あらゆるところに価値を想定

彼らはそれを「 親切のインターンシップ」と呼んでいます。14歳のいとこと親友は、夏のほとんどを、自発的でほとんど匿名の、親切心を育てる機会を作ることに費やすことに決めました。だから、サマーキャンプでは、彼は目を光らせていました。彼は人気者で、親切であることは必ずしも「クール」ではないので、キャンプ後の彼の回想はより胸を打つものとなりました。

「誰からも話しかけられていない子が一人いることに気づきました。彼は重度の障害を抱えていて、他の子たちは彼に近づくのを怖がっていました。それで私は近づいて自己紹介をしたんです。するとなんと、彼は素晴らしいダンスを教えてくれたんです！」

彼と分かち合うこと自体が素晴らしいことでしたが、彼の視点はさらに素晴らしいものでした。ある人が彼に尋ねました。「もし彼があなたに何も教えられなかったらどうしますか？それでもあなたはそれを続けたでしょうか？」

「まあ、誰でも何か得意なことがあるからね。ただ、じっくりと耳を傾ける必要があるだけだよ。」

10代前半に学んだ、深い教訓です。「どこにでも価値を見出す」。このように自分を方向づけることで、私は他者の意見に耳を傾け、他の視点に心を開く責任を負います。私が世界をどのように見ているかは私の経験の産物なので、私自身の視点の蓄積には紛れもない価値があります。しかし、物事の見方に固執しすぎると、自分自身を制限してしまいます。実際、よりバランスの取れた視点を持つことで、私は恩恵を受けるのです。他の視点を理解するためには、自分自身の視点に内在する限界を認識する必要があるのです。

友人のレイチェルは、忘れられない方法でこのことを学びました。何年も前、バークレーの公衆電話で電話をかけていた時、足に何かが当たるのを感じました。誰かが通りすがりに誤って触れたのだろうと思い、会話を中断して振り返ることもしませんでした。しかし数秒後、同じことが再び起こり、そして三度目も起こりました。もうすっかりイライラしていたレイチェルは振り返り、邪魔をしている人に杖を渡そうとしました。その時、杖をついて道を探している盲目の男性に気づきました。

こうした経験は、私たちを謙虚にさせ、思い込みを軽く受け止めさせてくれます。文字通り、生物学的に言えば、私たちは皆、盲点を持っています。作家のマイケル・タルボットはこう説明しています。「網膜の真ん中、視神経が眼球につながる部分には、光受容体が存在しない盲点があります。私たちは周囲の世界を見るとき、視界に大きな穴があることに全く気づいていません。」つまり、私たちが全体像として認識しているものは、実際には外挿、つまり既知の情報に基づいて未知のものを補う投影なのです。

知的な人間として、私たちは当然のことながら、目の前にあるものをすぐに理解するための一連の精神的な近道を進化させてきました。しかし、放置しておくと、これらの投影は役に立たず、硬直したものになってしまいます。そのため、一方では、無意識の解釈の習慣が急速に停滞し、硬直した閉鎖的な思考に陥り、学習を阻害してしまう危険性があります。他方では、たとえ「オープンマインド」と謳っていても、経験に基づいた意識的な確信を育むことができなければ、学習を積み重ねることはできません。多くのことと同様に、結局のところバランスが重要です。つまり、自分がどれだけ知らないかを認識しつつ、明晰さと理解を深めていくことです。

自分が知っていると思い込むと、私たちは想定された答えの方向に目を向けてしまいます。しかし、すべてを知っているわけではないことを知ることで、結論を保留できる余裕が生まれ、あらゆる方向に開かれるようになります。対人関係の観点から見ると、 このような謙虚さは、相乗効果の可能性や、他の視点を取り入れることによって得られる恩恵へと私たちを導きます。このように傾聴する能力を深めることで、物事を複数の視点から検討できるようになり、理解を変える必要がある場合や、矛盾した視点を忘れる必要がある場合には、自らにその選択肢を与えます。しかし、その真の価値はそれだけにとどまりません。2500年前、インドの聖者マハヴィーラはジャイナ教の核となる教義を定義し、その重要な原則の一つに「 アネカンタヴァーダ（多面性）」があります。これは、単一の視点は偏っていることを認識しつつ、多様な視点を持つことを奨励するものです。瞑想教師のS・N・ゴエンカはこう言っています。「人は物事を一つの角度、つまり部分的な見方からしか見ておらず、その見方は必ず歪んでしまう。しかし、人はこの見方を完全な真実として受け入れるのだ。」

多様な視点に耳を傾けることの力は、それがもたらす心の柔軟性から生まれます。それは、吟味されていない視点に無意識に囚われている状態から私を解放してくれます。そして、私の自己意識の多くは、そうした視点の融合から生まれているのです。14歳のいとこは、深いところに気づいていました。人の話を聞くにしても、そうでないにしても、十分に耳を傾けていれば、何か新しい発見が生まれるのです。そうしたあらゆる機会において、私は発見したものを受け入れるか、脇に置くかを選ぶことができます。しかし、その過程で、自分の経験を通して培ってきた知恵にしっかりと根ざしながら、未知のものを受け入れることができれば、私は限られたアイデンティティの牢獄から自分自身を解放しているのです。