Varför Vi känner vördnad

Nyheter och inlägg på sociala medier översvämmer oss varje dag med tips för större lycka, hälsa och allmänt välbefinnande. Men vem har tid att passa in dem i våra redan fullspäckade scheman?

Men nyligen har min forskning fått mig att tro att ett enkelt recept kan ha transformativa effekter: leta efter fler dagliga upplevelser av vördnad. Detta kräver ingen vandring till bergen. Vad vetenskapen om vördnad antyder är att möjligheter till vördnad omger oss, och deras fördelar är stora.

Utforska vördnad på djupet påThe Art & Science of Awe , ett inspirerande dagslångt evenemang den 4 juni på UC Berkeley eller via webbsändning.

Awe är känslan av att vara i närvaro av något enormt som överskrider din förståelse av världen. Tidigt i mänsklighetens historia var vördnad reserverad för känslor mot gudomliga varelser, som de andar som grekiska familjer trodde vaktade över deras öden.

1757 började en revolution i vår förståelse av vördnad tack vare den irländska filosofen Edmund Burke. I A Philosophical Inquiry into the Origin of Our Ideas of the Sublime and Beautiful beskrev Burke hur vi känner den sublima (vördnad) inte bara under religiös ritual eller i gemenskap med Gud, utan i vardagliga perceptuella upplevelser: att höra åska, att bli rörd av musik, se repetitiva mönster av ljus och mörker. Förundran fanns i det dagliga livet.

Idag när vi studerar människors berättelser om vördnad i mitt labb vid UC Berkeley , finner vi bevis på vördnad i quotidian. Ja, vördnad uppstår under det extraordinära: när man tittar på Grand Canyon, rör vid handen på en rockstjärna som Iggy Pop, eller upplever det heliga under meditation eller bön. Men oftare rapporterar människor att de känner vördnad som svar på mer vardagliga saker: när de ser löven på ett Gingko-träd ändras från grönt till gult, när de ser natthimlen när de campar nära en flod, när de ser en främling ge sin mat till en hemlös person, när de ser sitt barn skratta precis som sin bror. Min kollega Jonathan Haidt och jag har hävdat att vördnad framkallas särskilt av naturen, konsten och imponerande individer eller bedrifter, inklusive handlingar av stor skicklighet eller dygd.

En ny vetenskap frågar nu "Varför vördnad?" Detta är en fråga vi kan närma oss på två sätt. Först kan vi överväga den långa, evolutionära synen: Varför blev vördnad en del av vår arts känslomässiga repertoar under sju miljoner år av hominid evolution? Ett preliminärt svar är att vördnad binder oss till sociala kollektiv och gör det möjligt för oss att agera på ett mer samarbetande sätt som möjliggör starka grupper, och därmed förbättrar våra odds för överlevnad.

Till exempel, i en studie från vårt Berkeley-labb, lät min kollega Michelle Shiota deltagarna fylla i tomrummet med följande fras: "JAG ÄR ____." De gjorde det 20 gånger, antingen när de stod framför en imponerande kopia av ett T. rex-skelett i UC Berkeleys Museum of Paleontology eller på exakt samma plats men orienterade för att titta ner i en korridor, bort från T. rex. De som tittade på dinosaurien var mer benägna att definiera sitt individuella jag i kollektivistiska termer - som en medlem av en kultur, en art, ett universitet, en moralisk sak. Awe bäddar in det individuella jaget i en social identitet.

Nära Berkeley's Museum of Paleontology står en lund med eukalyptusträd, den högsta i Nordamerika. När du tittar upp på dessa träd, med deras skalande bark och omgivande nimbus av grågrönt ljus, kan gåshud skvalpa nerför din hals, ett säkert tecken på vördnad. Så i Emerson och Muirs anda – som fann vördnad i naturen och fördjupade vår förståelse för det sublima – iscensatte min kollega Paul Piff en mindre olycka nära den lunden för att se om vördnad skulle leda till större vänlighet.

Deltagarna tittade först antingen upp i de höga träden i en minut – tillräckligt länge för att de skulle rapportera att de var fyllda av vördnad – eller orienterade sig 90 grader bort för att titta upp på fasaden på en stor vetenskapsbyggnad. De mötte sedan en person som snubblade och tappade en handfull pennor i smutsen. Visst, deltagarna som hade tittat upp på de imponerande träden plockade upp fler pennor . Att uppleva vördnad verkade göra dem mer benägna att hjälpa någon i nöd. De rapporterade också att de kände sig mindre berättigade och självviktiga än de andra studiedeltagarna gjorde.

I efterföljande studier har vi funnit att vördnad – mer än känslor som stolthet eller nöje – leder människor att samarbeta, dela resurser och offra sig för andra, vilket alla är krav för vårt kollektiva liv. Och ytterligare andra studier har förklarat sambandet mellan vördnad och altruism: att vara i närvaro av enorma ting framkallar ett mer blygsamt, mindre narcissistiskt jag, vilket möjliggör större vänlighet mot andra.

