιβίωση.

Για παράδειγμα, σε μια μελέτη από το εργαστήριό μας στο Μπέρκλεϊ, η συνάδελφός μου Michelle Shiota ζήτησε από τους συμμετέχοντες να συμπληρώσουν το κενό της ακόλουθης φράσης: «ΕΙΜΑΙ ____». Το έκαναν 20 φορές, είτε ενώ στέκονταν μπροστά σε ένα εντυπωσιακό αντίγραφο ενός σκελετού T. rex στο Μουσείο Παλαιοντολογίας του UC Berkeley είτε στο ίδιο ακριβώς μέρος, αλλά προσανατολισμένοι να κοιτάξουν κάτω από ένα διάδρομο, μακριά από το T. rex. Όσοι κοιτούσαν τον δεινόσαυρο ήταν πιο πιθανό να ορίσουν τον ατομικό τους εαυτό με συλλογικούς όρους - ως μέλος μιας κουλτούρας, ενός είδους, ενός πανεπιστημίου, μιας ηθικής αιτίας. Το δέος ενσωματώνει τον ατομικό εαυτό σε μια κοινωνική ταυτότητα.

Κοντά στο Μουσείο Παλαιοντολογίας του Μπέρκλεϋ βρίσκεται ένα άλσος με ευκαλύπτους, το ψηλότερο στη Βόρεια Αμερική. Όταν κοιτάζετε ψηλά αυτά τα δέντρα, με τον ξεφλουδισμένο φλοιό τους και το γκριζωπό πράσινο φως που το περιβάλλει, μπορεί να κυματίζουν στο λαιμό σας χήνα, ένα σίγουρο σημάδι δέους. Έτσι, στο πνεύμα του Έμερσον και του Μούιρ - που βρήκαν δέος στη φύση και βάθυναν την κατανόησή μας για το υπέροχο - ο συνάδελφός μου Πολ Πιφ οργάνωσε ένα μικρό ατύχημα κοντά σε αυτό το άλσος για να δει αν το δέος θα προκαλούσε μεγαλύτερη καλοσύνη.

Οι συμμετέχοντες αρχικά είτε κοίταξαν ψηλά στα ψηλά δέντρα για ένα λεπτό -αρκετά ώστε να αναφέρουν ότι ήταν γεμάτοι δέος- είτε προσανατολίστηκαν 90 μοίρες μακριά για να κοιτάξουν ψηλά στην πρόσοψη ενός μεγάλου κτιρίου επιστήμης. Στη συνέχεια συνάντησαν ένα άτομο που σκόνταψε, ρίχνοντας μια χούφτα στυλό στο χώμα. Φυσικά, οι συμμετέχοντες που κοίταζαν τα δέντρα που προκαλούν δέος πήραν περισσότερα στυλό . Το να βιώνουν δέος φάνηκε να τους έκανε πιο διατεθειμένους να βοηθήσουν κάποιον που έχει ανάγκη. Ανέφεραν επίσης ότι αισθάνονται λιγότερο δικαιωμένοι και σημαντικοί για τον εαυτό τους από τους άλλους συμμετέχοντες στη μελέτη.

Σε μεταγενέστερες μελέτες, ανακαλύψαμε ότι το δέος -περισσότερο από τα συναισθήματα όπως η υπερηφάνεια ή η διασκέδαση- οδηγεί τους ανθρώπους να συνεργάζονται, να μοιράζονται πόρους και να θυσιάζονται για άλλους, τα οποία είναι απαιτήσεις για τη συλλογική μας ζωή. Και άλλες μελέτες έχουν εξηγήσει τη σχέση δέους-αλτρουισμού: η παρουσία τεράστιων πραγμάτων δημιουργεί έναν πιο μετριοπαθή, λιγότερο ναρκισσιστικό εαυτό, που επιτρέπει μεγαλύτερη καλοσύνη προς τους άλλους.

