เหตุใดเราจึงรู้สึกเกรงขาม

ข่าวสารและโพสต์บนโซเชียลมีเดียทำให้เราหลั่งไหลไปกับเคล็ดลับในการมีความสุข สุขภาพ และความเป็นอยู่ที่ดีโดยรวมมากขึ้นทุกวัน แต่ใครจะมีเวลาพอที่จะใส่สิ่งเหล่านี้ลงในตารางงานที่แน่นอยู่แล้วของเราได้ล่ะ

อย่างไรก็ตาม งานวิจัยของฉันในช่วงหลังทำให้ฉันเชื่อว่าใบสั่งยาเพียงใบเดียวสามารถมีผลเปลี่ยนแปลงชีวิตได้ นั่นคือ การมองหาประสบการณ์แห่งความมหัศจรรย์ในแต่ละวันมากขึ้น ซึ่งไม่จำเป็นต้องเดินป่าขึ้นไปบนภูเขา สิ่งที่วิทยาศาสตร์เกี่ยวกับความมหัศจรรย์บอกก็คือ โอกาสสำหรับความมหัศจรรย์อยู่รอบตัวเรา และประโยชน์ของโอกาสเหล่านี้มีมากมายมหาศาล

สำรวจความอัศจรรย์อย่างเจาะลึกในงานThe Art & Science of Awe ซึ่งเป็นงานสร้างแรงบันดาลใจตลอดทั้งวันในวันที่ 4 มิถุนายน ที่ UC Berkeley หรือผ่านทางเว็บคาสต์

ความเกรงขามคือความรู้สึกเมื่ออยู่ต่อหน้าสิ่งที่ยิ่งใหญ่ที่เหนือความเข้าใจของเราเกี่ยวกับโลก ในช่วงต้นประวัติศาสตร์ของมนุษย์ ความเกรงขามถูกสงวนไว้สำหรับความรู้สึกต่อสิ่งศักดิ์สิทธิ์ เช่น วิญญาณที่ครอบครัวชาวกรีกเชื่อว่ากำลังปกป้องชะตากรรมของพวกเขา

ในปี ค.ศ. 1757 การปฏิวัติความเข้าใจของเราเกี่ยวกับความเกรงขามได้เริ่มต้นขึ้นต้องขอบคุณเอ็ดมันด์ เบิร์ก นักปรัชญาชาวไอริช ใน A Philosophical Enquiry into the Origin of Our Ideas of the Sublime and Beautiful เบิร์กได้อธิบายรายละเอียดว่าเรารู้สึกถึงความเกรงขามได้อย่างไร ไม่ใช่แค่ในพิธีกรรมทางศาสนาหรือในการสื่อสารกับพระเจ้าเท่านั้น แต่ยังรวมถึงประสบการณ์การรับรู้ในชีวิตประจำวันด้วย เช่น ได้ยินเสียงฟ้าร้อง ได้ยินเสียงดนตรีเคลื่อนไหว เห็นรูปแบบซ้ำๆ ของแสงและเงา ความเกรงขามสามารถพบได้ในชีวิตประจำวัน

ทุกวันนี้ เมื่อเราศึกษาเรื่องเล่าเกี่ยวกับความเกรงขามของผู้คนใน ห้องแล็บของฉันที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เบิร์กลีย์ เราพบหลักฐานของความเกรงขามในชีวิตประจำวัน ใช่แล้ว ความเกรงขามเกิดขึ้นในช่วงเวลาพิเศษ เช่น เมื่อชมแกรนด์แคนยอน สัมผัสมือของร็อคสตาร์อย่างอิ๊กกี้ ป็อป หรือสัมผัสถึงความศักดิ์สิทธิ์ระหว่างการทำสมาธิหรือสวดมนต์ อย่างไรก็ตาม ผู้คนมักรายงานว่ารู้สึกเกรงขามเมื่อเผชิญกับสิ่งที่ธรรมดา เช่น เมื่อเห็นใบแปะก๊วยเปลี่ยนจากสีเขียวเป็นสีเหลือง เมื่อมองดูท้องฟ้ายามค่ำคืนเมื่อตั้งแคมป์ใกล้แม่น้ำ เมื่อเห็นคนแปลกหน้ามอบอาหารให้คนไร้บ้าน เมื่อเห็นลูกของตนหัวเราะเหมือนพี่ชายของตน โจนาธาน ไฮด์ท เพื่อน ร่วมงานของฉันและฉันโต้แย้ง ว่าความ เกรงขามเกิดขึ้นโดยเฉพาะอย่างยิ่งจากธรรมชาติ ศิลปะ และบุคคลหรือความสำเร็จที่น่าประทับใจ รวมถึงการกระทำที่มีทักษะหรือคุณธรรมอันยิ่งใหญ่

