انظر إلى بذور التغيير التي زرعتها امرأة واحدة من برونكس

تقول كارين واشنطن ، وهي مزارعة سوداء من سكان برونكس: "أول نبتة غيّرت حياتي كانت الطماطم. كانت الفاكهة الوحيدة التي كنت أكرهها". ولكن بعد أن شاهدت إحدى ثمارها وهي تتغيّر ألوانها من الأخضر إلى الأصفر إلى الأحمر، وتذوقت قضمة منها، أُسرت بها على الفور. "عندما تذوقت تلك الطماطم، عندما كانت حمراء وناضجة، وقطفتها من الكرمة، غيّرت حياتي، فلم أذق قطّ شيئاً بهذه اللذة والحلاوة. أردتُ أن أزرع كل شيء".

على مدى ربع قرن، ازدهرت جميع أنواع الأشجار والزهور والفواكه والخضراوات في الأراضي المهجورة في برونكس بفضل واشنطن. تُعرف واشنطن بـ"ملكة الزراعة الحضرية"، وهي امرأة أمريكية من أصل أفريقي كرّست حياتها لتخضير أفقر أحياء مدينة نيويورك. منذ عام ١٩٨٥، ساعدت واشنطن عشرات الأحياء في بناء حدائقها المجتمعية الخاصة، وقدّمت ورش عمل حول الزراعة، وعززت التنوع العرقي في الزراعة.

طعامك "ليس من بقالة، ولا من سوبر ماركت. إنه مزروع في الأرض"، كما تقول. "عليك أن تفهم مصدر طعامك. فهو يمنحك القوة".

نشأت واشنطن، وهي من سكان نيويورك المخلصين، في مشروع إسكان عام في الجانب الشرقي السفلي. انتقلت إلى برونكس عام ١٩٨٥ واشترت منزلًا جديدًا، اعتبرته "فرصة، كأم عزباء لديها طفلان، لعيش الحلم الأمريكي". وبينما شهدت بعض المناطق تحسينًا عمرانيًا، بدت أجزاء أخرى من الحي ذي الدخل المحدود "كساحة حرب"، مليئة بالمباني المهجورة. كانت بعض نوافذ واشنطن تطل على أرض فضاء مليئة بالقمامة والسيارات الصدئة.

في أحد الأيام، لاحظت رجلاً يمرّ حاملاً مجرفة وفأسًا - وهو مشهدٌ غير مألوف في غابة غوثام الخرسانية. سألتها واشنطن: "ماذا تفعل هنا؟" فأخبرها أنه يفكر في إنشاء حديقة عامة. "قلتُ: هل يمكنني المساعدة؟"

تتذكر قائلةً: "لم أكن أعرف شيئًا عن البستنة. لم أكن أتمتع بمهارة في الزراعة". ومع ذلك، وفّر برنامجٌ للمدينة ، يؤجّر قطعًا أرضًا غير مُستغلة بدولار واحد، لواشنطن وجيرانها الأخشاب والتراب والبذور، "ومنحناهم القوة - قوة العضلات - والآمال والأحلام لتحويل ما كان مُدمّرًا وقبيحًا إلى شيء جميل". في غضون أيام، بدأت بذور حديقة السعادة ونشاط واشنطن المستمرّ بالظهور.

منذ ذلك الحين، ساعدت واشنطن الآخرين في برونكس في العثور على مساحات خالية في الأحياء تُعدّ مثاليةً لازدهار شيء ما، وقادت المتطوعين خلال عملية افتتاح حديقة مجتمعية، مما أكسبها احترامًا واسعًا في جميع أنحاء نيويورك وخارجها. تشغل مناصب في كل مجلس إدارة تقريبًا، بما في ذلك تحالف نيويورك للبستنة المجتمعية ، ومنظمة "جاست فود" ، وحديقة نيويورك النباتية . تسأل في ذهول، ووجهها المبتسم محاط بضفائرها: "هل يمكنكِ تخيّل فتاة صغيرة من المشاريع في مجلس حديقة نيويورك النباتية؟"

ثم كانت هناك المرة التي التقت فيها بالسيدة الأولى ميشيل أوباما . تصف واشنطن شعورها قائلةً: "ابتهاج أرواح أجدادي. شعرتُ بهم يصفقون ويهتفون، لأنني كنتُ هنا، امرأة سوداء، أقف في حضرة السيدة الأولى".

كانت حديقة واشنطن المجتمعية الأولى، حديقة السعادة، وما شابهها، مزهرة بأزهار النرجس والتوليب والصفير، وكان الهدف الأصلي منها هو "التجميل"، كما تقول واشنطن، "أي التخلص من النفايات" عن مجتمع أقلية محرومة. لاحقًا فقط، بدأت واشنطن تفكر في المساحات الخضراء أكثر من مجرد زينة أو مصدر للغذاء . تقول واشنطن: "عندما بدأتُ العمل في حركة الغذاء، ركزتُ على زراعة الغذاء. لم أسمع بقضايا اجتماعية مثل انخفاض فرص العمل، وسوء الصحة، وعدم قدرة الناس على تحمل تكاليف الإيجار إلا بعد انضمامي إلى تلك الحديقة المجتمعية". أدركت واشنطن أنها يجب أن "تغذي أجساد الناس وعقولهم ".

لتعزيز العدالة والإنصاف، ركزت مؤخرًا على زيادة عدد الأمريكيين الأفارقة العاملين في الزراعة من خلال برنامج " المزارعين الحضريين السود" (BUGs). تُظهر أحدث أرقام التعداد الزراعي أن 55,346 مزارعًا في إمباير ستيت من البيض، و113 مزارعًا فقط من السود.

لطالما حلمت واشنطن بشراء أرض في شمال الولاية لإنشاء مزرعة، ولكن في كل مرة كانت تحسب جميع الأصفار في قوائم العقارات، بدا الأمر مستحيلاً. بفضل علاقاتها، التقت واشنطن برجل أعمال مهتم بتأسيس تعاونية زراعية في تشيستر، نيويورك. بدأوا بزراعة الخضراوات على مساحة ثلاثة أفدنة من التربة السوداء في يناير. تقع واشنطن على بُعد ساعة واحدة فقط من المدينة، وتأمل أن تساعد العلاقة بين الريف والحضر الأمريكيين من أصل أفريقي على فهم أفضل لكيفية عمل النظم الغذائية، وأن تتاح لهم فرصة المشاركة.

يقول واشنطن: "الزراعة جزءٌ لا يتجزأ منا، لكننا لا نخوض هذا النقاش أبدًا، ونُهمّش دائمًا بصفتنا مستهلكين أو أشخاصًا ممسكين بأيديهم، وليسوا أبدًا من يُشاركون في النقاش". ويضيف: "لا زراعة بلا ثقافة، لذا فإن إدراك الناس أن العبودية كانت جزءًا من حياتنا لا يُحدد هويتنا. ... [نحن] نحاول أن نُفهم ذلك. لا تخشَ وضع يديك في الأرض، لا تخشَ البستنة أو الزراعة، فهذه هي هويتكم".