許すことで子どもは幸せになるのでしょうか?

親や教育者であれば、子どもたちに謝るように強く求めるのは、毎日、時には毎時間のように繰り返されるでしょう。謝り、何を謝っているのかを具体的に伝えること（「ごめんなさい…バカ呼ばわりして」など）は、私たちの文化における道徳教育の重要な部分を占めています。子どもたちに、誰かを傷つけてしまった時は「心からそう思うように言う」ことや「自分のしたことについて考える」ことを教えることさえあります。

しかし、私たちは償いのプロセスにおける重要なステップ、つまり許しを忘れているのかもしれません。 新たな研究は、加害者だけでなく、傷ついた子どもの不正行為に対する反応にも焦点を当てるべきだと示唆しています。

大人にとっての「許し」のプラス効果については、多くの文献が書かれています。研究によると、誰かを許すという行為は、大人である私たちをより幸せに、より健康に、そしてより強い絆で結ばせることができることが示されています。アルコホーリクス・アノニマスのような主要な自助グループは、「許し」を癒しと生産的な人生を送るための不可欠な鍵と高く評価しています。「許す」ことの意味をより深く理解するにつれ、私たちは子供たちの人生において「許し」が果たす役割についてもより深く理解し始めています。

オランダの研究者たちは、子どもの他人を許す能力が、心理的幸福感と関連しているかどうかを調べるために調査を行いました。彼らは、小学校高学年の子どもたち（9歳から13歳）に、クラスメートにひどい仕打ちを受けた時のことを考えてもらいました。子どもたちは、クラスメートをどれだけ許したかを測るアンケートに答え、クラスメートにプレゼントを贈るためのポイントを与えるという、許しの行動テストを行いました。また、生活満足度、幸福度、自尊心など、心理的幸福感を測定するためのアンケートにも回答しました。

研究者たちはデータを分析した結果、どちらのタイプの許しも全体的な幸福感と正の相関関係にあることを発見した。ただし、一つ注意点があった。それは、加害者となったクラスメイトが友人であるとみなされていたこと。友人でない場合は、許しと幸福感の間に関連性は見られなかった。

これは、私たちが教え育てる子どもたちにとって何を意味するのでしょうか？この研究は因果関係を示しませんでしたが、許しと幸福感の間に関連性があることを示唆しました。子どもが友達を許せない場合、友情が悪化し、それが幸福感に影響を与える可能性があります。この影響は、友情がそれほど重要でない相手と接する場合、それほど重要ではないでしょう。このように、許しは子どもたちが強い人間関係を維持するのに役立つ可能性があります。逆に、心理的幸福度が高い子どもは、より許すことができる可能性もあるかもしれません。

大人として、子どもたちが人間関係の微妙なニュアンスを理解し、許しの実践がいつ重要になるかなどを理解するのを助けなければなりません。役立つかもしれないアイデアをいくつかご紹介します。

あなた自身の生活の中で、子どもたちに許しの手本を示しましょう。いつ、なぜ他人を許すのか、そして何を許すのかをはっきりと話し、子どもたちにはっきりと伝えましょう。人間関係の複雑さや、それを維持する上で許しが果たす役割について、例を挙げて説明しましょう。

子どもが許しの段階を踏むのを手伝いましょう。子どもが不当な扱いを受けた時は、自分が傷つけられたことを認め、その嫌な感情と少しの間向き合うプロセスを一緒に体験させてあげましょう。そして、気持ちを切り替えてしまう前に、親や他の友達など、誰かにその不安を打ち明けられるようにしましょう。傷つくのは当然のことであり、話せる人を見つけられるように手助けしましょう。

子どもたちに、許しの本当の意味を教えましょう。問題に対処する際には、許しは他人のためだけでなく、自分自身のためにも行うものであり、怒りを手放してより楽しい感情に浸ることができるということを子どもたちに説明しましょう。子どもたちが許すということは、受けた害を容認するのではなく、それを乗り越えることを選択するということです。学校で人気が高まっている修復的司法のようなプログラムが役立つかもしれません。

このような研究が今後さらに進むことで、許しと子どもの幸福の関係性がさらに明らかになる可能性はありますが、今は「ごめんなさい」を紛争解決の究極の目標とする考え方から一歩踏み出す価値があるかもしれません。より幸せな子どもを育てるには、「許します」という言葉をもっと多く口にできるようなステップを踏むべきです。