ปัจจุบันมีวิทยาศาสตร์ใหม่ตั้งคำถามว่า “ทำไมถึงต้องรู้สึกเกรงขาม” คำถามนี้เราสามารถพิจารณาได้สองวิธี วิธีแรกคือ พิจารณาจากมุมมองวิวัฒนาการในระยะยาวว่า ทำไมความเกรงขามจึงกลายมาเป็นส่วนหนึ่งของอารมณ์ความรู้สึกในสายพันธุ์ของเราในช่วงเจ็ดล้านปีแห่งวิวัฒนาการของมนุษย์ คำตอบเบื้องต้นก็คือ ความเกรงขามทำให้เราผูกพันกับกลุ่มสังคมและทำให้เราสามารถร่วมมือกันทำงานมากขึ้น ซึ่งจะทำให้กลุ่มต่างๆ แข็งแกร่งขึ้น ส่งผลให้เรามีโอกาสเอาชีวิตรอดมากขึ้น

ตัวอย่างเช่น ใน การศึกษากรณีหนึ่ง จากห้องทดลองของเราที่เบิร์กลีย์ มิเชลล์ ชิโอตะ เพื่อนร่วมงานของฉันได้ให้ผู้เข้าร่วมกรอกช่องว่างของวลีต่อไปนี้: “ฉันคือ ____” พวกเขาทำเช่นนั้น 20 ครั้ง ไม่ว่าจะยืนอยู่หน้าโครงกระดูกจำลองทีเร็กซ์ที่น่าเกรงขามในพิพิธภัณฑ์บรรพชีวินวิทยาของมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เบิร์กลีย์ หรือในสถานที่เดียวกันแต่มีท่าทีที่จะมองลงไปตามทางเดิน ห่างจากทีเร็กซ์ ผู้ที่มองไดโนเสาร์มีแนวโน้มที่จะนิยามตัวเองในแง่ของสังคมมากกว่า—ในฐานะสมาชิกของวัฒนธรรม สายพันธุ์ มหาวิทยาลัย หรือสาเหตุทางศีลธรรม ความเกรงขามฝังตัวของตัวตนของแต่ละคนไว้ในอัตลักษณ์ทางสังคม

ใกล้กับพิพิธภัณฑ์บรรพชีวินวิทยาของเบิร์กลีย์ มีดงต้นยูคาลิปตัสซึ่งเป็นต้นที่สูงที่สุดในอเมริกาเหนือ เมื่อคุณเงยหน้ามองต้นไม้เหล่านี้ซึ่งมีเปลือกที่ลอกออกและแสงสีเขียวอมเทาที่รายล้อมอยู่ ขนลุกอาจลุกลามไปถึงคอ ซึ่งเป็นสัญญาณที่บ่งบอกถึงความเกรงขามอย่างแน่นอน ดังนั้น ด้วยจิตวิญญาณของเอเมอร์สันและเมียร์ ผู้ซึ่งพบความเกรงขามในธรรมชาติและทำให้เรามีความเข้าใจในสิ่งที่ยิ่งใหญ่มากขึ้น เพื่อนร่วมงานของฉัน พอล พิฟฟ์ จึงได้จัดฉากอุบัติเหตุเล็กน้อยใกล้กับดงนั้น เพื่อดูว่าความเกรงขามจะกระตุ้นให้เกิดความเมตตากรุณาที่ยิ่งใหญ่ขึ้นหรือไม่

