Bảy cách giúp học Sinh Trung học tìm thấy mục đích sống

Trong thập kỷ qua, tôi đã có cơ hội hỏi hàng ngàn thanh thiếu niên về suy nghĩ của họ về trường học. Tôi nhận thấy rằng phần lớn các em thường cảm thấy một trong hai cảm xúc: không hứng thú hoặc cực kỳ áp lực.

Một điều mà hầu hết thanh thiếu niên đều đồng ý là hầu hết những gì trường trung học dạy họ đều không liên quan đến cuộc sống bên ngoài trường học hay sự nghiệp tương lai của họ. Một nghiên cứu cho thấy cảm giác phổ biến nhất ở học sinh trung học là mệt mỏi và buồn chán. Một nghiên cứu khác kết luận rằng 65% công việc mà học sinh tốt nghiệp trung học ngày nay sẽ làm trong đời thậm chí còn chưa tồn tại . Nhưng chúng ta vẫn đang dạy họ theo cùng một cách mà chúng ta đã đào tạo công nhân công nghiệp một thế kỷ trước.

Tôi đồng cảm với những học sinh này: Tôi tốt nghiệp một trường trung học công lập lớn, truyền thống, nơi tôi nhớ mình đã cảm thấy vô cùng buồn chán và mệt mỏi, và liên tục nhìn đồng hồ. Niềm đam mê trí tuệ của tôi dường như tách biệt một cách kỳ lạ với thời gian học trên lớp. Tôi giỏi ghi nhớ kiến ​​thức trong 24 giờ và làm bài kiểm tra trắc nghiệm, nhưng công việc đó lại vô nghĩa với tôi.

Ngoài việc không nuôi dưỡng được tình yêu học tập, tôi chắc chắn không học được nhiều về cuộc sống bên ngoài trường học. Tôi có rất ít mối quan hệ thực sự với các giáo viên của mình. Khi nghĩ đến việc học đại học, tôi cảm thấy rất áp lực phải học một "trường tốt", nhưng tôi không hiểu tại sao điều đó lại quan trọng đến vậy. "Mục đích" duy nhất của tôi khi học phổ thông là vào được "trường đại học phù hợp"; đó là điều bạn phải vượt qua để thực sự bắt đầu khám phá cuộc sống đại học của mình. Đối với những bạn học kém may mắn hơn, phổ thông chỉ là nơi để chơi đùa vài năm trước khi ra trường và kiếm việc làm.

Vậy làm thế nào để chúng ta mang lại sự gắn kết, học tập thực tế và ý nghĩa cho giáo dục trung học? Dựa trên kinh nghiệm của bản thân và những gì tôi quan sát được khi đến thăm hơn 100 trường trung học trong thập kỷ qua và giảng dạy tại sáu trường trung học rất khác nhau—bao gồm các trường tư thục danh tiếng, trường công lập truyền thống, trường đặc quyền dành cho người thu nhập thấp và một trường tiếp nối—tôi tin rằng câu trả lời nằm ở việc phát triển niềm đam mê và mục đích sống của học sinh.

Mục đích là gì?

William Damon, giám đốc Trung tâm Tuổi vị thành niên Stanford , định nghĩa mục đích là “một ý định ổn định và tổng quát để hoàn thành một điều gì đó vừa có ý nghĩa với bản thân vừa có tác động đến thế giới bên ngoài bản thân”.

Nghiên cứu của Damon chia học sinh thành bốn nhóm trên con đường tìm kiếm mục đích sống : những người mơ mộng, những người hời hợt, những người thờ ơ và những người có mục đích sống (mỗi nhóm chiếm khoảng một phần tư dân số thanh thiếu niên). Những học sinh có mục đích sống cao thể hiện sự kiên trì, tháo vát, khả năng phục hồi và khả năng chấp nhận rủi ro một cách lành mạnh.

Các giảng viên tại trường d.school của Stanford đã tạo ra đồ họa bên dưới để xác định ba yếu tố có liên quan mật thiết để nuôi dưỡng mục đích cho sinh viên: 1) Kỹ năng và điểm mạnh của sinh viên; 2) những gì thế giới cần; và 3) những gì sinh viên thích làm.

