Sette Modi Per Aiutare Gli Studenti Delle Scuole Superiori a Trovare Uno Scopo

Negli ultimi dieci anni, ho avuto l'opportunità di chiedere a migliaia di adolescenti cosa pensassero della scuola. Ho scoperto che la stragrande maggioranza di loro si sente generalmente in uno di questi due modi: disinteressata o incredibilmente sotto pressione.

Una cosa su cui quasi tutti gli adolescenti concordano è che la maggior parte di ciò che viene insegnato loro a scuola è irrilevante per la loro vita al di fuori della scuola o per la loro futura carriera. Uno studio ha rilevato che i sentimenti più comuni tra gli studenti delle scuole superiori sono la stanchezza e la noia. Un altro studio ha concluso che il 65% dei lavori che i diplomati di oggi svolgeranno nel corso della loro vita non esiste ancora . Eppure continuiamo a insegnarglielo nello stesso modo in cui abbiamo formato gli operai industriali un secolo fa.

Mi immedesimo in questi studenti: mi sono diplomato in una grande scuola superiore pubblica tradizionale, dove ricordo di essermi sentito terribilmente annoiato e stanco, e di aver guardato costantemente l'orologio. Le mie passioni intellettuali sembravano stranamente separate dal tempo trascorso in classe. Ero bravo a memorizzare nozioni per 24 ore e a compilare test di Scantron, ma il lavoro mi sembrava insignificante.

Oltre a non sviluppare amore per la conoscenza, non stavo imparando molto sulla vita al di fuori della scuola. Avevo pochi rapporti autentici con i miei insegnanti. Quando si trattava di pensare all'università, sentivo una pressione molto forte per andare in una "buona scuola", ma non capivo perché fosse così importante. Il mio unico "scopo" nell'andare al liceo era entrare nella "giusta università"; era qualcosa che dovevi superare per iniziare davvero a esplorare la tua vita nell'istruzione superiore. Per i miei compagni di classe meno privilegiati, il liceo era solo un posto dove passare qualche anno prima di uscire e trovare un lavoro.

Quindi, come possiamo integrare coinvolgimento, apprendimento pratico e senso di appartenenza nell'istruzione superiore? Sulla base della mia esperienza personale e di ciò che ho osservato visitando oltre 100 scuole superiori nell'ultimo decennio e insegnando in sei scuole superiori molto diverse tra loro, tra cui scuole private d'élite, scuole pubbliche tradizionali, scuole charter per famiglie a basso reddito e una scuola di continuazione, credo che la risposta risieda nello sviluppo della passione e dello scopo di ogni studente.

Cos'è lo scopo?

William Damon, direttore dello Stanford Center on Adolescence , definisce lo scopo come "un'intenzione stabile e generalizzata di realizzare qualcosa che sia allo stesso tempo significativo per se stessi e consequenziale per il mondo al di là di sé".

La ricerca di Damon suddivide gli studenti in quattro categorie nel loro percorso verso uno scopo : i sognatori, i dilettanti, i disimpegnati e gli intenzionali (ciascuna delle categorie rappresenta circa un quarto della popolazione adolescente). Gli studenti estremamente intenzionali mostrano alti livelli di perseveranza, intraprendenza, resilienza e capacità di assumersi rischi sani.

I docenti della d.school di Stanford hanno creato il grafico sottostante che identifica tre fattori interconnessi essenziali per promuovere uno scopo tra gli studenti: 1) le competenze e i punti di forza di uno studente; 2) ciò di cui il mondo ha bisogno; e 3) ciò che lo studente ama fare.

Secondo una ricerca di Kendall Cotton Bronk , psicologo dello sviluppo presso la Claremont Graduate University, trovare davvero il proprio scopo richiede quattro componenti chiave: impegno, senso di appartenenza, orientamento agli obiettivi e una visione più ampia di sé. Queste non sono competenze che vengono tipicamente coltivate nelle scuole superiori americane di oggi. Gran parte dell'esperienza scolastica è incentrata sul raggiungimento di obiettivi concreti, sul raggiungimento di obiettivi a breve termine e sul raggiungimento di risultati concreti.

Quindi, come dovrebbe essere una scuola superiore che aiuti gli studenti a ricercare attivamente uno scopo nella vita? Sulla base delle mie esperienze in classe – come studente e insegnante – e attingendo ad anni di ricerca in materia, di seguito espongo sette principi guida che utilizzerei in un programma di apprendimento finalizzato per gli studenti delle scuole superiori.

Dare priorità alla motivazione interna rispetto ai risultati esterni

Nelle scuole odierne, gli studenti competono tra loro per ottenere voti e attenzione da parte di insegnanti e università. Il sistema di classificazione della maggior parte delle scuole superiori trasmette agli studenti il ​​messaggio che il loro valore si basa interamente sulla media dei voti. Questo rafforza l'idea che il successo esterno sia il mezzo per raggiungere il successo e ottenere ricompense.