ผู้เข้าร่วมการทดลองมองขึ้นไปบนต้นไม้สูงเป็นเวลาหนึ่งนาทีก่อน ซึ่งนานพอที่จะทำให้พวกเขารู้สึกทึ่ง หรือไม่ก็หันไปมองที่ด้านหน้าอาคารวิทยาศาสตร์ขนาดใหญ่โดยหันหลังให้ 90 องศา จากนั้นก็พบกับคนๆ หนึ่งที่สะดุดล้มแล้วทำปากกาหล่นลงไปในดิน แน่นอนว่าผู้เข้าร่วมการทดลองที่กำลังมองขึ้นไปบนต้นไม้ที่น่าเกรงขาม เหล่านี้ได้หยิบปากกาขึ้นมามากขึ้น ความรู้สึกทึ่งดูเหมือนจะทำให้พวกเขามีความโน้มเอียงที่จะช่วยเหลือผู้ที่ต้องการความช่วยเหลือมากขึ้น พวกเขายังรายงานว่ารู้สึกว่าตัวเองมีสิทธิ์และไม่เห็นคุณค่าในตัวเองน้อยกว่าผู้เข้าร่วมการศึกษาคนอื่นๆ

จากการศึกษาครั้งต่อมา เราพบว่าความรู้สึกเกรงขามมากกว่าความรู้สึกภูมิใจหรือความสนุกสนาน ทำให้ผู้คนร่วมมือกัน แบ่งปันทรัพยากร และเสียสละเพื่อผู้อื่น ซึ่งล้วนเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับชีวิตส่วนรวมของเรา และยังมีการศึกษาอื่นๆ ที่อธิบายถึงความเชื่อมโยงระหว่างความรู้สึกเกรงขามกับความเห็นแก่ผู้อื่นอีกด้วย การอยู่ท่ามกลางสิ่งที่ยิ่งใหญ่ทำให้คนเรามีความถ่อมตัวและหลงตัวเองน้อยลง ซึ่งทำให้เรามีความเมตตาต่อผู้อื่นมากขึ้น

คำตอบแรกสำหรับคำถามที่ว่า “ทำไมถึงต้องรู้สึกเกรงขาม” จึงเริ่มชัดเจนขึ้น ในช่วงวิวัฒนาการของเรา เราได้กลายเป็นสายพันธุ์ที่เข้าสังคมมากที่สุด เราปกป้องตัวเอง ล่าสัตว์ สืบพันธุ์ เลี้ยงลูกที่เปราะบาง นอนหลับ ต่อสู้ และเล่นในกลุ่มสังคม การเปลี่ยนแปลงไปสู่การใช้ชีวิตแบบรวมกลุ่มมากขึ้นนี้ต้องอาศัยความสมดุลใหม่ระหว่างการสนองความต้องการส่วนตัวและแนวทางในการช่วยเหลือสวัสดิการของผู้อื่น การสัมผัสกับความเกรงขามอาจช่วยให้เราเปลี่ยนแปลงสิ่งนี้ได้ ประสบการณ์สั้นๆ ของความเกรงขามจะนิยามตัวตนใหม่ในแง่ของส่วนรวม และกำหนดการกระทำของเราให้สอดคล้องกับผลประโยชน์ของผู้อื่น

คำตอบที่สองสำหรับคำถามที่ว่า “ทำไมถึงต้องรู้สึกเกรงขาม” เป็นคำตอบที่ใกล้เคียงที่สุด นั่นคือ ความรู้สึกเกรงขามทำอะไรให้กับคุณในช่วงเวลาปัจจุบัน และในเรื่องนี้ วิทยาศาสตร์ได้พิสูจน์ให้เห็นอย่างชัดเจนว่า ประสบการณ์ความรู้สึกเกรงขามชั่วขณะจะกระตุ้นให้เกิดความมหัศจรรย์และความอยากรู้

