ایک برونکس عورت کے ذریعہ اگائے گئے تبدیلی کے بیج دیکھیں

پہلا پودا جس نے میری زندگی بدل دی وہ ٹماٹر تھا،" برونکس کے ایک سیاہ فام شہری کاشتکار کیرن واشنگٹن کہتی ہیں۔ "یہ وہ پھل تھا جس سے میں نفرت کرتا تھا۔" لیکن یہ دیکھنے کے بعد کہ وہ سبز سے پیلے رنگ میں بدل گئی تھی اور اسے کاٹ لیا تھا، وہ فوری طور پر جھک گئی تھی، "جب میں نے اس ٹماٹر کا ذائقہ چکھا، جب وہ سرخ اور پک چکا تھا، اور میں نے اسے بیل سے اٹھایا، [اس نے]... میری دنیا بدل دی کیونکہ میں نے اتنی اچھی چیز کبھی نہیں چکھی۔ میں سب کچھ بڑھانا چاہتا تھا۔"

ایک چوتھائی صدی سے، ہر طرح کے درخت اور پھول، پھل اور سبزیاں، واشنگٹن کی وجہ سے برونکس میں لاوارث لاٹوں میں پروان چڑھی ہیں۔ "شہری کاشتکاری کی ملکہ" سمجھی جانے والی، وہ ایک افریقی نژاد امریکی خاتون ہیں جنہوں نے اپنی زندگی نیویارک شہر کے غریب ترین بورو کو ہریالی کے لیے وقف کر رکھی ہے۔ 1985 سے، واشنگٹن نے درجنوں محلوں کو اپنے کمیونٹی باغات بنانے میں مدد کی ہے، کھیتی باڑی کے بارے میں ورکشاپس سکھائی ہیں اور زراعت میں نسلی تنوع کو فروغ دیا ہے۔

آپ کا کھانا "کریانے کی دکان کا نہیں ہے، یہ سپر مارکیٹ کا نہیں ہے۔ یہ زمین میں اگایا جاتا ہے،" وہ کہتی ہیں۔ "آپ کو یہ سمجھنا ہوگا کہ آپ کا کھانا کہاں سے آتا ہے۔ یہ آپ کو طاقت دیتا ہے۔"

زندگی بھر نیویارک کا رہنے والا، واشنگٹن لوئر ایسٹ سائڈ پر ایک عوامی ہاؤسنگ پروجیکٹ میں پلا بڑھا۔ وہ 1985 میں برونکس چلی گئی اور اپنے آپ کو ایک نیا بنایا ہوا گھر خریدا، جسے اس نے "ایک موقع کے طور پر، دو بچوں کے ساتھ واحد والدین کے طور پر، امریکی خواب کو جینے کا" سمجھا۔ جب کہ کچھ نرمی پیدا ہوئی، کم آمدنی والے محلے کے دوسرے حصے "جنگی علاقے کی طرح" نظر آتے تھے، جن پر لاوارث عمارتیں تھیں۔ واشنگٹن کی کچھ کھڑکیاں کچرے اور زنگ آلود کاروں سے بھری خالی جگہ پر نظر آئیں۔

ایک دن، اس نے دیکھا کہ ایک آدمی بیلچہ لے کر چل رہا ہے - گوتھم کے کنکریٹ کے جنگل میں ایک غیر معمولی منظر۔ "تم یہاں کیا کر رہے ہو؟" واشنگٹن نے پوچھا۔ اس نے اسے بتایا کہ وہ ایک کمیونٹی گارڈن بنانے کے بارے میں سوچ رہا ہے۔ "میں نے کہا، 'کیا میں مدد کر سکتا ہوں؟'"

"مجھے باغبانی کے بارے میں کوئی اندازہ نہیں تھا۔ میرے پاس سبز انگوٹھا نہیں تھا،" وہ یاد کرتی ہیں۔ اس کے باوجود، ایک سٹی پروگرام جس نے غیر ترقی یافتہ لاٹوں کو $1 میں لیز پر دیا اس نے واشنگٹن اور اس کے پڑوسیوں کو لکڑی، گندگی اور بیج دیے، "اور ہم نے انہیں طاقت دی — پٹھوں کی طاقت — اور ایسی امیدیں اور خواب کہ جو تباہ کن اور بدصورت تھی کسی ایسی چیز میں بدل جائے جو خوبصورت ہو۔" کچھ ہی دنوں میں، خوشی کے باغ اور واشنگٹن کی تاحیات سرگرمی کے پہلے بیج پھوٹنے لگے۔