Theo nghiên cứu của Kendall Cotton Bronk , nhà tâm lý học phát triển tại Đại học Claremont Graduate, việc thực sự tìm thấy mục đích sống đòi hỏi bốn yếu tố chính: cam kết tận tụy, ý nghĩa cá nhân, định hướng mục tiêu và tầm nhìn vượt lên chính mình. Đây không phải là những kỹ năng thường được nuôi dưỡng ở các trường trung học Mỹ ngày nay. Phần lớn trải nghiệm trung học tập trung vào thành tích bên ngoài, việc hoàn thành các mục tiêu và mục tiêu ngắn hạn.

Vậy một trường trung học phổ thông sẽ như thế nào để giúp học sinh chủ động tìm kiếm ý nghĩa cuộc sống? Dựa trên kinh nghiệm giảng dạy của tôi - với tư cách là một học sinh và một giáo viên - và dựa trên nhiều năm nghiên cứu liên quan, dưới đây tôi trình bày bảy nguyên tắc chỉ đạo mà tôi sẽ áp dụng trong chương trình học tập có mục đích cho học sinh trung học phổ thông.

Ưu tiên động lực nội tại hơn thành tích bên ngoài

Trong trường học ngày nay, học sinh cạnh tranh lẫn nhau để giành điểm số và sự chú ý từ giáo viên và trường đại học. Hệ thống xếp hạng ở hầu hết các trường trung học phổ thông gửi gắm thông điệp rằng giá trị của các em hoàn toàn dựa trên điểm trung bình. Điều này củng cố quan niệm rằng thành tích bên ngoài là phương tiện dẫn đến thành công và là cách để được khen thưởng.

Nhưng thực ra, điều này lại trái ngược với những gì hình thành nên ý thức về mục đích: Học sinh thể hiện ý thức về mục đích có động lực nội tại sâu sắc để đạt được mục tiêu hoặc tham gia vào một hoạt động. Điều này có nghĩa là các em không có động lực đạt được điều gì đó chỉ vì các em có thể, vì nó khó, hay vì các em được khen thưởng hay công nhận. Thay vào đó, các em làm điều đó vì các em có một hứng thú sâu sắc trong việc theo đuổi nó—và cảm thấy vui thích với quá trình đó.

Đúng là học sinh cần được phát triển kỹ năng và thế mạnh của mình ở trường trung học. Nhưng các em cũng cần có khả năng tìm ra điều mình yêu thích và điều thế giới thực sự cần - và thông thường, học sinh sẽ không nhận được phần thưởng bên ngoài khi khám phá những câu hỏi này.

Thúc đẩy sự hợp tác

Hãy thử tưởng tượng xem học sinh trung học sẽ cảm thấy khác biệt thế nào nếu học sinh hợp tác với bạn bè thay vì lúc nào cũng cạnh tranh với nhau? Sẽ ra sao nếu điểm số ở trường trung học được đánh giá dựa trên mức độ làm việc nhóm và khả năng hướng dẫn, tư vấn của bạn bè? Điều này sẽ mô phỏng chính xác hơn nhiều môi trường làm việc, nơi làm việc nhóm và hợp tác là một trong những kỹ năng chính mà các nhà tuyển dụng ngày nay mong muốn.

Một phần của việc phát triển ý thức về mục đích sống là có một tầm nhìn lớn hơn bản thân. Nếu bạn chỉ lo lắng về bản thân và sự tiến bộ của mình trong suốt thời gian học phổ thông - một tư duy được củng cố bởi hệ thống giáo dục ngày nay - bạn sẽ được rèn luyện để chỉ quan tâm đến bản thân. Bằng cách làm việc nhóm, thế hệ trẻ của chúng ta có thể bắt đầu phát triển các kỹ năng và tư duy thiết yếu để thành công trong lực lượng lao động ngày nay và sống một cuộc sống ý nghĩa.

Xem giáo viên như người cố vấn và huấn luyện viên

Người lớn nào đã ảnh hưởng đến bạn nhiều nhất ở trường trung học? Nếu bạn giống như hầu hết mọi người, bạn sẽ nhớ một trong những người cố vấn, huấn luyện viên hoặc giáo viên thực sự quan tâm đến sức khỏe của bạn. Mọi người hiếm khi nhắc đến người đã giúp họ nhồi nhét kiến ​​thức vào đầu nhiều nhất hoặc dạy họ những điều họ không quan tâm.

Mặt khác, nếu bạn nói chuyện với hầu hết giáo viên trung học về động lực thôi thúc họ trở thành nhà giáo dục, bạn sẽ thấy rằng lý do thường nằm ở việc xây dựng các mối quan hệ. Việc lựa chọn giảng dạy hoặc lãnh đạo một trường học không chỉ đơn thuần là truyền tải nội dung, mà còn là giúp đỡ những người trẻ tuổi tìm thấy con đường của mình trong thế giới.

