Sju sätt Att hjälpa Gymnasieelever Att Hitta Mening

Under det senaste decenniet har jag haft chansen att fråga tusentals tonåringar vad de tycker om skolan. Jag har upptäckt att den stora majoriteten av dem i allmänhet känner sig på ett av två sätt: oengagerade eller otroligt pressade.

En sak som nästan alla tonåringar är överens om är att det mesta av det som gymnasiet lär dem är irrelevant för deras liv utanför skolan eller deras framtida karriärer. En studie fann att de vanligaste känslorna bland gymnasieelever är trötthet och tristess. En annan studie drog slutsatsen att 65 procent av de jobb som dagens gymnasieelever kommer att ha under sin livstid inte ens existerar än . Men vi undervisar dem fortfarande på samma sätt som vi utbildade industriarbetare för ett sekel sedan.

Jag känner med dessa elever: Jag tog examen från en stor, traditionell offentlig gymnasieskola där jag minns att jag kände mig smärtsamt uttråkad och trött, och att jag ständigt tittade på klockan. Mina intellektuella passioner verkade märkligt separerade från min tid i klassrummet. Jag var bra på att memorera fakta i 24 timmar och fylla i scantronprov, men arbetet kändes meningslöst för mig.

Förutom att jag inte utvecklade en kärlek till lärande lärde jag mig verkligen inte mycket om livet utanför skolan. Jag hade få riktiga relationer med mina lärare. När det var dags att tänka på universitetet kände jag en väldigt intensiv press att gå på en "bra skola", men jag förstod inte varför det var så viktigt. Mitt enda "syfte" med att gå på gymnasiet var att komma in på "rätt universitet"; det var något man var tvungen att klara för att verkligen börja utforska sitt liv inom högre utbildning. För mindre privilegierade klasskamrater var gymnasiet bara en plats att umgås på i några år innan man gick ut och fick ett jobb.

Så hur kan vi skapa engagemang, lärande i verkligheten och en känsla av mening i gymnasieutbildningen? Baserat på min egen erfarenhet och vad jag har observerat genom att besöka över 100 gymnasieskolor under det senaste decenniet och undervisa på sex väldigt olika gymnasieskolor – inklusive elitskolor för privata elever, traditionella offentliga skolor, låginkomstskolor och en fortsättningsskola – tror jag att svaret ligger i att utveckla en elevs passion och syfte.

Vad är syfte?

William Damon, chef för Stanford Center on Adolescence , definierar syfte som "en stabil och generaliserad avsikt att åstadkomma något som samtidigt är meningsfullt för jaget och betydelsefullt för världen bortom jaget".

Damons forskning delar upp elever i fyra kategorier på deras väg mot meningsfullhet : drömmare, pratsamlare, oengagerade och målmedvetna (var och en av dessa kategorier representerar ungefär en fjärdedel av ungdomsbefolkningen). Extremt målmedvetna elever uppvisar höga grader av uthållighet, resursförmåga, motståndskraft och förmåga till sunt risktagande.

Föreläsare vid Stanfords d.school skapade bilden nedan som identifierar tre sammanhängande faktorer som är avgörande för att främja meningsfullhet hos studenter: 1) En students färdigheter och styrkor; 2) vad världen behöver; och 3) vad studenten älskar att göra.

Enligt forskning av Kendall Cotton Bronk , utvecklingspsykolog vid Claremont Graduate University, krävs det fyra nyckelkomponenter för att verkligen hitta sitt syfte: hängivet engagemang, personlig meningsfullhet, målinriktadhet och en vision större än en själv. Dessa är inte färdigheter som vanligtvis vårdas i amerikanska gymnasieskolor idag. Merparten av gymnasieupplevelsen är inriktad på yttre prestationer, att bocka av rutor och kortsiktig måluppfyllelse.

Så hur skulle en gymnasieskola se ut som hjälper elever att aktivt söka en känsla av mening med sitt lärande? Baserat på mina erfarenheter i klassrummet – som elev och lärare – och med utgångspunkt i åratal av relevant forskning, lägger jag nedan fram sju vägledande principer som jag skulle använda i en läroplan för gymnasieelever som bygger på meningsfullt lärande.

Prioritera inre motivation framför yttre prestation

I dagens skolor tävlar elever mot varandra om betyg och uppmärksamhet från lärare och universitet. Rankingsystemet på de flesta gymnasieskolor skickar budskapet till eleverna att deras värde helt baseras på deras betygsgenomsnitt. Detta förstärker uppfattningen att externa prestationer är vägen till framgång och sättet att bli belönade.

