Siete Maneras De Ayudar a Los Estudiantes De Secundaria a Encontrar Un propósito

Durante la última década, he tenido la oportunidad de preguntar a miles de adolescentes qué piensan sobre la escuela. He descubierto que la gran mayoría se siente desconectada o muy presionada.

Algo en lo que casi todos los adolescentes coinciden es que la mayor parte de lo que les enseña la secundaria es irrelevante para su vida fuera de la escuela o para sus futuras carreras profesionales. Un estudio reveló que los sentimientos más comunes entre los estudiantes de secundaria son la fatiga y el aburrimiento. Otro estudio concluyó que el 65 % de los trabajos que los graduados de secundaria tendrán a lo largo de su vida ni siquiera existen . Pero seguimos enseñándoles de la misma manera que formamos a los trabajadores industriales hace un siglo.

Me identifico con estos estudiantes: me gradué de una escuela secundaria pública grande y tradicional donde recuerdo sentirme terriblemente aburrido y cansado, y mirar el reloj constantemente. Mis pasiones intelectuales parecían extrañamente disociadas de mi tiempo en el aula. Era bueno memorizando datos durante 24 horas y completando exámenes de Scantron, pero el trabajo me parecía insignificante.

Además de no desarrollar el amor por el aprendizaje, ciertamente no estaba aprendiendo mucho sobre la vida fuera de la escuela. Tenía pocas relaciones serias con mis profesores. Cuando llegó el momento de pensar en la universidad, sentí una gran presión por ir a una "buena universidad", pero no entendía por qué era tan importante. Mi único "propósito" al ir a la preparatoria era entrar en la "universidad adecuada"; era algo que tenías que superar para realmente empezar a explorar tu vida en la educación superior. Para los compañeros menos privilegiados, la preparatoria era solo un lugar para pasar el rato unos años antes de salir y conseguir un trabajo.

Entonces, ¿cómo inculcamos la participación, el aprendizaje práctico y un sentido de propósito en la educación secundaria? Basándome en mi propia experiencia y en lo que he observado al visitar más de 100 escuelas secundarias durante la última década y enseñar en seis escuelas secundarias muy diferentes —incluyendo escuelas privadas de élite, escuelas públicas tradicionales, escuelas concertadas para familias de bajos recursos y una escuela de continuación—, creo que la respuesta está en desarrollar la pasión y el propósito del estudiante.

¿Qué es el propósito?

William Damon, director del Centro de Adolescencia de Stanford , define el propósito como “una intención estable y generalizada de lograr algo que sea al mismo tiempo significativo para uno mismo y consecuente para el mundo más allá de uno mismo”.

La investigación de Damon divide a los estudiantes en cuatro categorías en su camino hacia el propósito : los soñadores, los aficionados, los desconectados y los con propósito (cada una de estas categorías representa aproximadamente una cuarta parte de la población adolescente). Los estudiantes extremadamente decididos muestran altos niveles de persistencia, ingenio, resiliencia y capacidad para asumir riesgos de forma saludable.

Los profesores de la escuela de diseño de Stanford crearon el siguiente gráfico que identifica tres factores interrelacionados que son esenciales para fomentar el propósito entre los estudiantes: 1) las habilidades y fortalezas de un estudiante; 2) lo que el mundo necesita; y 3) lo que al estudiante le encanta hacer.

Según una investigación de Kendall Cotton Bronk , psicólogo del desarrollo de la Universidad Claremont Graduate, encontrar el verdadero propósito de la vida requiere cuatro componentes clave: compromiso, significado personal, enfoque en objetivos y una visión más amplia. Estas no son habilidades que se suelen cultivar en las escuelas secundarias estadounidenses actuales. La mayor parte de la experiencia escolar se centra en los logros externos, el cumplimiento de objetivos y el logro de metas a corto plazo.

¿Cómo sería entonces una escuela preparatoria que ayudara a los estudiantes a buscar activamente un propósito? Basándome en mi experiencia en el aula —como estudiante y profesor— y en años de investigación relevante, a continuación presento siete principios rectores que utilizaría en un currículo de aprendizaje con propósito para estudiantes de preparatoria.

Priorizar la motivación interna sobre el logro externo

En las escuelas actuales, los estudiantes compiten entre sí por las calificaciones y la atención de profesores y universidades. El sistema de clasificación en la mayoría de las preparatorias transmite a los estudiantes el mensaje de que su valor se basa completamente en su promedio de calificaciones. Esto refuerza la idea de que los logros externos son la clave del éxito y la forma de obtener recompensas.

