Anta värde överallt

De kallar det en " vänlighetspraktik ". Min 14-åriga kusin och hans bästa vän har på egen hand bestämt sig för att tillbringa en stor del av sin sommar och skapa spontana och mestadels anonyma möjligheter att växa i vänlighet. Så på sommarlägret var han på utkik. Han är ett populärt barn, och att vara snäll är inte alltid "cool", så det gjorde hans reflektion efteråt desto mer gripande:

"Jag märkte att det fanns ett barn som ingen riktigt pratade med. Han hade ett allvarligt handikapp, och några av barnen var ganska rädda för att närma sig honom. Så jag gick upp och presenterade mig. Och vet du vad? Han lärde mig några fantastiska danssteg!"

Att dela sin närvaro var en underbar sak att göra, i och för sig, men hans perspektiv var ännu mer anmärkningsvärt. Någon frågade honom: "Tänk om han inte kunde lära dig något? Skulle du fortfarande ha gjort det?"

"Tja, alla är bra på något. Du måste bara lyssna tillräckligt länge."

Det är en djupgående lärdom från en tidig tonåring: Anta värde överallt. Genom att orientera mig på detta sätt tar jag ansvar för att stämma av vad andra erbjuder och öppnar mig för andra perspektiv. Hur jag ser världen är en produkt av mina erfarenheter, så det finns ett obestridligt värde i min egen ackumulering av perspektiv. Men jag begränsar mig själv när jag blir så fäst vid mitt enda sätt att se saker. Faktum är att jag drar nytta av en mer balanserad syn -- för att kunna uppskatta andra synpunkter måste jag bli medveten om mina egna inneboende begränsningar.

Min vän Rachel lärde sig detta på ett oförglömligt sätt. För flera år sedan ringde hon ett telefonsamtal till en telefonautomat i Berkeley och hon kände att något slog i foten. Hon anade att någon av misstag hade borstat henne när hon gick förbi och brydde sig inte ens om att vända sig om från sitt samtal. Men sekunder senare hände det igen, och sedan en tredje gång. Fullständigt irriterad vid det här laget vände hon sig om, redo att ge den till den som störde henne. Det var då hon såg att det var en blind man som försökte hitta rätt med en käpp.

Sådana upplevelser gör oss ödmjuka till att hålla våra antaganden mer lättsamma. På ett helt bokstavligt, biologiskt sätt har vi alla faktiskt blinda fläckar. Författaren Michael Talbot förklarar : "I mitten av näthinnan, där synnerven ansluter till ögat, har vi en blind fläck där det inte finns några fotoreceptorer. När vi tittar på världen omkring oss är vi totalt omedvetna om att det finns gapande hål i vår syn." Så vad vi uppfattar som hela bilden är faktiskt en extrapolering, en projektion som fyller i det okända utifrån det kända.

Som intelligenta människor har vi med rätta utvecklat en uppsättning mentala genvägar som ger oss en kickstart när det gäller att förstå vad som än ligger framför oss. Men om de inte kontrolleras, istället för att tjäna oss, blir dessa projektioner stela. Så å ena sidan riskerar vi att våra omedvetna tolkningsvanor snabbt stagnerar till en stel slutenhet, och vi blockerar oss själva från att lära. Å andra sidan, i öppenhetens namn, om vi inte kan utveckla medvetna övertygelser baserade på vår erfarenhet, då kan vi inte bygga på vårt lärande. Som många andra saker handlar det om balans: att utveckla klarhet och förståelse, samtidigt som vi förblir medvetna om hur mycket vi inte vet.

När vi tror att vi vet, tittar vi i riktning mot det förmodade svaret. Genom att veta att vi inte kan allt skapar vi tillräckligt med utrymme för att kunna hålla tillbaka slutsatser och bli öppna åt alla håll. Ur en interpersonell synvinkel öppnar denna typ av ödmjukhet oss för synergipotentialen och till fördelen med att ta in andra åsikter. Genom att fördjupa min förmåga att lyssna på det här sättet kan jag undersöka saker ur flera synvinklar, och inom områden där jag behöver ändra min förståelse, eller till och med avlära mig ett motsägelsefullt perspektiv, ger jag mig själv det alternativet. Men i grunden går det verkliga värdet utöver det. För 2500 år sedan definierade den indiske vismannen Mahavira Jain-religionens kärnprinciper, med en nyckelprincip som Anekantavada , eller "mångsidighet". Det är en uppmuntran att vara medveten om en mångfald av synpunkter, med ett erkännande av att varje enskild synpunkt är partiell. Som meditationsläraren SN Goenka säger: "Man ser saker från endast en vinkel, en partiell syn, som måste förvrängas, och ändå accepterar man denna syn som den fullständiga sanningen."

Kraften i att lyssna på flera vyer kommer från den flexibilitet det ger. Det befriar mig från det omedvetna greppet av outforskade åsikter - och mycket av min självkänsla härrör från en sammanslagning av sådana åsikter. Min 14-åriga kusin var inne på något djupt: Oavsett om det är att lyssna på en person eller annat, om jag lyssnar tillräckligt länge skapar det en öppning. I varje sådan öppning kan jag välja att acceptera eller lägga åt sidan vad jag än upptäcker. Men i processen, om jag kan omfamna det okända - samtidigt som jag är fast förankrad i att utveckla visdom genom min egen erfarenhet - så befriar jag mig själv från fängelset av en begränsad identitet.