Ma questo è in realtà l'opposto di ciò che sviluppa un senso di scopo: gli studenti che mostrano un senso di scopo hanno una motivazione intrinseca profondamente sviluppata a raggiungere un obiettivo o a partecipare a un'attività. Ciò significa che non sono motivati ​​a raggiungere qualcosa semplicemente perché possono, perché è difficile o perché vengono ricompensati o riconosciuti per questo. Piuttosto, lo fanno perché hanno un profondo interesse interiore nel perseguirlo e ne traggono piacere.

È vero che gli studenti devono essere in grado di sviluppare le proprie competenze e i propri punti di forza al liceo. Ma devono anche essere in grado di scoprire cosa amano fare e di cosa il mondo ha realmente bisogno – e, molto spesso, gli studenti non ricevono ricompense esterne quando esplorano queste domande.

Promuovere la collaborazione

Immaginate quanto sarebbe diversa la situazione al liceo se gli studenti lavorassero in collaborazione con i loro coetanei invece di competere costantemente con loro? E se i voti al liceo si basassero su quanto bene si collabora con gli altri e su quanto bene si fa da mentore e consigliare ai propri coetanei? Questo rispecchierebbe molto più fedelmente la maggior parte dei luoghi di lavoro, dove il lavoro di squadra e la collaborazione sono alcune delle competenze principali richieste dai datori di lavoro di oggi.

Parte dello sviluppo di uno scopo nella vita è avere una visione più grande di sé. Se ti preoccupi solo di te stesso e del tuo progresso durante le scuole superiori – una mentalità rafforzata dal sistema attuale – sarai allenato a pensare solo a te stesso. Lavorando in team, i nostri giovani possono iniziare a sviluppare le competenze e la mentalità essenziali sia per prosperare nel mondo del lavoro odierno sia per condurre una vita che dia un senso al proprio futuro.

Considerare gli insegnanti come mentori e allenatori

Quale adulto ti ha influenzato di più al liceo? Se sei come la maggior parte delle persone, ricorderai uno dei tuoi mentori, allenatori o insegnanti che si è interessato davvero al tuo benessere. Raramente si parla di qualcuno che li ha aiutati a memorizzare meglio le cose o che ha insegnato loro cose a cui non erano interessati.

D'altro canto, se si chiede alla maggior parte degli insegnanti delle scuole superiori cosa li abbia spinti a diventare educatori, di solito si scopre che la motivazione principale è stata lo sviluppo di relazioni. Scegliere di insegnare o dirigere una scuola non significa semplicemente fornire contenuti, ma aiutare i giovani a trovare la propria strada nel mondo.

Tuttavia, oggi la scuola superiore è dominata dalla trasmissione di contenuti, lasciando poco spazio agli insegnanti per sviluppare relazioni significative con gli studenti in classe. L'altro giorno, in una scuola superiore in cui sono andato, uno studente ha affermato di non avere relazioni significative con nessun adulto a scuola.

Se si esaminano le ricerche su coloro che hanno trovato il loro scopo, si scopre che spesso hanno avuto almeno tre "Spark Coach", persone che si sono interessate alle loro passioni dentro e fuori dalla scuola. Il Search Institute ha documentato il potere di mentori e modelli di ruolo adulti, non genitoriali, nella vita degli studenti. Dobbiamo creare strutture e culture che consentano agli studenti di sviluppare questo tipo di relazioni significative e di mentoring con gli insegnanti. E dobbiamo assicurarci che gli insegnanti vengano formati come "Spark Coach" per aiutare i loro studenti a trovare le loro passioni e i loro obiettivi.

Portare gli studenti nel mondo

Secondo Bronk, gli studenti spesso iniziano a sviluppare un senso di scopo durante le occasioni di "ricerca di uno scopo", ovvero occasioni per uscire dalla propria zona di comfort ed esplorare. Queste occasioni hanno almeno uno di questi tre ingredienti attivi: un evento importante della vita, il servizio agli altri in modo significativo o cambiamenti nelle circostanze della vita.

Ecco perché portare gli studenti fuori dall'aula può essere per loro un'esperienza profondamente trasformativa, che si tratti di un viaggio in un posto nuovo, di un'escursione impegnativa nella natura selvaggia o di lavorare a qualcosa di importante per loro nella loro comunità, non perché "devono" o semplicemente per l'ammissione all'università, ma perché ci tengono davvero.

Tuttavia, quasi tutte le attività scolastiche superiori si svolgono attualmente in classe. Dobbiamo espandere l'aula al mondo reale e includere attivamente più opportunità di ricerca di uno scopo. Poi possiamo riportare queste esperienze in classe, sintetizzarle con compagni e insegnanti e collegare queste attività direttamente al materiale didattico, rendendolo pertinente e coinvolgente.