พ่อแม่ทราบเรื่องนี้มานานแล้ว เมื่ออดนอน พวกเขาจะเฝ้าดูลูกวัยสี่ขวบของพวกเขาตะลึงกับทุกสิ่งในโลกด้วยความรู้สึกตะลึงอยู่ตลอดเวลา และตั้งคำถามกับพวกเขาไม่รู้จบว่า “ทำไม” นักเขียนชีวประวัติมักจะค้นพบเรื่องนี้ในการศึกษาเกี่ยวกับผู้สร้างสรรค์สิ่งใหม่ๆ ความรู้สึกตะลึงเป็นแรงผลักดันให้ผู้คนค้นพบสิ่งใหม่ๆ ที่เป็นนวัตกรรมและเทคโนโลยีใหม่ๆ เช่น กรณีของดาร์วิน เมียร์ และไอน์สไตน์ การศึกษาของเราที่มหาวิทยาลัยเบิร์กลีย์พบว่าการดูวิดีโอสั้นๆ ของภาพโลกที่กว้างใหญ่เพียงเท่านั้นก็ทำให้ผู้คนนึกถึงตัวอย่างใหม่ๆ มากขึ้นเมื่อถูกขอให้ตั้งชื่อสิ่งของในหมวดหมู่หนึ่งๆ (เช่น “เฟอร์นิเจอร์”) ทำให้ผู้คนสนใจภาพวาดแบบนามธรรมมากขึ้น และใช้เวลานานขึ้นในการไขปริศนาที่ยากเมื่อเปรียบเทียบกับเงื่อนไขการควบคุมที่เหมาะสม

สวนยูคาลิปตัสในวิทยาเขต UC Berkeley ซึ่งเป็นสวนที่สูงที่สุดในอเมริกาเหนือ ภาพถ่ายโดย Hai Hoang

ความเกรงขามอาจมีความสำคัญต่อสุขภาพที่ดี ในห้องทดลองของเรามุ่งเน้นไปที่ระบบภูมิคุ้มกันแขนงหนึ่งที่เรียกว่าระบบไซโตไคน์ ไซโตไคน์เป็นสารเคมีที่มักสร้างขึ้นโดยเซลล์ในเนื้อเยื่อที่เสียหาย ไซโตไคน์หลายชนิดกระตุ้นให้เกิดการอักเสบ ซึ่งมีความสำคัญในการฆ่าเชื้อโรคและรักษาบาดแผล จิตวิทยากำลังค้นพบว่าการตอบสนองของไซโตไคน์ที่มากเกินไปทำให้บุคคลนั้นป่วยเรื้อรังและเสี่ยงต่อโรค ซึ่งเป็นกระบวนการที่อาจเกี่ยวข้องกับความยากจนที่ทำให้ชีวิตสั้นลง เมื่อไม่นานนี้ เจนนิเฟอร์ สเตลลาร์จากห้องทดลองของเราได้ศึกษาความสัมพันธ์ระหว่างระบบไซโตไคน์และอารมณ์เชิงบวกต่างๆ เธอพบว่าอารมณ์เชิงบวกทั้งหมด มี เพียงความเกรงขามเท่านั้นที่ทำนายระดับไซโตไคน์ที่ลดลงได้ ในระดับที่สำคัญทางสถิติ แม้ว่าเรื่องนี้จะยังคงเป็นการคาดเดา แต่ก็ทำให้เกิดความเป็นไปได้ที่ผลกระทบร้ายแรงบางส่วนของความยากจนเกิดจากการขาดความเกรงขาม

การศึกษาวิจัยครั้งสุดท้ายจากห้องทดลองของเราที่เบิร์กลีย์ได้พูดถึงความหวังของความตื่นตาตื่นใจในแต่ละวัน Amie Gordon ได้รวบรวมรายงานประจำวันของผู้คนเกี่ยวกับความตื่นตาตื่นใจเป็นเวลาสองสัปดาห์ และพบว่าความตื่นตาตื่นใจนี้เกิดขึ้นได้ทั่วไปในชีวิตประจำวัน โดยเฉลี่ยแล้วทุกๆ สามวัน ผู้คนจะรู้สึกว่าตนเองอยู่ท่ามกลางสิ่งที่ยิ่งใหญ่ซึ่งพวกเขาไม่สามารถเข้าใจได้ในทันที ตัวอย่างเช่น การเห็นใบไม้ในฤดูใบไม้ร่วงสีทองและสีแดงหมุนตัวไปมาบนพื้นในสายลมเบาๆ การถูกใครสักคนลุกขึ้นยืนหยัดต่อสู้กับความอยุติธรรม และการได้ยินเสียงดนตรีที่มุมถนนในเวลาตีสอง ล้วนทำให้เกิดความรู้สึกดังกล่าวขึ้น ที่น่าสนใจคือ ความตื่นตาตื่นใจที่เกิดขึ้นในแต่ละวันแต่ละครั้งนั้นทำนายถึงความเป็นอยู่ที่ดีและความอยากรู้อยากเห็นที่มากขึ้นในอีกหลายสัปดาห์ต่อมา

