Sept façons d'aider Les lycéens à Trouver Un but Dans Leur Vie

Au cours des dix dernières années, j'ai eu l'occasion d'interroger des milliers d'adolescents sur leur opinion de l'école. J'ai constaté que la grande majorité d'entre eux ressentaient généralement deux sentiments : désengagés ou soumis à une pression intense.

Un point sur lequel presque tous les adolescents s'accordent est que la plupart des enseignements du lycée sont sans rapport avec leur vie personnelle ou professionnelle. Une étude a révélé que les sentiments les plus courants chez les lycéens sont la fatigue et l'ennui. Une autre étude a conclu que 65 % des emplois que les bacheliers d'aujourd'hui occuperont n'existent même pas encore . Pourtant, nous continuons de les former de la même manière que nous formions les ouvriers industriels il y a un siècle.

Je compatis avec ces élèves : j’ai été diplômé d’un grand lycée public traditionnel où je me souviens d’un ennui et d’une fatigue accablants, où je regardais constamment l’heure. Mes passions intellectuelles semblaient étrangement déconnectées de mon temps en classe. J’étais doué pour mémoriser des faits pendant 24 heures et réussir des tests de scantron, mais ce travail me semblait dénué de sens.

En plus de ne pas développer le goût d'apprendre, je n'apprenais pas grand-chose sur la vie en dehors de l'école. J'avais peu de relations sérieuses avec mes professeurs. Quand est venu le temps de penser à l'université, je ressentais une pression intense pour intégrer une « bonne école », mais je ne comprenais pas pourquoi c'était si important. Mon seul « objectif » en allant au lycée était d'intégrer la « bonne université » ; c'était un passage obligé pour vraiment commencer à explorer la vie dans l'enseignement supérieur. Pour mes camarades moins favorisés, le lycée n'était qu'un lieu de rencontre pendant quelques années avant de trouver un emploi.

Alors, comment intégrer l'engagement, l'apprentissage concret et le sens de l'éducation au lycée ? Fort de ma propre expérience et de mes observations lors de mes visites dans plus de 100 lycées au cours des dix dernières années et de mon enseignement dans six établissements très différents – dont des écoles privées d'élite, des écoles publiques traditionnelles, des écoles à charte à faible revenu et une école de perfectionnement –, je suis convaincu que la solution réside dans le développement de la passion et de la motivation des élèves.

Quel est le but ?

William Damon, directeur du Stanford Center on Adolescence , définit le but comme « une intention stable et généralisée d’accomplir quelque chose qui est à la fois significatif pour soi et conséquent pour le monde au-delà de soi ».

Les recherches de Damon classent les élèves en quatre catégories sur leur chemin vers un but : les rêveurs, les amateurs, les désengagés et les déterminés (chacune de ces catégories représentant environ un quart de la population adolescente). Les élèves extrêmement déterminés font preuve d'une grande persévérance, d'ingéniosité, de résilience et d'une capacité à prendre des risques sains.

Les enseignants de la d.school de Stanford ont créé le graphique ci-dessous qui identifie trois facteurs interdépendants essentiels pour favoriser l'objectif chez les étudiants : 1) les compétences et les points forts d'un étudiant ; 2) ce dont le monde a besoin ; et 3) ce que l'étudiant aime faire.

Selon les recherches de Kendall Cotton Bronk , psychologue du développement à l'Université Claremont Graduate, trouver véritablement sa raison d'être requiert quatre éléments clés : un engagement profond, une vocation personnelle, une orientation vers un objectif et une vision plus large que soi. Ces compétences ne sont généralement pas développées dans les lycées américains d'aujourd'hui. L'expérience du lycée est principalement axée sur la réussite extérieure, le respect des règles et la réalisation d'objectifs à court terme.

À quoi ressemblerait un lycée qui aiderait les élèves à trouver activement un but dans leur vie ? Fort de mon expérience en classe – en tant qu'élève et enseignant – et de nombreuses années de recherche pertinente, je présente ci-dessous sept principes directeurs que j'utiliserais pour un programme d'apprentissage axé sur le sens de la vie destiné aux lycéens.

Privilégiez la motivation interne à la réussite externe

Dans les écoles d'aujourd'hui, les élèves rivalisent pour obtenir les notes et l'attention des enseignants et des universités. Le système de classement en vigueur dans la plupart des lycées transmet le message aux élèves que leur valeur repose entièrement sur leur moyenne générale. Cela renforce l'idée que la réussite extérieure est le moyen de réussir et d'être récompensé.