Pero esto es, en realidad, lo contrario de lo que desarrolla un sentido de propósito: los estudiantes que demuestran un sentido de propósito tienen una motivación intrínseca profundamente desarrollada para alcanzar una meta o participar en una actividad. Esto significa que no están motivados a lograr algo simplemente porque pueden, porque es difícil o porque reciben una recompensa o reconocimiento por ello. Más bien, lo hacen porque tienen un profundo interés interno en lograrlo y disfrutan del proceso.

Es cierto que los estudiantes necesitan desarrollar sus habilidades y fortalezas en la preparatoria. Pero también necesitan descubrir qué les apasiona hacer y qué necesita el mundo realmente; y, con frecuencia, no reciben recompensas externas al explorar estas preguntas.

Fomentar la colaboración

¿Te imaginas lo diferente que sería la escuela secundaria si los estudiantes trabajaran en colaboración con sus compañeros en lugar de competir constantemente? ¿Qué pasaría si las calificaciones se basaran en tu capacidad para trabajar en equipo y en tu capacidad para asesorar y guiar a tus compañeros? Esto reflejaría con mucha más precisión la realidad de la mayoría de los entornos laborales, donde el trabajo en equipo y la colaboración son algunas de las principales habilidades que buscan los empleadores actuales.

Parte de desarrollar un sentido de propósito es tener una visión más grande que uno mismo. Si solo te preocupas por ti mismo y tu progreso durante la preparatoria —una mentalidad reforzada por el sistema actual—, te entrenarán para preocuparte solo por ti mismo. Al trabajar en equipo, nuestros jóvenes pueden comenzar a desarrollar las habilidades y mentalidades esenciales tanto para prosperar en el mercado laboral actual como para llevar una vida plena.

Ver a los profesores como mentores y entrenadores

¿Qué adulto te influyó más en la preparatoria? Si eres como la mayoría de las personas, recordarás a alguno de tus mentores, entrenadores o profesores que se preocupaba de verdad por tu bienestar. Rara vez se menciona a alguien que les ayudó a asimilar las cosas o les enseñó cosas que no les interesaban.

Por otro lado, si hablas con la mayoría de los profesores de secundaria sobre qué los motivó a convertirse en educadores, generalmente encontrarás que fue el desarrollo de relaciones. Elegir enseñar o dirigir una escuela no se trata simplemente de impartir contenido, sino de ayudar a los jóvenes a encontrar su camino en el mundo.

Sin embargo, la enseñanza secundaria ahora está dominada por la entrega de contenido, lo que deja poco espacio para que los profesores desarrollen relaciones significativas con los estudiantes dentro del aula. En una escuela secundaria a la que fui el otro día, uno de los estudiantes comentó que no tenía relaciones significativas con ningún adulto de la escuela.

Si analizamos las investigaciones sobre quienes han encontrado su propósito, a menudo contaban con al menos tres "Spark Coaches": personas que se interesaban por sus pasiones dentro y fuera de la escuela. El Search Institute ha documentado el poder de los mentores y modelos a seguir adultos, no parentales, en la vida de los estudiantes. Necesitamos crear estructuras y culturas que permitan a los estudiantes desarrollar este tipo de relaciones significativas de mentoría con los docentes. Y debemos asegurarnos de que los docentes se formen como "Spark Coaches" para ayudar a sus estudiantes a encontrar sus pasiones y propósitos.

Llevar a los estudiantes al mundo

Según Bronk, los estudiantes suelen empezar a desarrollar un sentido de propósito durante las oportunidades de "búsqueda de propósito": oportunidades para superar sus zonas de confort y explorar. Estas oportunidades tienen al menos uno de tres ingredientes activos: un acontecimiento importante en la vida, servir a los demás de forma significativa o cambios en las circunstancias de la vida.

Es por esto que llevar a los estudiantes fuera del aula puede ser enormemente transformador para ellos, ya sea un viaje a un nuevo lugar, un viaje difícil por la naturaleza o trabajar en algo importante para ellos en su comunidad, no haciéndolo porque "tienen que hacerlo" o simplemente para las admisiones universitarias, sino porque realmente les importa.

Sin embargo, casi toda la educación secundaria se desarrolla actualmente en un aula. Necesitamos expandir el aula al mundo real e incluir activamente más oportunidades para la búsqueda de propósito. Así, podremos reincorporar esas experiencias al aula, sintetizarlas con compañeros y profesores, y conectar estas actividades directamente con el material de clase, haciéndolo relevante y atractivo.