Men detta är faktiskt motsatsen till vad som utvecklar en känsla av syfte: Elever som visar en känsla av syfte har en djupt utvecklad inre motivation att uppnå ett mål eller delta i en aktivitet. Det betyder att de inte är motiverade att uppnå något bara för att de kan, för att det är svårt eller för att de blir belönade eller erkända för det. Snarare gör de det för att de har ett djupt inre intresse av att sträva efter det – och finner glädje i processen.

Det är sant att elever behöver kunna utveckla sina färdigheter och styrkor i gymnasiet. Men de behöver också kunna ta reda på vad de älskar att göra och vad världen faktiskt behöver – och ganska ofta får eleverna inga externa belöningar när de utforskar dessa frågor.

Främja samarbete

Tänk på hur annorlunda det skulle kännas på gymnasiet om eleverna samarbetade med sina jämnåriga istället för att tävla mot dem hela tiden? Tänk om betygsättningen på gymnasiet baserades på hur bra man samarbetade med andra människor och hur bra man handledde och gav råd till sina jämnåriga? Detta skulle mycket mer exakt efterlikna de flesta arbetsplatser, där lagarbete och samarbete är några av de viktigaste färdigheterna som dagens arbetsgivare önskar sig.

En del av att utveckla en känsla av mening är att ha en vision som är större än sig själv. Om du bara oroar dig för dig själv och din egen utveckling under hela gymnasiet – ett tankesätt som förstärks av dagens system – kommer du att tränas att bara bry dig om dig själv. Genom att arbeta i team kan våra ungdomar börja utveckla de färdigheter och tankesätt som är avgörande både för att lyckas i dagens arbetskraft och för att leva ett liv som känns meningsfullt.

Se lärare som mentorer och coacher

Vilken vuxen påverkade dig mest i gymnasiet? Om du är som de flesta andra kommer du ihåg en av dina mentorer, tränare eller lärare som visade ett genuint intresse för ditt välbefinnande. Folk nämner sällan någon som hjälpte dem att klämma in saker i sin hjärna mest eller lärde dem saker de inte var intresserade av.

Å andra sidan, om du pratar med de flesta gymnasielärare om vad som motiverade dem att bli lärare, kommer du oftast att upptäcka att det handlade om att utveckla relationer. Att välja att undervisa eller leda en skola handlar inte bara om att leverera innehåll, utan om att hjälpa unga människor att hitta sin väg i världen.

Men gymnasiet domineras numera av innehållsförmedling, vilket lämnar lite utrymme för lärare att utveckla meningsfulla relationer med eleverna i klassrummet. På en gymnasieskola jag gick på häromdagen sa en av eleverna att han inte hade några meningsfulla relationer med några vuxna på skolan.

Om man tittar på forskningen om de som har funnit sitt syfte, hade de ofta minst tre ”sparkcoacher” – personer som visade intresse för sina passioner både inom och utanför skolan. Search Institute har dokumenterat kraften hos vuxna, icke-föräldralösa mentorer och förebilder i elevernas liv. Vi behöver skapa strukturer och kulturer som gör det möjligt för elever att utveckla den här typen av meningsfulla mentorrelationer med lärare. Och vi måste se till att lärare utbildas till ”sparkcoacher” för att hjälpa sina elever att hitta sina passioner och syften.

Ta med eleverna ut i världen

Enligt Bronk börjar elever ofta utveckla en känsla av mening under tillfällen där de får möjlighet att "söka efter mening" – möjligheter att tänja på sina komfortzoner och utforska. Dessa möjligheter har minst en av tre aktiva ingredienser: en viktig händelse i livet, att tjäna andra på ett meningsfullt sätt eller förändringar i livets omständigheter.

Det är därför det kan vara enormt omvälvande för elever att ta dem utanför klassrummet, oavsett om det är en resa till en ny plats, en tuff vildmarksresa eller att arbeta med något viktigt för dem i deras samhälle – inte för att de "måste" eller helt enkelt för att bli antagna till universitetet, utan för att de faktiskt bryr sig om det.

Men nästan all gymnasieundervisning sker för närvarande i ett klassrum. Vi behöver utvidga klassrummet till den verkliga världen och aktivt inkludera fler möjligheter att söka mening. Sedan kan vi ta tillbaka dessa erfarenheter till klassrummet, sammanföra dem med kamrater och lärare, och koppla dessa aktiviteter direkt till klassrumsmaterialet, vilket gör det relevant och engagerande.

