Drie Stappen Naar Een Dankbaar Leven

In elk proces kunnen we een begin, een midden en een einde onderscheiden. We kunnen dit basisschema met drie stappen gebruiken voor de beoefening van dankbaarheid: wat gebeurt er aan het begin, in het midden en aan het einde wanneer we dankbaarheid ervaren? Wat gebeurt er niet wanneer we niet dankbaar zijn?

Voordat ik ga slapen, kijk ik terug op de dag en vraag ik mezelf af: heb ik even stilgestaan ​​en me laten verrassen? Of ben ik in een roes verder gegaan?

Wakker, bewust en alert zijn is het begin, het midden en het einde van dankbaarheid. Dit geeft ons de sleutel tot de drie basisstappen van dankbaarheidsoefening.

Stap één: word wakker

Om te beginnen beginnen we pas dankbaar te worden als we wakker worden. Wakker worden voor wat? Voor een verrassing. Zolang niets ons verrast, lopen we in een roes door het leven. We moeten oefenen met wakker worden voor een verrassing. Ik stel voor om deze simpele vraag als een soort wekker te gebruiken: "Is dit niet verrassend?" "Jazeker!" zal het juiste antwoord zijn, ongeacht wanneer, waar en onder welke omstandigheden je deze vraag stelt. Is het immers niet verrassend dat er überhaupt iets is, in plaats van niets? Stel jezelf minstens twee keer per dag de vraag: "Is dit niet verrassend?" en je zult je al snel meer bewust zijn van de verrassende wereld waarin we leven.

Verrassing kan een schok teweegbrengen, genoeg om ons wakker te schudden en te stoppen met alles als vanzelfsprekend te beschouwen. Maar misschien vinden we die verrassing helemaal niet prettig. "Hoe kan ik dankbaar zijn voor zoiets?", roepen we misschien te midden van een plotselinge ramp. En waarom? Omdat we ons niet bewust zijn van het ware geschenk in deze situatie: de kans.

Stap twee: wees u bewust van kansen

Er is een simpele vraag die me helpt de tweede stap van dankbaarheid te oefenen: "Wat is mijn kans hier?" Je zult merken dat de kans die een bepaald moment je biedt meestal een kans is om te genieten – om te genieten van geluiden, geuren, smaken, texturen, kleuren en, met nog diepere vreugde, vriendelijkheid, vriendelijkheid, geduld, trouw, eerlijkheid en al die geschenken die de grond van ons hart verzachten als warme lenteregen. Hoe meer we ons oefenen in het bewustzijn van de talloze mogelijkheden om simpelweg te genieten, hoe gemakkelijker het wordt om moeilijke of pijnlijke ervaringen te herkennen als kansen, als geschenken.

Maar hoewel het besef van de kansen die inherent zijn aan levensgebeurtenissen en -omstandigheden de kern van dankbaarheid vormt, is bewustzijn alleen niet genoeg. Wat heeft het voor zin om je bewust te zijn van een kans als je die niet benut? Hoe dankbaar we zijn, blijkt uit de alertheid waarmee we op de kans reageren.

Stap drie: reageer alert

Zodra we geoefend zijn in het alert zijn op verrassingen en ons bewust zijn van de mogelijkheden die zich voordoen, zullen we spontaan alert reageren, vooral wanneer we de kans krijgen om van iets te genieten. Wanneer een plotselinge regenbui niet langer slechts een ongemak is, maar een verrassing, zul je spontaan de kans grijpen om ervan te genieten. Je zult er net zoveel van genieten als in je kleutertijd, zelfs als je niet langer probeert regendruppels met je wijdopen mond op te vangen. Pas wanneer de gelegenheid meer van je vraagt ​​dan spontaan genieten, zul je jezelf een extra zetje moeten geven als onderdeel van Stap Drie.

Stop, kijk, ga.

Het evaluatieproces Het helpt me mijn eigen dankbaarheidspraktijk te evalueren door op deze drie basisstappen de regel toe te passen die ik als jongen leerde voor het oversteken van een kruispunt: "Stop, kijk, ga." Voordat ik ga slapen, kijk ik terug op de dag en vraag ik mezelf af: Ben ik gestopt en heb ik me laten verrassen? Of ben ik in een roes verder gegaan? Was ik te druk om wakker te worden om te verrassen? En toen ik eenmaal gestopt was, heb ik toen gezocht naar de gelegenheid van dat moment? Of heb ik me door de omstandigheden laten afleiden van het geschenk in het geschenk? (Dit gebeurt vaak als de verpakking van het geschenk niet aantrekkelijk is.) En tot slot, was ik alert genoeg om erachteraan te gaan, om de kans die me werd geboden ten volle te benutten?

Er zijn momenten, moet ik toegeven, dat 's avonds stoppen om mijn dag te overdenken de eerste halte van een sneltrein lijkt te zijn. Dan kijk ik terug en besef ik met spijt hoeveel ik gemist heb. Niet alleen was ik minder dankbaar op die non-stopdagen, ik was ook minder levendig, op de een of andere manier verdoofd. Andere dagen zijn misschien net zo druk, maar ik vergeet wel te stoppen; op die dagen bereik ik zelfs meer, omdat stoppen de routine doorbreekt. Maar als ik niet ook kijk, zal het stoppen alleen mijn dag niet echt gelukkig maken; wat maakt het uit dat ik niet in een sneltrein zit, maar in een lokale trein als ik me niet bewust ben van het landschap buiten? Op sommige dagen merk ik zelfs in mijn nachtelijke terugblik dat ik gestopt ben en gekeken heb, maar niet met aandacht. Gisteren nog vond ik een enorme mot op de stoep; ik bleef wel lang genoeg staan ​​om hem op een veilige plek op het gazon te leggen, slechts een meter verderop, maar ik hurkte niet neer om tijd door te brengen met dit prachtige wezen. Ik herinnerde me 's nachts maar vaag die iriserende ogen op de grijsbruine vleugels. Mijn dag was nietig omdat ik niet lang genoeg bij dit verrassingsgeschenk bleef om er aandachtig naar te kijken en dankbaar te genieten van de schoonheid ervan.

Mijn simpele recept voor een vreugdevolle dag is dit: stop en word wakker; kijk en wees je bewust van wat je ziet; ga dan met alle alertheid die je kunt opbrengen voor de kans die het moment biedt. Terugkijkend op een dag waarop ik deze drie stappen keer op keer heb gezet, is als kijken naar een appelboomgaard vol fruit.

Dit recept voor een dankbaar leven klinkt simpel – en dat is het ook. Maar simpel betekent niet makkelijk. Sommige van de simpelste dingen zijn moeilijk omdat we onze kinderlijke eenvoud zijn kwijtgeraakt en onze volwassen eenvoud nog niet hebben gevonden. Groei in dankbaarheid is groei in volwassenheid. Groei is natuurlijk een organisch proces. En zo komen we terug bij wat ik aan het begin zei: een mentaal raster als een reeks 'stappen' over de organische stroom van dankbaarheid leggen, blijft willekeurig. Als ik dankbaar ben, haast ik me niet en slenter ik niet door mijn dag – ik dans. Wat geldt voor dansles, geldt hier ook: pas als je vergeet na te denken over je stappen, dans je echt.

Dit essay verscheen voor het eerst op Beliefnet, zomer 2001.