Hvorfor Vi føler ærefrykt

Nyheter og innlegg i sosiale medier oversvømmer oss hver dag med tips for større lykke, helse og generell velvære. Men hvem har tid til å passe dem inn i våre allerede fullpakkete timeplaner?

Nylig har imidlertid forskningen min ført til at jeg tror at en enkel resept kan ha transformative effekter: se etter flere daglige opplevelser av ærefrykt. Dette krever ikke en tur til fjells. Det vitenskapen om ærefrykt antyder er at mulighetene for ærefrykt omgir oss, og fordelene deres er store.

Utforsk ærefrykt i dybden påThe Art & Science of Awe , en inspirerende daglang begivenhet 4. juni på UC Berkeley eller via webcast.

ærefrykt er følelsen av å være i nærvær av noe enormt som overgår din forståelse av verden. Tidlig i menneskets historie var ærefrykt forbeholdt følelser overfor guddommelige vesener, som åndene som greske familier trodde voktet over deres skjebner.

I 1757 begynte en revolusjon i vår forståelse av ærefrykt takket være den irske filosofen Edmund Burke. I A Philosophical Inquiry into the Origin of Our Ideas of the Sublime and Beautiful beskrev Burke hvordan vi føler det sublime (ærefrykt) ikke bare under religiøse ritualer eller i fellesskap med Gud, men i hverdagslige perseptuelle opplevelser: å høre torden, bli beveget av musikk, se repeterende mønstre av lys og mørke. Frykt var å finne i dagliglivet.

I dag når vi studerer folks fortellinger om ærefrykt i laboratoriet mitt ved UC Berkeley , finner vi bevis på ærefrykt i quotidian. Ja, ærefrykt oppstår under det ekstraordinære: når du ser på Grand Canyon, berører hånden til en rockestjerne som Iggy Pop, eller opplever det hellige under meditasjon eller bønn. Men oftere rapporterer folk om å føle ærefrykt som svar på mer hverdagslige ting: når de ser bladene på et Gingko-tre endre seg fra grønne til gule, når de ser nattehimmelen når de camperer i nærheten av en elv, når de ser en fremmed gi maten til en hjemløs person, når de ser barnet le akkurat som broren deres. Min kollega Jonathan Haidt og jeg har hevdet at ærefrykt fremkalles spesielt av natur, kunst og imponerende individer eller bragder, inkludert handlinger med stor dyktighet eller dyd.

En ny vitenskap spør nå "Hvorfor ærefrykt?" Dette er et spørsmål vi kan nærme oss på to måter. Først kan vi vurdere det lange, evolusjonære synet: Hvorfor ble ærefrykt en del av vår arts emosjonelle repertoar i løpet av syv millioner år med hominidevolusjon? Et foreløpig svar er at ærefrykt binder oss til sosiale kollektiver og gjør oss i stand til å handle på mer samarbeidende måter som muliggjør sterke grupper, og dermed forbedre sjansene våre for å overleve.

For eksempel, i en studie fra laboratoriet vårt i Berkeley, fikk min kollega Michelle Shiota deltakerne til å fylle ut feltet i følgende setning: "Jeg ER ____." De gjorde det 20 ganger, enten mens de sto foran en fryktinngytende kopi av et T. rex-skjelett i UC Berkeley's Museum of Paleontology eller på nøyaktig samme sted, men orientert for å se ned en gang, vekk fra T. rex. De som så på dinosauren var mer sannsynlig å definere sitt individuelle jeg i kollektivistiske termer - som et medlem av en kultur, en art, et universitet, en moralsk sak. ærefrykt forankrer det individuelle selvet i en sosial identitet.

I nærheten av Berkeley's Museum of Paleontology står en lund med eukalyptustrær, den høyeste i Nord-Amerika. Når du ser opp på disse trærne, med deres avskallede bark og omkringliggende nimbus av gråaktig grønt lys, kan gåsehuden riste nedover nakken din, et sikkert tegn på ærefrykt. Så i Emerson og Muirs ånd – som fant ærefrykt i naturen og utdypet vår forståelse av det sublime – iscenesatte min kollega Paul Piff en mindre ulykke nær den lunden for å se om ærefrykt ville fremkalle større vennlighet.

Deltakerne så først enten opp i de høye trærne i ett minutt – lenge nok til at de rapporterte å være fylt med ærefrykt – eller orienterte seg 90 grader unna for å se opp på fasaden til en stor vitenskapsbygning. De møtte da en person som snublet og slapp en håndfull penner i jorda. Visst nok, deltakerne som hadde stirret opp på de fryktinngytende trærne, plukket opp flere penner . Å oppleve ærefrykt så ut til å gjøre dem mer tilbøyelige til å hjelpe noen i nød. De rapporterte også at de følte seg mindre berettigede og selvviktige enn de andre studiedeltakerne gjorde.

I påfølgende studier har vi funnet ut at ærefrykt – mer enn følelser som stolthet eller moro – får folk til å samarbeide, dele ressurser og ofre seg for andre, som alle er krav for vårt kollektive liv. Og fortsatt andre studier har forklart ærefrykt-altruisme-koblingen: å være i nærvær av enorme ting kaller frem et mer beskjedent, mindre narsissistisk selv, som muliggjør større vennlighet mot andre.