Lärande av misslyckanden

Vår nuvarande gymnasiemodell belönar perfektion och avskräcker från risktagande. Elever som siktar på elitskolor tar flest kurser där de kan få de bästa betygen och höja sina medelbetyg. På vissa gymnasieskolor kan ett enda B ta dem ur tävlingen om prestigefyllda universitet eller utmärkelser på skolan. Elever med mindre akademiska kunskaper skäms ut av att få dåliga betyg. Med andra ord belönas eleverna antingen för att vara perfektionister eller skäms ut för att de misslyckas.

Men misslyckanden är så vi lär oss. Paul Tough dokumenterar detta väl – hur lärandet att misslyckas bygger upp viktiga livskunskaper. Det är svårt att tänka sig en politisk ledare eller någon som någonsin åstadkommit något viktigt som inte misslyckades längs vägen – faktum är att misslyckanden ofta var en katalysator för deras slutliga framgång . Att lära sig att hålla ut är ofta den viktigaste delen av denna process. Men vi ger inte eleverna möjligheten att misslyckas utan allvarliga konsekvenser. Så när de kommer ut i verkligheten kan de inte hantera misslyckanden.

Vårt traditionella gymnasiesystem försummar helt elevernas inre liv. Ofta är den mest omfattande delen av gymnasiets läroplan som berör elevernas inre liv en terminslång hälsokurs (som nästan aldrig tas på allvar av gymnasieelever – fråga bara en). Men genom att misslyckas med att vårda deras inre liv riskerar vi att slå eleverna ur vägen mot ett meningsfullt liv.

Det finns något djupt andligt i att utveckla en känsla av mening. Och det är ingen överraskning att ny forskning visar att tonåringar med en större känsla av andlighet rapporterar högre nivåer av mening och syfte. Men våra gymnasieskolor gör lite för att främja denna typ av personlig utveckling, och som ett resultat skapar vi en helt ny generation elever som ser bra ut på utsidan och ihåliga på insidan.

Julie Lythcott-Haims, tidigare dekanus för förstaårsstudenter vid Stanford University, säger följande om en ny generation studenter: ”Beslutna att undanröja alla livets risker och att katapultera dem till universitetet med rätt varumärke, har vi berövat våra barn chansen att bygga upp och lära känna sina egna jag .”

För att ha en känsla av mening är det viktigt att du känner dig själv: vad du vill ha ut av ditt liv – inte vad andra vill ha för dig, eller vad som förväntas av dig – utan vad som faktiskt gör dig levande. Om vi ​​förvägrar våra elever chansen att verkligen utforska vilka de är, går de miste om sin chans till meningsfullhet.

Börja med varför

Vi måste återinföra en känsla av vad jag kallar " varför " i utbildningen. Många gymnasieelever arbetar hårt, men de har ingen aning om varför. Eller så arbetar de inte alls hårt eftersom de inte ser någon verklig nytta av det.

Först och främst måste eleverna vara tydliga med varför de lär sig det de lär sig. Om de inte förstår varför kommer skolarbetet antingen att vara tråkigt eller meningslöst för dem, vilket orsakar massor av oro och stress. De kommer att göra det helt enkelt för att avancera genom nästa steg – gymnasieexamen eller högskoleantagning – inte för dess eget inneboende värde.

Jag säger inte att en målinriktad läroplan ska "ta det lugnt" med eleverna eller inte lära dem att arbeta hårt. Alla jag känner som har en känsla av mening arbetar väldigt hårt. Men viktigast av allt är att de vet varför de arbetar hårt. De har en vision för världen, förstår hur deras arbete för dem närmare att förverkliga den visionen och tror att deras arbete är i linje med deras djupt hållna värderingar.

När man arbetar utifrån en värderingsorienterad och målinriktad utgångspunkt, känns hårt arbete inte så svårt. Faktum är att det känns naturligt och ofta försätter en i ett tillstånd av " flow ", vilket innebär att man känner sig helt uppslukad av en aktivitet, ger den all sin uppmärksamhet och får glädje av processen.

Nyligen skuggade jag en elev på en gymnasieskola som var med i en robotklubb. Han jobbar väldigt hårt på programmet och stannar där under helgerna under tävlingar, men han gör det av passion och intresse, inte för att han måste . Det här är den typen av gymnasieupplevelse som alla borde ha: där de har en chans att utforska sina passioner, följa dem och arbeta hårt för att föra ut det de bryr sig om till världen.