Μια πρώτη απάντηση, λοιπόν, στο ερώτημα «Γιατί δέος;» έρχεται στο επίκεντρο. Στην πορεία της εξέλιξής μας, γίναμε ένα πιο κοινωνικό είδος. Υπερασπιστήκαμε, κυνηγήσαμε, αναπαραχθήκαμε, μεγαλώσαμε ευάλωτους απογόνους, κοιμηθήκαμε, πολεμήσαμε και παίξαμε σε κοινωνικές συλλογικότητες. Αυτή η στροφή σε πιο συλλογική ζωή απαιτούσε μια νέα πράξη εξισορρόπησης μεταξύ της ικανοποίησης του ατομικού συμφέροντος και ενός προσανατολισμού προς την υποστήριξη της ευημερίας των άλλων. Το να βιώνουμε δέος μπορεί να μας βοήθησε να κάνουμε αυτή τη στροφή. Οι σύντομες εμπειρίες δέους επαναπροσδιορίζουν τον εαυτό μας ως προς το συλλογικό και προσανατολίζουν τις πράξεις μας προς τα συμφέροντα των άλλων.

Μια δεύτερη απάντηση στην ερώτηση "Γιατί δέος;" είναι του εγγύς είδους: Τι κάνει το δέος για εσάς στην παρούσα στιγμή; Και εδώ, η επιστήμη αποδεικνύεται ξεκάθαρη: Στιγμιαίες εμπειρίες δέους διεγείρουν το θαύμα και την περιέργεια.

Οι γονείς το γνωρίζουν εδώ και καιρό. Στερημένοι ύπνου παρακολουθούν, κατά καιρούς προκαλεί δέος, καθώς το τετράχρονο παιδί τους θαυμάζει κάθε αντικείμενο στον κόσμο, σε μια διαρκή κατάσταση δέους, εμποτίζοντας τους με ατελείωτες ερωτήσεις «γιατί;». Οι βιογράφοι το ανακαλύπτουν συνήθως αυτό στις μελέτες τους για καινοτόμους. Το δέος οδηγεί τους ανθρώπους σε ανακαλύψεις και νέες τεχνολογίες που αλλάζουν το παράδειγμα. Τέτοια ήταν η περίπτωση του Δαρβίνου, του Μούιρ και του Αϊνστάιν. Οι μελέτες μας στο Μπέρκλεϋ διαπιστώνουν ότι η απλή παρακολούθηση σύντομων βίντεο με εκτεταμένες εικόνες της Γης οδηγεί τους ανθρώπους να βρίσκουν πιο πρωτότυπα παραδείγματα όταν τους ζητείται να ονομάσουν αντικείμενα από μια συγκεκριμένη κατηγορία (π.χ. "έπιπλα"), να βρουν μεγαλύτερο ενδιαφέρον για αφηρημένες ζωγραφιές και να επιμείνουν περισσότερο σε δύσκολους γρίφους σε σύγκριση με τις κατάλληλες συνθήκες ελέγχου.

Το άλσος ευκαλύπτων στην πανεπιστημιούπολη του UC Berkeley, που είναι το ψηλότερο στη Βόρεια Αμερική. Φωτογραφία από τον Hai Hoang

Το δέος μπορεί επίσης να είναι σημαντικό για την καλή υγεία. Η εστίαση στο εργαστήριό μας είναι σε έναν κλάδο του ανοσοποιητικού συστήματος γνωστός ως σύστημα κυτοκινών. Οι κυτοκίνες είναι χημικοί αγγελιοφόροι που συχνά παράγονται από κύτταρα σε κατεστραμμένο ιστό. Πολλές κυτοκίνες προκαλούν μια φλεγμονώδη απόκριση, η οποία είναι σημαντική για τη θανάτωση παθογόνων και την επούλωση τραυμάτων. Η ψυχολογία ανακαλύπτει ότι μια υπερδραστήρια απόκριση κυτοκίνης, ωστόσο, καθιστά ένα άτομο χρόνια άρρωστο και ευάλωτο σε ασθένειες, μια διαδικασία που μπορεί να εμπλέκεται στο πώς η φτώχεια συντομεύει τη ζωή. Όταν η Jennifer Stellar από το εργαστήριό μας εξέτασε πρόσφατα τη σχέση μεταξύ του συστήματος κυτοκινών και διαφόρων θετικών συναισθημάτων, διαπίστωσε ότι από όλα τα θετικά συναισθήματα, μόνο το δέος προέβλεπε μειωμένα επίπεδα κυτοκινών σε στατιστικά σημαντικό βαθμό. Αν και αυτό εξακολουθεί να είναι αρκετά εικαστικό, εγείρει την πιθανότητα ότι ορισμένες από τις ολέθριες συνέπειες της φτώχειας οφείλονται στη στέρηση δέους.