Tuy nhiên, trường trung học phổ thông hiện nay bị chi phối bởi việc truyền tải nội dung, khiến giáo viên ít có cơ hội phát triển mối quan hệ có ý nghĩa với học sinh trong lớp học. Tại một trường trung học phổ thông mà tôi từng đến thăm, một học sinh nói rằng em không có mối quan hệ có ý nghĩa nào với bất kỳ người lớn nào trong trường.

Nếu bạn xem xét nghiên cứu về những người đã tìm thấy mục đích sống của mình, bạn sẽ thấy họ thường có ít nhất ba “Huấn luyện viên Thắp sáng” – những người quan tâm đến đam mê của họ cả trong và ngoài trường học. Viện Nghiên cứu Search đã ghi nhận sức mạnh của những người cố vấn trưởng thành, không phải cha mẹ, và những hình mẫu trong cuộc sống của học sinh. Chúng ta cần tạo ra những cấu trúc và văn hóa cho phép học sinh phát triển những mối quan hệ cố vấn ý nghĩa này với giáo viên. Và chúng ta cần đảm bảo rằng giáo viên được đào tạo thành “huấn luyện viên Thắp sáng” để giúp học sinh tìm thấy đam mê và mục đích sống của mình.

Đưa học sinh ra thế giới

Theo Bronk, sinh viên thường bắt đầu hình thành ý thức về mục đích sống thông qua những cơ hội “tìm kiếm mục đích” - cơ hội để vượt qua vùng an toàn và khám phá. Những cơ hội này có ít nhất một trong ba yếu tố tích cực: một sự kiện quan trọng trong đời, phục vụ người khác một cách có ý nghĩa, hoặc những thay đổi trong hoàn cảnh sống.

Đây là lý do tại sao việc đưa học sinh ra khỏi lớp học có thể mang lại sự thay đổi to lớn cho các em, cho dù đó là chuyến đi đến một địa điểm mới, chuyến đi khám phá thiên nhiên hoang dã đầy thử thách hay làm việc gì đó quan trọng với các em trong cộng đồng của mình—không phải vì các em "phải làm" hay chỉ đơn giản là để được nhận vào đại học, mà vì các em thực sự quan tâm đến điều đó.

Tuy nhiên, gần như toàn bộ chương trình trung học phổ thông hiện nay đều diễn ra trong lớp học. Chúng ta cần mở rộng lớp học ra thế giới thực và chủ động tạo ra nhiều cơ hội tìm kiếm mục đích hơn. Sau đó, chúng ta có thể mang những trải nghiệm đó trở lại lớp học, tổng hợp chúng với bạn bè và giáo viên, đồng thời kết nối trực tiếp các hoạt động này với tài liệu học tập, làm cho chúng trở nên phù hợp và hấp dẫn.

Học hỏi từ thất bại

Mô hình giáo dục trung học hiện tại của chúng ta đề cao sự hoàn hảo và hạn chế rủi ro. Học sinh hướng đến các trường ưu tú thường học nhiều lớp nhất có thể đạt điểm cao nhất và cải thiện điểm trung bình (GPA). Tại một số trường trung học, chỉ cần đạt một điểm B cũng có thể khiến các em mất cơ hội vào các trường đại học danh tiếng hoặc mất cơ hội nhận giải thưởng của trường. Học sinh học kém bị xấu hổ vì điểm kém. Nói cách khác, học sinh hoặc được khen thưởng vì cầu toàn, hoặc bị xấu hổ vì trượt.

Nhưng thất bại là cách chúng ta học hỏi. Paul Tough đã ghi chép rất rõ điều này—cách học hỏi từ thất bại giúp hình thành những kỹ năng sống quan trọng. Thật khó để nghĩ đến một nhà lãnh đạo chính trị hay bất kỳ ai đã từng đạt được điều gì đó quan trọng mà không từng thất bại trên con đường sự nghiệp—thực tế, thất bại thường là chất xúc tác cho thành công cuối cùng của họ . Học cách kiên trì thường là phần quan trọng nhất của quá trình này. Nhưng chúng ta không cho học sinh cơ hội thất bại mà không phải chịu hậu quả nghiêm trọng. Vì vậy, khi bước ra thế giới thực, các em không thể đối mặt với thất bại.