Ett första svar alltså på frågan "Varför vördnad?" kommer i fokus. Under vår evolution blev vi en högst social art. Vi försvarade oss själva, jagade, reproducerade, fostrade sårbara avkommor, sov, slogs och lekte i sociala kollektiv. Denna övergång till ett mer kollektivt liv krävde en ny balansgång mellan tillfredsställelse av egenintresse och en inriktning mot att stödja andras välfärd. Att uppleva vördnad kan ha hjälpt oss att göra denna förändring. Korta erfarenheter av vördnad omdefinierar jaget i termer av kollektivet och inriktar våra handlingar mot andras intressen.

Ett andra svar på frågan "Varför vördnad?" är av det proximala slaget: Vad gör vördnad för dig i nuet? Och här visar sig vetenskapen vara tydlig: tillfälliga upplevelser av vördnad stimulerar förundran och nyfikenhet.

Föräldrar har länge vetat detta. Sömnberövade ser de, ibland häpnadsväckande, när deras fyraåring förundras över varje föremål i världen, i ett ständigt tillstånd av vördnad och peppar dem med oändliga frågor om "varför?". Biografer upptäcker rutinmässigt detta i sina studier av innovatörer. Awe driver människor till paradigmskiftande upptäckter och ny teknik. Så var fallet med Darwin, Muir och Einstein. Våra studier på Berkeley har upptäckt att bara titta på korta videor av expansiva bilder av jorden leder till att människor kommer på mer originella exempel när de ombeds att namnge föremål från en viss kategori (t.ex. "möbler"), för att finna ett större intresse för abstrakta målningar och att hålla på längre med svåra pussel jämfört med lämpliga kontrollförhållanden.

Eukalyptuslunden på UC Berkeleys campus, som är den högsta i Nordamerika. Foto av Hai Hoang

Respekt kan också vara viktigt för god hälsa. Fokus i vårt labb ligger på en gren av immunsystemet som kallas cytokinsystemet. Cytokiner är kemiska budbärare som ofta produceras av celler i skadad vävnad. Många cytokiner framkallar ett inflammatoriskt svar, vilket är viktigt för att döda patogener och läka sår. Psykologin upptäcker att ett hyperaktivt cytokinsvar gör en individ kroniskt sjuk och sårbar för sjukdomar, en process som kan vara involverad i hur fattigdom förkortar livet. När Jennifer Stellar från vårt labb nyligen tittade på sambandet mellan cytokinsystemet och olika positiva känslor fann hon att av alla positiva känslor var det bara vördnad som förutspådde minskade nivåer av cytokiner i en statistiskt signifikant grad. Även om detta fortfarande är ganska spekulativt, väcker det möjligheten att några av de skadliga effekterna av fattigdom beror på berövande av respekt.

En sista studie från vårt Berkeley-labb talar till löftet om daglig vördnad. Amie Gordon samlade folks dagliga rapporter om vördnad under två veckor och fann att det är förvånansvärt vanligt i vardagen. Var tredje dag känner människor i genomsnitt att de är i närvaro av något stort som de inte omedelbart förstår. Till exempel att se guld och röda höstlöv piruett till marken i en lätt vind; att bli rörd av någon som står upp mot orättvisor; och att höra musik i ett gathörn klockan 02.00 alla framkallade en sådan känsla. Spännande nog förutspådde varje utbrott av daglig vördnad större välbefinnande och nyfikenhet veckor senare.

Dessa upptäckter görs vid en tidpunkt då vår kultur utan tvekan blir mer berövad vördnad. Vuxna spenderar mer och mer tid på att arbeta och pendla och mindre tid utomhus och med andra människor. Så ofta är vår blick fäst vid våra smartphones snarare än att lägga märke till naturens under och skönhet eller bevittna snälla handlingar, som också inger vördnad. Deltagandet på konstevenemang – levande musik, teater, museer och gallerier – har minskat de senaste åren. Detta gäller även barn: Konst- och musikprogram i skolor håller på att avvecklas; tid som spenderas utomhus och för ostrukturerad utforskning offras för att bygga upp meritförteckningar. Samtidigt har vår kultur blivit mer individualistisk , mer narcissistisk , mer materialistisk och mindre kopplad till andra .

Inför dessa stora kulturtrender kan våra egna individuella handlingar verka meningslösa. Ändå antyder forskningen om vördnad att blygsamma steg kan ha stor inverkan på vårt välbefinnande. Så underskatta inte kraften i gåshud – sök aktivt efter de upplevelser som ger näring åt din egen hunger efter vördnad, vare sig det är genom att uppskatta träden i ditt grannskap, ett komplext musikstycke, vindmönster på vatten, personen som pressar på mot alla odds, eller andras vardagliga adel.

Ta dig tid att pausa och öppna ditt sinne för de saker som du inte helt förstår. Du kommer att bli bättre för det – och när dina känslor av vördnad strömmar ut genom vänliga handlingar, så kommer vi andra att göra det.

Den här artikeln publicerades ursprungligen på Slate . Läs originalartikeln .

Kom och lär dig mer om vetenskapen om vördnad och dess många tillämpningar vid Greater Good Science Centers event den 4 juni, " The Art & Science of Awe ," på UC Berkeleys campus, med en keynote av Dacher Keltner. Evenemanget kommer också att webbsändas live.