Et første svar, da, på spørsmålet "Hvorfor ærefrykt?" kommer i fokus. I løpet av vår utvikling ble vi en høyst sosial art. Vi forsvarte oss, jaktet, reproduserte, oppdro sårbare avkom, sov, kjempet og lekte i sosiale kollektiver. Dette skiftet til mer kollektivt liv krevde en ny balansegang mellom tilfredsstillelse av egeninteresser og en orientering mot å støtte andres velferd. Å oppleve ærefrykt kan ha hjulpet oss med dette skiftet. Korte opplevelser av ærefrykt omdefinerer selvet i form av det kollektive og orienterer våre handlinger mot andres interesser.

Et annet svar på spørsmålet "Hvorfor ærefrykt?" er av den proksimale typen: Hva gjør ærefrykt for deg i det nåværende øyeblikk? Og her viser vitenskapen seg å være klar: Øyeblikkelige opplevelser av ærefrykt stimulerer undring og nysgjerrighet.

Foreldre har visst dette lenge. Søvnberøvet ser de, til tider slått av ærefrykt, mens fireåringen deres undrer seg over alle gjenstander i verden, i en evig tilstand av ærefrykt, og pepre dem med endeløse spørsmål om "hvorfor?". Biografer oppdager dette rutinemessig i sine studier av innovatører. Awe driver folk til paradigmeskiftende oppdagelser og nye teknologier. Slik var tilfellet med Darwin, Muir og Einstein. Studiene våre ved Berkeley finner ut at det å bare se korte videoer av vidstrakte bilder av jorden fører til at folk kommer opp med mer originale eksempler når de blir bedt om å navngi gjenstander fra en bestemt kategori (f.eks. "møbler"), for å finne større interesse for abstrakte malerier, og til å fortsette lenger med vanskelige gåter sammenlignet med passende kontrollforhold.

Eukalyptuslunden på UC Berkeley campus, som er den høyeste i Nord-Amerika. Foto av Hai Hoang

ærefrykt kan også være viktig for god helse. Fokuset i laboratoriet vårt er på en gren av immunsystemet kjent som cytokinsystemet. Cytokiner er kjemiske budbringere som ofte produseres av celler i skadet vev. Mange cytokiner fremkaller en inflammatorisk respons, som er viktig for å drepe patogener og helbrede sår. Psykologi oppdager at en hyperaktiv cytokinrespons imidlertid gjør en person kronisk syk og sårbar for sykdom, en prosess som kan være involvert i hvordan fattigdom forkorter livet. Da Jennifer Stellar fra laboratoriet vårt nylig så på forholdet mellom cytokinsystemet og ulike positive følelser, fant hun ut at av alle de positive følelsene var det bare ærefrykt som forutså reduserte nivåer av cytokiner i statistisk signifikant grad. Selv om dette fortsatt er ganske spekulativt, øker det muligheten for at noen av de skadelige effektene av fattigdom skyldes mangel på ærefrykt.

En siste studie fra vårt Berkeley-laboratorium taler til løftet om daglig ærefrykt. Amie Gordon samlet folks daglige rapporter om ærefrykt i to uker og fant ut at det er overraskende vanlig i hverdagen. Hver tredje dag føler folk i gjennomsnitt at de er i nærvær av noe stort som de ikke umiddelbart forstår. For eksempel å se gull og røde høstløv piruette til bakken i en lett vind; å bli rørt av noen som står opp mot urettferdighet; og å høre musikk på et gatehjørne klokken 02.00 fremkalte en slik følelse. Interessant nok spådde hvert utbrudd av daglig ærefrykt større velvære og nysgjerrighet uker senere.

Disse oppdagelsene blir gjort i en tid da kulturen vår, uten tvil, blir mer berøvet ærefrykt. Voksne bruker mer og mer tid på jobb og pendling og mindre tid utendørs og med andre mennesker. Så ofte er blikket vårt festet på smarttelefonene våre i stedet for å legge merke til underverkene og skjønnheten i den naturlige verden eller være vitne til vennlighet, som også inspirerer til ærefrykt. Deltakelsen på kunstarrangementer – levende musikk, teater, museer og gallerier – har falt de siste årene. Dette gjelder også for barn: Kunst- og musikkprogrammer på skolene blir avviklet; tid brukt utendørs og for ustrukturert utforskning blir ofret for CV-byggingsaktiviteter. Samtidig har kulturen vår blitt mer individualistisk , mer narsissistisk , mer materialistisk og mindre knyttet til andre .

I møte med disse store kulturelle trendene kan våre egne individuelle handlinger virke meningsløse. Likevel antyder forskningen på ærefrykt at beskjedne skritt kan ha stor innvirkning på vår velvære. Så ikke undervurder kraften til gåsehuden – søk aktivt etter opplevelsene som nærer din egen hunger etter ærefrykt, det være seg gjennom å sette pris på trærne i nabolaget ditt, et komplekst musikkstykke, vindmønstre på vannet, personen som presser på mot alle odds, eller andres dagligdagse adel.

Ta deg tid til å ta en pause og åpne sinnet ditt for de tingene du ikke helt forstår. Du vil bli bedre for det – og ettersom følelsene dine av ærefrykt bølger ut gjennom gode handlinger, vil resten av oss også gjøre det.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Slate . Les originalartikkelen .

Kom og lær mer om vitenskapen om ærefrykt og dens mange anvendelser på Greater Good Science Centers arrangement 4. juni, " The Art & Science of Awe ," på UC Berkeley campus, med en keynote av Dacher Keltner. Arrangementet vil også bli webcast live.