Δείτε τους Σπόρους της Αλλαγής που Καλλιεργήθηκαν από Μια Γυναίκα από το Μπρονξ

«Το πρώτο φυτό που άλλαξε τη ζωή μου ήταν μια ντομάτα», λέει η Κάρεν Ουάσινγκτον , μια μαύρη αγρότισσα αστικής καταγωγής στο Μπρονξ. «Ήταν το μόνο φρούτο που μισούσα». Αλλά αφού είδε μια ντομάτα που είχε καλλιεργήσει να αλλάζει απόχρωση από πράσινη σε κίτρινη και μετά σε κόκκινη και δάγκωσε μια από αυτές, εθίστηκε αμέσως. «Όταν δοκίμασα αυτή την ντομάτα, όταν ήταν κόκκινη και ώριμη, και την έκοψα από το αμπέλι, [αυτή]... άλλαξε τον κόσμο μου γιατί ποτέ δεν είχα δοκιμάσει κάτι τόσο νόστιμο, τόσο γλυκό. Ήθελα να καλλιεργήσω τα πάντα».

Για ένα τέταρτο του αιώνα, κάθε είδους δέντρα και λουλούδια, φρούτα και λαχανικά, ευδοκιμούν σε εγκαταλελειμμένα οικόπεδα στο Μπρονξ λόγω της Ουάσινγκτον. Θεωρείται «η βασίλισσα της αστικής γεωργίας», είναι μια Αφροαμερικανίδα που έχει αφιερώσει τη ζωή της στο να πρασινίζει τον φτωχότερο δήμο της Νέας Υόρκης. Από το 1985, η Ουάσινγκτον έχει βοηθήσει δεκάδες γειτονιές να χτίσουν τους δικούς τους κοινοτικούς κήπους, έχει διδάξει εργαστήρια για τη γεωργία και έχει προωθήσει τη φυλετική ποικιλομορφία στη γεωργία.

Το φαγητό σας «δεν είναι από παντοπωλείο, δεν είναι από σούπερ μάρκετ. Καλλιεργείται στο έδαφος», λέει. «Πρέπει να καταλάβετε από πού προέρχεται το φαγητό σας. Σας δίνει δύναμη».

Η Ουάσινγκτον, μόνιμη μόνιμη μόνιμη μόνιμη κατοικία στη Νέα Υόρκη, μεγάλωσε σε ένα συγκρότημα κατοικιών στο Lower East Side. Μετακόμισε στο Μπρονξ το 1985 και αγόρασε ένα νεόκτιστο σπίτι, το οποίο θεώρησε «μια ευκαιρία, ως μονογονέας με δύο παιδιά, να ζήσει το αμερικανικό όνειρο». Ενώ έλαβε χώρα κάποια ανακαίνιση, άλλα μέρη της γειτονιάς χαμηλού εισοδήματος έμοιαζαν «με εμπόλεμη ζώνη», διάσπαρτα με εγκαταλελειμμένα κτίρια. Μερικά από τα παράθυρα της Ουάσινγκτον έβλεπαν σε ένα άδειο οικόπεδο γεμάτο σκουπίδια και σκουριασμένα αυτοκίνητα.

Μια μέρα, παρατήρησε έναν άντρα να περνάει από εκεί με ένα φτυάρι και μια αξίνα — ένα ασυνήθιστο θέαμα στη τσιμεντένια ζούγκλα της Γκόθαμ. «Τι κάνεις εδώ;» ρώτησε ο Ουάσινγκτον. Της είπε ότι σκεφτόταν να δημιουργήσει έναν κοινοτικό κήπο. «Είπα, "Μπορώ να βοηθήσω;"»

«Δεν είχα ιδέα για την κηπουρική. Δεν είχα και πράσινη αντίληψη», θυμάται. Παρά ταύτα, ένα πρόγραμμα της πόλης που νοίκιαζε μη αναπτυγμένα οικόπεδα για 1 δολάριο έδωσε στην Ουάσινγκτον και στους γείτονές της ξυλεία, χώμα και σπόρους, «και τους δώσαμε δύναμη - μυϊκή δύναμη - και ελπίδες και όνειρα να μετατρέψουν κάτι καταστροφικό και άσχημο σε κάτι όμορφο». Μέσα σε λίγες μέρες, οι πρώτοι σπόροι του Κήπου της Ευτυχίας και του δια βίου ακτιβισμού της Ουάσινγκτον άρχισαν να φυτρώνουν.