تب سے، واشنگٹن نے برونکس میں پڑوس کی خالی جگہوں کو تلاش کرنے میں دوسروں کی مدد کی ہے جو کسی چیز کے پھولنے کے لیے اہم جائیداد ہیں اور کمیونٹی گارڈن کھولنے کے عمل کے ذریعے رضاکاروں کی رہنمائی کی ہے - جس نے بگ ایپل اور اس سے آگے اپنی عزت کمائی ہے۔ وہ نیو یارک کمیونٹی گارڈننگ کولیشن ، جسٹ فوڈ اور نیویارک بوٹینیکل گارڈن سمیت تقریباً ہر قابل تصور بورڈ پر عہدوں پر فائز ہیں۔ "کیا آپ تصور کر سکتے ہیں، نیویارک بوٹینیکل گارڈن کے بورڈ پر پروجیکٹس کی ایک چھوٹی لڑکی؟" وہ بے یقینی سے پوچھتی ہے، اس کا مسکراتا چہرہ اس کے ڈریڈ لاکس سے بنا ہوا تھا۔

اور پھر وہ وقت تھا جب ان کی ملاقات خاتون اول مشیل اوباما سے ہوئی۔ واشنگٹن احساس کو بیان کرتا ہے، "میرے آباؤ اجداد کی روحوں کا جوش۔ میں نے انہیں صرف تالیاں بجاتے اور خوش ہوتے ہوئے محسوس کیا، کیونکہ یہاں میں، ایک سیاہ فام عورت تھی، خاتون اول کی موجودگی میں کھڑی تھی۔"

ڈافوڈلز، ٹیولپس اور ہائیسنتھ کے ساتھ کھلتے ہوئے، واشنگٹن کے پہلے کمیونٹی گارڈن کا اصل مقصد — خوشی کا باغ — اور اس کی طرح کی دوسری چیزوں کا "خوبصورتی" تھا، واشنگٹن کہتا ہے، "کوڑا اٹھانے کے بارے میں" پسماندہ اقلیتی برادری سے۔ صرف بعد میں اس نے ہریالی کے بارے میں سوچنا شروع کیا کہ سجاوٹ یا کھانے کے ذریعہ کے طور پر۔ واشنگٹن کا کہنا ہے کہ "جب میں نے ابتدائی طور پر خوراک کی تحریک شروع کی، تو میری توجہ خوراک اگانے پر تھی۔ جب تک میں اس کمیونٹی گارڈن میں نہیں تھا میں نے سماجی مسائل جیسے کم روزگار، خراب صحت، ایسے لوگ سننا شروع کر دیے تھے جو کرایہ برداشت نہیں کر سکتے تھے،" واشنگٹن کہتے ہیں۔ اس نے سیکھا کہ اسے "لوگوں کے جسم اور دماغ کو کھانا کھلانا ہے۔"

مساوات اور انصاف کو فروغ دینے کے لیے، وہ حال ہی میں BUGs — یا بلیک اربن گروورز کے ذریعے زراعت میں افریقی امریکیوں کی تعداد بڑھانے پر توجہ مرکوز کر رہی ہے۔ تازہ ترین زرعی مردم شماری کے اعداد و شمار سے پتہ چلتا ہے کہ ایمپائر اسٹیٹ میں 55,346 کسان سفید فام ہیں اور صرف 113 سیاہ فام ہیں۔

یہ واشنگٹن کا ہمیشہ سے ایک خواب رہا ہے کہ وہ فارم کے لیے اوپر والی زمین خریدیں، لیکن جب بھی اس نے رئیل اسٹیٹ کی فہرست میں تمام صفروں کو شمار کیا، یہ ناممکن معلوم ہوا۔ اپنے رابطوں کو کھینچتے ہوئے، واشنگٹن نے چیسٹر، NY میں ایک کاشتکاری کوآپریٹو شروع کرنے میں دلچسپی رکھنے والے ایک تاجر سے ملاقات کی جس نے جنوری میں تین ایکڑ کالی مٹی پر سبزیاں اگانا شروع کیں۔ شہر سے صرف ایک گھنٹہ کے فاصلے پر واقع، واشنگٹن کو امید ہے کہ دیہی-شہری تعلقات افریقی نژاد امریکیوں کو اس بات کی بہتر تفہیم میں مدد کریں گے کہ خوراک کے نظام کیسے کام کرتے ہیں اور انہیں حصہ لینے کا موقع ملے گا۔

"ہمارے ڈی این اے میں کھیتی باڑی ہے، لیکن [ہم] کبھی بھی وہ گفتگو نہیں کرتے، ہمیشہ صارف یا شخص کے طور پر اس طرف دھکیل دیا جاتا ہے جس کا ہاتھ باہر ہوتا ہے، بات چیت میں کبھی بھی ہاتھ سے اس قسم کا نہیں ہوتا،" واشنگٹن کا کہنا ہے۔ "ثقافت کے بغیر کوئی زراعت نہیں ہے، اس لیے لوگوں کو یہ سمجھنا کہ غلامی ہماری زندگی کا حصہ ہے، یہ اس بات کی وضاحت نہیں کرتا کہ ہم کون ہیں۔ … [ہم] لوگوں کو یہ سمجھنے کی کوشش کر رہے ہیں۔ مٹی میں ہاتھ ڈالنے سے نہ گھبرائیں، باغ کرنے یا کھیتی باڑی کرنے سے نہ گھبرائیں کیونکہ آپ وہی ہیں۔"