การค้นพบเหล่านี้เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่วัฒนธรรมของเราเริ่มเสื่อมถอยลง ผู้ใหญ่ใช้เวลาทำงานและเดินทางมากขึ้น และใช้เวลานอกบ้านและอยู่กับผู้อื่นน้อยลง สายตาของเรามักจ้องไปที่สมาร์ทโฟนมากกว่าที่จะสังเกตเห็นความมหัศจรรย์และความสวยงามของโลกธรรมชาติหรือเห็นการกระทำอันมีน้ำใจซึ่งสร้างแรงบันดาลใจให้เกิดความชื่นชมได้เช่นกัน ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ผู้เข้าร่วมงานศิลปะ เช่น ดนตรีสด โรงละคร พิพิธภัณฑ์ และหอศิลป์ ลดลง ซึ่งรวมไปถึงเด็กๆ ด้วย โปรแกรมศิลปะและดนตรีในโรงเรียนกำลังถูกยกเลิก เวลาที่ใช้กลางแจ้งและการสำรวจแบบไม่มีโครงสร้างถูกสละไปเพื่อกิจกรรมสร้างประวัติย่อ ในขณะเดียวกัน วัฒนธรรมของเราก็กลายเป็น ปัจเจกบุคคล มากขึ้น เห็นแก่ตัว มากขึ้น วัตถุนิยม มากขึ้น และ เชื่อมโยงกับผู้อื่นน้อยลง

เมื่อเผชิญกับกระแสวัฒนธรรมที่ยิ่งใหญ่เหล่านี้ การกระทำของแต่ละคนอาจดูไร้ความหมาย แต่การวิจัยเกี่ยวกับความทึ่งชี้ให้เห็นว่าการก้าวเดินเล็กๆ น้อยๆ สามารถส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อความเป็นอยู่ของเราได้ ดังนั้น อย่าประเมินพลังของความทึ่งต่ำเกินไป จงแสวงหาประสบการณ์ที่ส่งเสริมความหิวกระหายในความทึ่งของคุณ ไม่ว่าจะเป็นการชื่นชมต้นไม้ในละแวกบ้านของคุณ บทเพลงที่ซับซ้อน รูปแบบของลมที่พัดผ่านน้ำ คนที่ฝ่าฟันอุปสรรคมากมาย หรือความสง่างามในชีวิตประจำวันของผู้อื่น

ใช้เวลาสักครู่เพื่อหยุดพักและเปิดใจให้กับสิ่งที่คุณไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ คุณจะดีขึ้นเพราะสิ่งนี้ และเมื่อความรู้สึกเกรงขามของคุณแผ่กระจายผ่านการกระทำอันดีงาม เราก็จะรู้สึกเช่นเดียวกัน

บทความนี้เผยแพร่ครั้งแรกบน Slate อ่าน บทความต้นฉบับ

มาร่วมเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับวิทยาศาสตร์แห่งความน่าเกรงขามและการประยุกต์ใช้มากมายในงาน “ The Art & Science of Awe ” ของ Greater Good Science Center ในวันที่ 4 มิถุนายน ณ วิทยาเขต UC Berkeley โดยมี Dacher Keltner เป็นผู้ปาฐกถาหลัก นอกจากนี้ งานดังกล่าวยังจะมีการถ่ายทอดสดผ่านเว็บด้วย