Mais c'est en réalité l'inverse de ce qui développe un sentiment d'utilité : les élèves qui manifestent un sentiment d'utilité ont une motivation intrinsèque profonde pour atteindre un objectif ou participer à une activité. Cela signifie qu'ils ne sont pas motivés à accomplir quelque chose simplement parce qu'ils en sont capables, parce que c'est difficile, ou parce qu'ils sont récompensés ou reconnus. Ils le font plutôt parce qu'ils ont un profond intérêt à le poursuivre et qu'ils en tirent du plaisir.

Il est vrai que les élèves doivent pouvoir développer leurs compétences et leurs points forts au lycée. Mais ils doivent aussi pouvoir découvrir ce qu'ils aiment faire et ce dont le monde a réellement besoin. Or, bien souvent, ces questions ne sont pas valorisées.

Favoriser la collaboration

Imaginez à quel point le lycée serait différent si les élèves travaillaient en collaboration avec leurs pairs au lieu d'être constamment en compétition avec eux ? Et si la notation au lycée était basée sur la qualité du travail en équipe et sur la qualité du mentorat et des conseils prodigués à leurs pairs ? Cela ressemblerait beaucoup plus à la plupart des milieux de travail, où le travail d'équipe et la collaboration comptent parmi les principales compétences recherchées par les employeurs d'aujourd'hui.

Développer un but dans la vie implique d'avoir une vision plus large que soi. Si vous vous préoccupez uniquement de vous-même et de votre progression tout au long de vos études secondaires – un état d'esprit renforcé par le système actuel – vous apprendrez à ne penser qu'à vous-même. En travaillant en équipe, nos jeunes peuvent commencer à développer les compétences et les mentalités essentielles pour s'épanouir dans le monde du travail d'aujourd'hui et mener une vie pleine de sens.

Considérez les enseignants comme des mentors et des coachs

Quel adulte vous a le plus influencé au lycée ? Si vous êtes comme la plupart des gens, vous vous souvenez sans doute d'un de vos mentors, entraîneurs ou enseignants qui s'intéressait vraiment à votre bien-être. On parle rarement de quelqu'un qui les a aidés à assimiler le plus de choses ou qui leur a appris des choses qui ne les intéressaient pas.

De l'autre côté de l'équation, si vous interrogez la plupart des enseignants du secondaire sur ce qui les a motivés à devenir enseignants, vous constaterez généralement qu'il s'agit de développer des relations. Choisir d'enseigner ou de diriger un établissement ne consiste pas simplement à dispenser un contenu, mais à aider les jeunes à trouver leur place dans le monde.

Cependant, le lycée est aujourd'hui dominé par la transmission de contenus, ce qui laisse peu de place aux enseignants pour développer des relations constructives avec les élèves en classe. Dans un lycée que j'ai fréquenté l'autre jour, un élève m'a confié n'avoir aucune relation constructive avec les adultes de l'établissement.

Si l'on examine les recherches sur ceux qui ont trouvé leur voie, on constate qu'ils ont souvent eu au moins trois « coachs d'étincelles » – des personnes qui s'intéressaient à leurs passions, à l'école comme en dehors. Le Search Institute a documenté le pouvoir des mentors et modèles adultes, non parentaux, dans la vie des élèves. Nous devons créer des structures et des cultures qui permettent aux élèves de développer ce type de relations de mentorat significatives avec les enseignants. Et nous devons veiller à ce que les enseignants soient formés à devenir des « coachs d'étincelles » pour aider leurs élèves à trouver leurs passions et leur voie.

Emmener les étudiants dans le monde

Selon Bronk, les étudiants commencent souvent à développer un sens à leur vie lors d'occasions de « recherche de sens », c'est-à-dire des occasions de repousser leurs limites et d'explorer. Ces occasions se présentent sous la forme d'au moins un des trois éléments suivants : un événement marquant de leur vie, une contribution significative à autrui ou un changement de situation.

C'est pourquoi emmener les étudiants en dehors de la salle de classe peut être extrêmement transformateur pour eux, qu'il s'agisse d'un voyage dans un nouvel endroit, d'une excursion difficile dans la nature ou de travailler sur quelque chose d'important pour eux dans leur communauté - non pas parce qu'ils « doivent le faire » ou simplement pour les admissions à l'université, mais parce qu'ils s'en soucient réellement.

Cependant, la quasi-totalité du lycée se déroule actuellement en classe. Nous devons élargir l'enseignement au monde réel et inclure activement davantage d'activités de recherche de sens. Nous pourrons ensuite réintégrer ces expériences en classe, les synthétiser avec nos camarades et nos enseignants, et relier ces activités directement au matériel pédagogique, le rendant ainsi pertinent et stimulant.

