용서하면 아이들이 더 행복해질까?

부모나 교육자라면 아이들에게 사과를 강요하는 일은 매일, 때로는 매시간 반복되는 일입니다. 사과하고 무엇을 미안하게 생각하는지 구체적으로 밝히는 것("미안해... 널 바보라고 불렀던 게")은 우리 문화의 도덕 교육에서 중요한 부분을 차지합니다. 심지어 우리는 아이들에게 진심으로 "진심으로 말하도록", 그리고 누군가에게 해를 끼쳤을 때 자신이 한 일을 "생각하도록" 가르치기도 합니다.

하지만 우리는 속죄 과정에서 중요한 단계인 용서를 잊고 있을지도 모릅니다. 새로운 연구 에 따르면, 우리는 가해자뿐만 아니라 잘못에 대한 상처받은 아이의 반응에도 초점을 맞춰야 합니다.

어른들에게 용서가 미치는 긍정적인 영향 에 대해서는 이미 많은 글이 있습니다. 연구에 따르면 누군가를 용서하는 행위는 어른이 된 우리를 더 행복하고 건강하게 만들며, 더 깊은 유대감을 형성하게 합니다. 알코올 중독자 익명 모임(Alcoholics Anonymous)과 같은 주요 자조 시스템은 용서를 치유와 생산적인 삶의 필수 열쇠로 여깁니다. 우리가 용서의 의미를 더 잘 이해함에 따라, 우리 아이들의 삶에서 용서가 어떤 역할을 하는지에 대해서도 더 깊이 이해하기 시작하고 있습니다.

네덜란드의 연구진은 아이들의 타인 용서 능력이 심리적 안녕감과 관련이 있는지 알아보기 위해 연구를 진행했습니다. 연구진은 초등학교 고학년 학생들(9~13세)에게 반 친구가 자신에게 잘못했던 때를 떠올리도록 했습니다. 아이들은 반 친구를 얼마나 용서했는지 측정하는 설문지를 작성하고, 반 친구에게 선물을 줄 수 있는 과제를 수행했습니다. 이는 용서에 대한 행동 테스트였습니다. 또한, 삶의 만족도, 행복감, 자존감을 포함한 심리적 안녕감을 측정하기 위한 설문조사에도 참여했습니다.

연구진은 수치를 분석한 결과, 두 가지 유형의 용서 모두 전반적인 웰빙과 긍정적인 연관성을 보였지만, 한 가지 단서가 있었습니다. 잘못을 저지른 반 친구는 친구로 간주되어야 했습니다. 친구가 아닌 반 친구의 경우에는 용서와 웰빙 사이에 아무런 상관관계가 없었습니다.

우리가 가르치고 키우는 아이들에게 이것이 무엇을 의미할까요? 이 연구는 인과 관계를 보여주지는 않았지만, 용서와 행복 사이의 연관성을 시사했습니다. 아이가 친구를 용서하지 못할 때 우정 관계가 악화되고 이는 아이의 행복에 영향을 미칠 수 있습니다. 우정이 덜 중요한 사람과의 관계에서는 이러한 영향이 덜 중요할 수 있습니다. 이처럼 용서는 아이들이 튼튼한 관계를 유지하는 데 도움이 될 수 있습니다. 반대로, 심리적 행복감이 높은 아이들은 용서할 수 있는 능력도 더 높을 수 있습니다.

어른으로서 우리는 아이들이 관계의 미묘한 차이를 알아차릴 수 있도록 도와야 합니다. 특히 언제 용서를 실천해야 할지 아는 것이 중요합니다. 도움이 될 만한 몇 가지 아이디어를 소개합니다.

여러분의 삶에서 아이들에게 용서의 본보기가 되어 주세요. 언제, 왜 다른 사람을 용서하는지 명확하게 이야기하고, 어떤 일을 용서할 때는 분명히 말해 주세요. 관계의 복잡성과 그 관계를 유지하는 데 용서가 어떤 역할을 하는지 보여주는 예를 들어 보세요.

아이들이 용서의 단계를 거치도록 도와주세요. 아이가 잘못을 저질렀을 때, 자신이 해를 입혔다는 것을 인정하고 잠시 그 ​​불쾌한 감정을 마주하는 과정을 안내해 주세요. 그런 다음, 아이가 다음 단계로 넘어가기 전에 부모나 다른 친구 등 다른 사람과 걱정을 나누도록 하세요. 상처받는 것이 괜찮다는 것을 깨닫도록 돕고, 이야기할 수 있는 사람을 찾아보세요.

아이들에게 용서의 진정한 의미를 가르쳐 주세요. 문제를 해결할 때, 아이들에게 용서는 타인뿐만 아니라 자신을 위해서도 하는 일이며, 분노를 내려놓고 더 즐거운 감정을 위한 공간을 마련하기 위한 것이라고 설명해 주세요. 아이들이 용서할 때, 그들은 가해진 해악을 묵인하는 것이 아니라, 그 해악을 극복하기로 선택하는 것입니다. 학교에서 인기를 얻고 있는 회복적 정의(Restorative Justice) 와 같은 프로그램이 도움이 될 수 있습니다.

이와 같은 연구가 더 많이 이루어져 용서와 아이들의 행복 사이의 관계가 더욱 분명해질 수 있겠지만, 지금으로서는 갈등 해결의 궁극적인 목표인 "미안해"를 넘어서는 것이 가치 있을 수 있습니다. 더 행복한 아이를 키우려면 "미안해"라는 말을 더 많이 하도록 이끌어주는 조치를 취해야 합니다.