Από τότε, η Ουάσινγκτον έχει βοηθήσει άλλους στο Μπρονξ να εντοπίσουν άδειους χώρους γειτονιάς που αποτελούν ιδανική τοποθεσία για να ανθίσει κάτι και έχει καθοδηγήσει εθελοντές στη διαδικασία ανοίγματος ενός κοινοτικού κήπου — κερδίζοντας τον σεβασμό της σε όλη την Αμερική και όχι μόνο. ​​Κατέχει θέσεις σε σχεδόν κάθε διοικητικό συμβούλιο που μπορεί να φανταστεί κανείς, συμπεριλαμβανομένων του New York Community Gardening Coalition , του Just Food και του New York Botanical Garden . «Μπορείτε να φανταστείτε ένα κοριτσάκι από τα έργα στο διοικητικό συμβούλιο του New York Botanical Garden;» ρωτάει με δυσπιστία, με το χαμογελαστό πρόσωπό της να πλαισιώνεται από τα ράστα της.

Και μετά υπήρξε η στιγμή που γνώρισε την Πρώτη Κυρία Μισέλ Ομπάμα . Η Ουάσινγκτον περιγράφει το συναίσθημα που ένιωσε, «την αγαλλίαση των πνευμάτων των προγόνων μου. Τους ένιωσα απλώς να χειροκροτούν και να ζητωκραυγάζουν, γιατί να 'μαι εγώ, μια μαύρη γυναίκα, να στέκομαι μπροστά στην Πρώτη Κυρία».

Ανθισμένος με νάρκισσους, τουλίπες και υάκινθους, ο αρχικός σκοπός του πρώτου κοινοτικού κήπου της Ουάσινγκτον - του Κήπου της Ευτυχίας - και άλλων παρόμοιων ήταν η «ομορφιά», λέει η Ουάσινγκτον, «η απομάκρυνση των σκουπιδιών» από μια μειονοτική κοινότητα. Μόνο αργότερα άρχισε να σκέφτεται το πράσινο πέρα ​​από το να είναι διακόσμηση ή πηγή τροφής . «Όταν ξεκίνησα αρχικά το κίνημα για το φαγητό, επικεντρώθηκα στην καλλιέργεια τροφίμων. Μόνο όταν βρέθηκα σε αυτόν τον κοινοτικό κήπο άρχισα να ακούω κοινωνικά ζητήματα όπως η χαμηλή απασχόληση, η κακή υγεία, οι άνθρωποι που δεν μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά τα ενοίκια», λέει η Ουάσινγκτον. Έμαθε ότι έπρεπε να «θρέφει το σώμα και το μυαλό των ανθρώπων».

Για την προώθηση της ισότητας και της δικαιοσύνης, πρόσφατα επικεντρώθηκε στην αύξηση του αριθμού των Αφροαμερικανών στον αγροτικό τομέα μέσω των BUGs — ή Black Urban Growers . Τα πιο πρόσφατα στοιχεία της γεωργικής απογραφής δείχνουν ότι 55.346 αγρότες στο Empire State είναι λευκοί και μόνο 113 είναι μαύροι.

Πάντα ονειρευόταν η Ουάσινγκτον να αγοράσει γη στα βόρεια της πολιτείας για ένα αγρόκτημα, αλλά κάθε φορά που μετρούσε όλα τα μηδενικά στις καταχωρίσεις ακινήτων, φαινόταν αδύνατο. Βασιζόμενη στις διασυνδέσεις της, η Ουάσινγκτον γνώρισε έναν επιχειρηματία που ενδιαφερόταν να ιδρύσει έναν αγροτικό συνεταιρισμό στο Τσέστερ της Νέας Υόρκης. Ξεκίνησαν να καλλιεργούν λαχανικά σε τρία στρέμματα μαύρης γης τον Ιανουάριο. Βρίσκεται μόλις μία ώρα από την πόλη, η Ουάσινγκτον ελπίζει ότι η σχέση υπαίθρου-πόλης θα βοηθήσει τους Αφροαμερικανούς να κατανοήσουν καλύτερα τον τρόπο λειτουργίας των συστημάτων τροφίμων και να έχουν την ευκαιρία να συμμετάσχουν.

«Η γεωργία είναι στο DNA μας, αλλά ποτέ δεν κάνουμε αυτή τη συζήτηση, πάντα μας ωθούν στο πλάι ως καταναλωτή ή ως άτομο με το χέρι απλωμένο, ποτέ ως άτομο με το χέρι στη συζήτηση», λέει ο Ουάσινγκτον. «Δεν υπάρχει γεωργία χωρίς πολιτισμό, οπότε το να καταλαβαίνουν οι άνθρωποι ότι η δουλεία ήταν μέρος της ζωής μας, δεν ορίζει ποιοι είμαστε. ... Προσπαθούμε να το καταλάβουν οι άνθρωποι αυτό. Μην φοβάστε να βάλετε τα χέρια σας στο χώμα, μην φοβάστε να καλλιεργήσετε ή να καλλιεργήσετε γιατί αυτό είστε».