Apprendre de l'échec

Notre modèle actuel de lycée récompense la perfection et décourage la prise de risque. Les élèves qui visent les écoles d'élite suivent le plus grand nombre de cours où ils peuvent obtenir les meilleures notes et améliorer leur moyenne générale. Dans certains lycées, obtenir un seul B peut les écarter des universités prestigieuses ou des prix de leur établissement. Les élèves moins doués sont humiliés par leurs mauvaises notes. Autrement dit, ils sont soit récompensés pour leur perfectionnisme, soit humiliés pour leur échec.

Mais c'est par l'échec que l'on apprend. Paul Tough illustre bien ce phénomène : apprendre à échouer permet de développer des compétences essentielles pour la vie. Difficile de penser à un dirigeant politique ou à quiconque ayant accompli quelque chose d'important qui n'ait jamais échoué en cours de route ; en fait, l'échec a souvent été le catalyseur de leur réussite . Apprendre à persévérer est souvent l'élément le plus important de ce processus. Mais nous ne donnons pas aux étudiants la possibilité d'échouer sans en subir les conséquences graves. Ainsi, lorsqu'ils entrent dans la vie active, ils ne peuvent pas faire face à l'échec.

Notre système scolaire traditionnel néglige complètement la vie intérieure des élèves. Souvent, la partie la plus importante du programme scolaire qui aborde cette question est un cours semestriel sur la santé (qui n'est presque jamais pris au sérieux par les lycéens – il suffit de demander à l'un d'eux). Or, en négligeant de nourrir leur vie intérieure, nous risquons de les éloigner de la voie qui mène à la réussite.

Développer un but dans la vie a quelque chose de profondément spirituel. Et il n'est pas surprenant que de nouvelles recherches montrent que les adolescents dotés d'un sens spirituel plus développé déclarent avoir un but et un sens plus élevés. Pourtant, nos lycées font peu pour favoriser ce type de développement personnel, ce qui crée une nouvelle génération d'élèves brillants à l'extérieur et creux à l'intérieur.

L'ancienne doyenne des étudiants de première année à l'université de Stanford, Julie Lythcott-Haims, dit ceci à propos d'une nouvelle génération d'étudiants : « Déterminés à éliminer tous les risques de la vie et à les catapulter dans l'université avec la bonne marque, nous avons privé nos enfants de la chance de se construire et de se connaître eux- mêmes . »

Pour avoir un but dans la vie, il est essentiel de se connaître soi-même : ce que l’on attend de sa vie – non pas ce que les autres attendent de nous ou ce qu’on attend de nous – mais ce qui nous anime réellement. Si nous refusons à nos élèves la possibilité d’explorer pleinement leur identité, ils passent à côté de leur chance de trouver un but.

Commencez par le pourquoi

Il est nécessaire de réintroduire ce que j'appelle le « pourquoi » dans l'éducation. De nombreux lycéens travaillent dur, mais ignorent totalement pourquoi. Ou alors ils ne travaillent pas du tout, car ils n'en tirent aucun bénéfice concret.

Avant tout, les élèves doivent comprendre clairement pourquoi ils apprennent ce qu'ils apprennent. S'ils ne le comprennent pas, leurs devoirs seront ennuyeux ou dénués de sens, source d'inquiétude et de stress. Ils les feront simplement pour franchir la prochaine étape – l'obtention du diplôme d'études secondaires ou l'admission à l'université – et non pour leur valeur intrinsèque.

Je ne dis pas qu'un programme d'études axé sur un objectif doit être indulgent envers les élèves ou ne pas leur apprendre à travailler dur. Tous ceux que je connais qui ont un objectif travaillent très dur. Mais surtout, ils savent pourquoi ils travaillent dur. Ils ont une vision du monde, comprennent comment leur travail les rapproche de sa réalisation et croient que leur travail est en accord avec leurs valeurs profondes.

Lorsque vous travaillez avec un objectif et des valeurs en accord, travailler dur ne semble pas si difficile. En fait, cela semble naturel et vous met souvent dans un état de « flow », ce qui signifie que vous vous sentez pleinement immergé dans une activité, lui accordant toute votre attention et en tirant du plaisir.

J'ai récemment suivi un élève de lycée qui faisait partie d'un club de robotique. Il travaille très dur et participe aux compétitions les week-ends, mais il le fait par passion et par intérêt, et non par obligation . C'est le genre d'expérience que tout lycéen devrait vivre : une opportunité d'explorer ses passions, de les poursuivre et de travailler dur pour les concrétiser.