Aprendiendo del fracaso

Nuestro modelo actual de preparatoria premia la perfección y desalienta los riesgos. Los estudiantes que aspiran a ingresar a escuelas de élite cursan la mayor cantidad de asignaturas donde pueden obtener las mejores calificaciones y mejorar su promedio. En algunas preparatorias, obtener una sola B puede dejarlos fuera de la carrera por universidades prestigiosas o premios en su escuela. Los estudiantes con menor rendimiento académico se sienten avergonzados por obtener malas calificaciones. En otras palabras, se les recompensa por ser perfeccionistas o se les avergüenza por fracasar.

Pero el fracaso es la forma en que aprendemos. Paul Tough lo documenta bien: cómo aprender a fracasar desarrolla habilidades vitales cruciales. Es difícil pensar en un líder político o en alguien que haya logrado algo importante que no haya fracasado en el camino; de hecho, el fracaso a menudo fue un catalizador para su éxito final . Aprender a perseverar suele ser la parte más importante de este proceso. Pero no les damos a los estudiantes la oportunidad de fracasar sin consecuencias graves. Por eso, cuando se enfrentan al mundo real, no pueden lidiar con el fracaso.

Nuestro sistema tradicional de preparatoria descuida por completo la vida interior de los estudiantes. A menudo, la parte más extensa del currículo que aborda la vida interior de los estudiantes es una clase de salud de un semestre (que casi nunca se toma en serio; pregúntenle a cualquiera). Pero al no nutrir su vida interior, corremos el riesgo de desviar a los estudiantes del camino hacia el propósito.

Desarrollar un sentido de propósito tiene algo profundamente espiritual. Y no sorprende que nuevas investigaciones demuestren que los adolescentes con un mayor sentido de espiritualidad reportan mayores niveles de propósito y significado. Sin embargo, nuestras escuelas secundarias hacen poco por fomentar este tipo de crecimiento personal, y como resultado, estamos creando una nueva generación de estudiantes que lucen bien por fuera y están vacíos por dentro.

Julie Lythcott-Haims, ex decana de primer año de la Universidad de Stanford, dice lo siguiente sobre una nueva generación de estudiantes: “Empeñados en eliminar todos los riesgos de la vida y en catapultarlos a la universidad con la marca adecuada, hemos robado a nuestros niños la oportunidad de construir y conocer su propio yo ”.

Para tener un propósito, es esencial que te conozcas a ti mismo: qué quieres de tu vida —no lo que otros quieren para ti ni lo que se espera de ti—, sino qué es lo que realmente te hace sentir vivo. Si negamos a nuestros estudiantes la oportunidad de explorar realmente quiénes son, pierden la oportunidad de encontrar un propósito.

Empecemos por el porqué

Necesitamos recuperar el sentido de lo que yo llamo " por qué " en la educación. Muchos estudiantes de secundaria se esfuerzan, pero no tienen ni idea de por qué. O no se esfuerzan en absoluto porque no ven ningún beneficio real en ello.

Ante todo, los estudiantes necesitan tener claro por qué aprenden lo que aprenden. Si no lo entienden, las tareas escolares les resultarán aburridas o insignificantes, lo que les causará mucha preocupación y estrés. Lo harán simplemente para avanzar en el siguiente nivel —graduarse de la preparatoria o ingresar a la universidad—, no por su valor intrínseco.

No digo que un currículo con propósito deba ser indulgente con los estudiantes ni enseñarles a esforzarse. Todos los que conozco con un propósito se esfuerzan mucho. Pero lo más importante es que saben por qué se esfuerzan. Tienen una visión del mundo, comprenden cómo su trabajo los acerca a hacerla realidad y creen que su trabajo está alineado con sus valores más profundos.

Cuando trabajas desde una perspectiva de valores y propósito, el trabajo duro no parece tan difícil. De hecho, parece natural y a menudo te lleva a un estado de fluidez , es decir, te sientes completamente inmerso en una actividad, prestándole toda tu atención y disfrutando del proceso.

Hace poco seguí a un estudiante de preparatoria que formaba parte de un club de robótica. Se esfuerza mucho en el programa y se queda allí los fines de semana durante las competencias, pero lo hace por pasión e interés, no por obligación . Esta es la experiencia de preparatoria que todos deberían tener: donde tienen la oportunidad de explorar sus pasiones, perseguirlas y trabajar duro para traer al mundo lo que les apasiona.