Μια τελευταία μελέτη από το εργαστήριό μας στο Μπέρκλεϊ μιλά για την υπόσχεση του καθημερινού δέους. Η Amie Gordon συγκέντρωσε τις καθημερινές αναφορές δέους των ανθρώπων για δύο εβδομάδες και διαπίστωσε ότι είναι εκπληκτικά κοινό στην καθημερινή ζωή. Κάθε τρίτη μέρα, κατά μέσο όρο, οι άνθρωποι αισθάνονται ότι βρίσκονται μπροστά σε κάτι τεράστιο που δεν καταλαβαίνουν αμέσως. Για παράδειγμα, βλέποντας το χρυσό και το κόκκινο το φθινόπωρο να αφήνει την πιρουέτα στο έδαφος υπό ελαφρύ αέρα. συγκινούμαι από κάποιον που αντιστέκεται στην αδικία. Και το άκουσμα μουσικής σε μια γωνία του δρόμου στις 2 τα ξημερώματα προκαλούσε ένα τέτοιο συναίσθημα. Περιέργως, κάθε έκρηξη καθημερινού δέους προέβλεπε μεγαλύτερη ευημερία και περιέργεια εβδομάδες αργότερα.

Αυτές οι ανακαλύψεις γίνονται σε μια εποχή που, αναμφισβήτητα, ο πολιτισμός μας στερείται περισσότερο δέος. Οι ενήλικες περνούν όλο και περισσότερο χρόνο εργάζονται και μετακινούνται και λιγότερο χρόνο σε εξωτερικούς χώρους και με άλλους ανθρώπους. Τόσο συχνά, το βλέμμα μας είναι καρφωμένο στα smartphone μας αντί να παρατηρούμε τα θαύματα και την ομορφιά του φυσικού κόσμου ή να είμαστε μάρτυρες πράξεων καλοσύνης, οι οποίες επίσης εμπνέουν δέος. Η συμμετοχή σε καλλιτεχνικές εκδηλώσεις —ζωντανή μουσική, θέατρο, μουσεία και γκαλερί— έχει μειωθεί τα τελευταία χρόνια. Αυτό ισχύει και για τα παιδιά: καλλιτεχνικά και μουσικά προγράμματα στα σχολεία καταργούνται. Ο χρόνος που αφιερώνεται σε εξωτερικούς χώρους και για μη δομημένη εξερεύνηση θυσιάζεται για δραστηριότητες κατασκευής βιογραφικών. Ταυτόχρονα, η κουλτούρα μας έχει γίνει πιο ατομικιστική , πιο ναρκισσιστική , πιο υλιστική και λιγότερο συνδεδεμένη με τους άλλους .

Μπροστά σε αυτές τις μεγάλες πολιτιστικές τάσεις, οι δικές μας ατομικές ενέργειες μπορεί να φαίνονται ανούσιες. Ωστόσο, η έρευνα για το δέος δείχνει ότι τα μέτρια βήματα μπορούν να έχουν σημαντικό αντίκτυπο στην ευημερία μας. Μην υποτιμάτε, λοιπόν, τη δύναμη της χήνας - αναζητήστε ενεργά τις εμπειρίες που τρέφουν τη δική σας πείνα για δέος, είτε μέσω της εκτίμησης των δέντρων στη γειτονιά σας, ενός πολύπλοκου μουσικού κομματιού, των μοτίβων του ανέμου στο νερό, του ατόμου που πιέζει ενάντια σε όλες τις πιθανότητες ή της καθημερινής αρχοντιάς των άλλων.

Αφιερώστε χρόνο για παύση και ανοίξτε το μυαλό σας σε εκείνα τα πράγματα που δεν καταλαβαίνετε πλήρως. Εσείς θα είστε το καλύτερο για αυτό—και, καθώς τα συναισθήματα δέους σας κυματίζουν μέσα από πράξεις καλοσύνης, το ίδιο θα κάνουμε και εμείς οι υπόλοιποι.

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στο Slate . Διαβάστε το αρχικό άρθρο .

Ελάτε να μάθετε περισσότερα για την επιστήμη του δέους και τις πολλές εφαρμογές της στην εκδήλωση του Greater Good Science Center στις 4 Ιουνίου, « The Art & Science of Awe », στην πανεπιστημιούπολη του UC Berkeley, με μια κεντρική ομιλία από τον Dacher Keltner. Η εκδήλωση θα μεταδοθεί και ζωντανά μέσω Διαδικτύου.