Se Forandringens frø, Der Blev Dyrket Af En Kvinde Fra Bronx

"Den første plante, der ændrede mit liv, var en tomat," siger Karen Washington , en sort bybonde i Bronx. "Det var den ene frugt, jeg plejede at hade." Men efter at have set en, hun havde dyrket, skifte farve fra grøn til gul til rød og taget en bid af den, blev hun øjeblikkeligt afhængig. "Da jeg smagte den tomat, da den var rød og moden, og jeg plukkede den fra vinstokken, [forandrede den] min verden, fordi jeg aldrig har smagt noget så godt, så sødt. Jeg ville dyrke alt."

I et kvart århundrede har alle mulige slags træer og blomster, frugter og grøntsager trives på forladte grunde i Bronx takket være Washington. Hun er en afroamerikansk kvinde, der betragtes som "dronningen af ​​bylandbrug", og har dedikeret sit liv til at gøre New York Citys fattigste bydel grønnere. Siden 1985 har Washington hjulpet snesevis af kvarterer med at bygge deres egne fælleshaver, undervist i workshops om landbrug og fremmet racemæssig mangfoldighed i landbruget.

Din mad "er ikke fra et købmandsforretning, den er ikke fra et supermarked. Den er dyrket i jorden," siger hun. "Du er nødt til at forstå, hvor din mad kommer fra. Det giver dig energi."

Washington, der hele sit liv var New Yorker, voksede op i et alment boligprojekt på Lower East Side. Hun flyttede til Bronx i 1985 og købte sig et nybygget hus, som hun så som "en mulighed, som enlig forælder med to børn, for at leve den amerikanske drøm." Mens der fandt en vis gentrificering sted, lignede andre dele af lavindkomstkvarteret "en krigszone" oversået med forladte bygninger. Nogle af Washingtons vinduer vendte ud mod en tom grund fyldt med affald og rustne biler.

En dag bemærkede hun en mand gå forbi med en skovl og en hakke – et usædvanligt syn i Gothams betonjungle. "Hvad laver du her?" spurgte Washington. Han fortalte hende, at han overvejede at anlægge en fælleshave. "Jeg sagde: 'Kan jeg hjælpe?'"

"Jeg havde ingen anelse om havearbejde. Jeg havde ikke grønne fingre," husker hun. På trods af det gav et byprogram, der udlejede ubebyggede grunde for 1 dollar, Washington og hendes naboer tømmer, jord og frø, "og vi gav dem magt - muskelkraft - og håb og drømme om at forvandle noget, der var ødelæggende og grimt, til noget, der var smukt." Inden for få dage begyndte de første frø til Lykkens Have og Washingtons livslange aktivisme at spire.

Lige siden har Washington hjulpet andre i Bronx med at finde tomme lokaler, der er ideelle steder at blomstre, og har ledt frivillige gennem processen med at åbne en fælleshave – hvilket har givet hende respekt i hele Big Apple og videre. Hun har poster i næsten alle tænkelige bestyrelser, herunder New York Community Gardening Coalition , Just Food og New York Botanical Garden . "Kan du forestille dig en lille pige fra projekterne i bestyrelsen for New York Botanical Garden?" spørger hun vantro med sit smilende ansigt indrammet af sine dreadlocks.

Og så var der dengang, hun mødte førstedamen Michelle Obama . Washington beskriver følelsen som "mine forfædres ånders jubel. Jeg følte dem bare klappe og juble, for her stod jeg, en sort kvinde, i førstedamens nærvær."

Washington siger, at Washingtons første fælleshave – Lykkens Have – og andre lignende, der blomstrede med påskeliljer, tulipaner og hyacinter, havde til formål at "forskønne", "fjerne af skraldet" fra et dårligt stillet minoritetssamfund. Først senere begyndte hun at tænke på grønne områder ud over at være dekoration eller en fødekilde . "Da jeg startede i madbevægelsen, fokuserede jeg på at dyrke mad. Det var først i den fælleshave, at jeg begyndte at høre om sociale problemer som lav beskæftigelse, dårligt helbred og folk, der ikke havde råd til husleje," siger Washington. Hun lærte, at hun var nødt til at "fodre folks krop og sind".

For at fremme lighed og retfærdighed har hun for nylig fokuseret på at øge antallet af afroamerikanere i landbruget gennem BUG'er – eller Black Urban Growers . De seneste landbrugsfolketællinger viser, at 55.346 landmænd i Empire State er hvide, og kun 113 er sorte.

Det har altid været en drøm for Washington at købe jord nord for staten til en gård, men hver gang hun talte alle nullerne i ejendomsannoncerne, virkede det umuligt. Ved hjælp af sine forbindelser mødte Washington en forretningsmand, der var interesseret i at starte et landbrugskooperativ i Chester, New York. De begyndte at dyrke grøntsager på tre hektar sort jord i januar. Washington, der ligger kun en time fra byen, håber, at forholdet mellem land og by vil hjælpe afroamerikanere med at få en bedre forståelse af, hvordan fødevaresystemer fungerer, og få en chance for at deltage.

"Landbrug ligger i vores DNA, men [vi] har aldrig den samtale, altid skubbet til side som forbrugeren eller personen med hånden udstrakt, aldrig typen med hånden i samtalen," siger Washington. "Der er intet landbrug uden kultur, så det at folk forstår, at slaveri var en del af vores liv, definerer ikke, hvem vi er. ... [Vi] prøver at få folk til at forstå det. Vær ikke bange for at stikke hænderne i jorden, vær ikke bange for at dyrke have eller landbrug, for det er den, du er."