Hệ thống trường trung học phổ thông truyền thống của chúng ta hoàn toàn bỏ bê đời sống nội tâm của học sinh. Phần lớn chương trình trung học phổ thông liên quan đến đời sống nội tâm của học sinh thường là một lớp học sức khỏe kéo dài cả học kỳ (mà hầu như học sinh trung học không bao giờ coi trọng - cứ hỏi một học sinh thì biết). Nhưng nếu không nuôi dưỡng đời sống nội tâm của các em, chúng ta có nguy cơ đẩy học sinh ra khỏi con đường hướng đến mục đích.

Việc phát triển ý thức về mục đích sống có một điều gì đó rất tâm linh. Và không có gì ngạc nhiên khi nghiên cứu mới cho thấy những thanh thiếu niên có ý thức tâm linh cao hơn thường có mục đích và ý nghĩa cao hơn. Nhưng các trường trung học của chúng ta lại không mấy quan tâm đến việc nuôi dưỡng loại hình phát triển cá nhân này, và kết quả là chúng ta đang tạo ra một thế hệ học sinh hoàn toàn mới, bề ngoài thì tuyệt vời nhưng bên trong lại trống rỗng.

Cựu hiệu trưởng phụ trách năm nhất tại Đại học Stanford, Julie Lythcott-Haims, nói thế này về thế hệ sinh viên mới: “Với quyết tâm loại bỏ mọi rủi ro trong cuộc sống và đưa họ vào trường đại học với thương hiệu phù hợp, chúng ta đã cướp đi cơ hội xây dựng và hiểu rõ bản thân của con em mình.”

Để có được ý thức về mục đích sống, điều thiết yếu là bạn phải hiểu rõ bản thân: bạn muốn gì từ cuộc sống của mình—không phải những gì người khác muốn ở bạn, hay những gì người khác kỳ vọng ở bạn—mà là điều thực sự khiến bạn trở nên sống động. Nếu chúng ta từ chối cơ hội để học sinh thực sự khám phá bản thân, các em sẽ mất đi cơ hội sống có mục đích.

Bắt đầu với lý do tại sao

Chúng ta cần đưa cái mà tôi gọi là " lý do " trở lại giáo dục. Nhiều học sinh trung học học hành chăm chỉ, nhưng các em không hiểu tại sao. Hoặc các em không chịu học hành chăm chỉ chút nào vì các em không thấy lợi ích thực tế nào từ việc học.

Trước hết, học sinh cần hiểu rõ lý do mình học những gì mình đang học. Nếu không hiểu lý do , việc học sẽ trở nên nhàm chán hoặc vô nghĩa, gây ra vô số lo lắng và căng thẳng. Các em sẽ làm việc chỉ để vượt qua vòng tiếp theo - tốt nghiệp trung học phổ thông hoặc thi đại học - chứ không phải vì giá trị vốn có của nó.

Tôi không nói rằng một chương trình giảng dạy dựa trên mục đích nên "dễ dãi" với học sinh hay không dạy các em cách làm việc chăm chỉ. Tất cả những ai tôi biết có ý thức về mục đích đều làm việc rất chăm chỉ. Nhưng quan trọng nhất, họ biết lý do tại sao mình làm việc chăm chỉ. Họ có tầm nhìn về thế giới, hiểu được công việc của mình đưa họ đến gần hơn với tầm nhìn đó như thế nào, và tin rằng công việc của họ phù hợp với các giá trị cốt lõi mà họ theo đuổi.

Khi bạn làm việc với một mục đích rõ ràng, gắn liền với giá trị, công việc khó khăn dường như không còn quá khó khăn nữa. Thực tế, nó dường như tự nhiên và thường đưa bạn vào trạng thái " dòng chảy ", nghĩa là bạn cảm thấy hoàn toàn đắm chìm vào hoạt động, dành toàn bộ sự chú ý và tận hưởng quá trình đó.

Gần đây tôi có theo dõi một học sinh trung học, em ấy là thành viên của câu lạc bộ robot. Em ấy học rất chăm chỉ và ở lại đó suốt cuối tuần trong các cuộc thi, nhưng em ấy làm việc vì đam mê và hứng thú, chứ không phải vì bị ép buộc . Đây chính là trải nghiệm trung học mà ai cũng nên có: nơi các em có cơ hội khám phá, theo đuổi đam mê và nỗ lực hết mình để mang những điều mình quan tâm đến với thế giới.