Imparare dagli errori

Il nostro attuale modello di scuola superiore premia la perfezione e scoraggia l'assunzione di rischi. Gli studenti che aspirano a scuole d'élite frequentano il maggior numero di corsi in cui possono ottenere i voti migliori e aumentare la loro media. In alcune scuole superiori, ottenere una sola B può escluderli dalla corsa per college prestigiosi o premi accademici. Gli studenti meno accademici vengono umiliati quando prendono brutti voti. In altre parole, gli studenti vengono premiati per essere perfezionisti o umiliati per fallire.

Ma il fallimento è il modo in cui impariamo. Paul Tough lo documenta bene: imparare a fallire sviluppa competenze fondamentali per la vita. È difficile pensare a un leader politico o a chiunque abbia mai realizzato qualcosa di importante che non abbia fallito lungo il cammino: anzi, il fallimento è stato spesso un catalizzatore per il suo successo finale . Imparare a perseverare è spesso la parte più importante di questo processo. Ma non diamo agli studenti l'opportunità di fallire senza gravi conseguenze. Quindi, quando si trovano nel mondo reale, non riescono ad affrontare il fallimento.

Il nostro sistema scolastico tradizionale trascura completamente la vita interiore degli studenti. Spesso la parte più ampia del curriculum scolastico che tocca la vita interiore degli studenti è un corso di salute che dura un intero semestre (che non viene quasi mai preso sul serio dagli studenti delle superiori, basta chiedere a uno). Ma non coltivando la loro vita interiore, rischiamo di allontanare gli studenti dal percorso verso uno scopo.

C'è qualcosa di profondamente spirituale nello sviluppare un senso di scopo. E non sorprende che nuove ricerche dimostrino che gli adolescenti con un maggiore senso di spiritualità riportano livelli più elevati di scopo e significato. Ma le nostre scuole superiori fanno poco per coltivare questo tipo di crescita personale e, di conseguenza, stiamo creando una nuova generazione di studenti che appaiono splendidi all'esterno e vuoti dentro.

L'ex preside delle matricole alla Stanford University, Julie Lythcott-Haims, afferma quanto segue riguardo alla nuova generazione di studenti: "Decisi a eliminare tutti i rischi della vita e a catapultarli all'università con il marchio giusto, abbiamo privato i nostri ragazzi della possibilità di costruire e conoscere se stessi ".

Per avere uno scopo, è essenziale conoscere se stessi: cosa si vuole dalla vita – non cosa vogliono gli altri o cosa ci si aspetta da noi – ma cosa ci rende davvero vivi. Se neghiamo ai nostri studenti la possibilità di esplorare veramente chi sono, perdono la loro occasione di avere uno scopo.

Inizia con il perché

Dobbiamo riportare il senso di ciò che chiamo " perché " nell'istruzione. Molti studenti delle scuole superiori si impegnano, ma non hanno idea del perché. Oppure non si impegnano affatto perché non ne vedono alcun beneficio concreto.

Innanzitutto, gli studenti devono avere chiaro il motivo per cui stanno imparando ciò che stanno imparando. Se non ne capiscono il motivo , i compiti scolastici saranno noiosi o privi di significato per loro, causando loro molta preoccupazione e stress. Lo faranno semplicemente per superare l'ostacolo successivo – il diploma di scuola superiore o l'ammissione all'università – non per il valore intrinseco di ciò che stanno imparando.

Non sto dicendo che un curriculum basato su uno scopo debba "prendere le cose alla leggera" con gli studenti o non insegnare loro a impegnarsi. Tutti quelli che conosco che hanno uno scopo nella vita lavorano sodo. Ma, cosa più importante, sanno perché si impegnano. Hanno una visione del mondo, capiscono come il loro lavoro li avvicini alla realizzazione di quella visione e credono che il loro lavoro sia in linea con i loro valori più profondi.

Quando si lavora in un ambiente orientato ai valori e con uno scopo preciso, il duro lavoro non sembra così faticoso. Anzi, sembra naturale e spesso ti mette in uno stato di " flusso ", ovvero ti senti completamente immerso in un'attività, dedicandole tutta la tua attenzione e traendo piacere dal processo.

Di recente ho seguito uno studente di una scuola superiore che faceva parte di un club di robotica. Si impegna molto nel programma e rimane lì durante i fine settimana durante le gare, ma lo fa per passione e interesse, non per necessità . Questo è il tipo di esperienza di scuola superiore che tutti dovrebbero fare: un luogo in cui hanno la possibilità di esplorare le proprie passioni, coltivarle e impegnarsi per portare nel mondo ciò che amano.