Погледајте семе промене које је узгајала једна жена из Бронкса

„Прва биљка која ми је променила живот био је парадајз“, каже Карен Вашингтон , црна урбана фармерка у Бронксу. „То је било једино воће које сам мрзела.“ Али након што је видела како један који је узгајала мења нијансу из зелене у жуту па у црвену и загризла га, одмах се закачила. „Када сам пробала тај парадајз, када је био црвен и зрео, и када сам га убрала са лозе, [он]... променио је мој свет јер никада нисам пробала ништа тако добро, тако слатко. Желела сам да узгајам све.“

Већ четврт века, све врсте дрвећа и цвећа, воћа и поврћа, успевају на напуштеним парцелама у Бронксу захваљујући Вашингтоновој. Сматра се „краљицом урбане пољопривреде“, афроамериканком која је посветила свој живот озелењавању најсиромашније општине Њујорка. Од 1985. године, Вашингтон је помогао десетинама насеља да изграде сопствене заједничке баште, држао радионице о пољопривреди и промовисао расну разноликост у пољопривреди.

Ваша храна „није из продавнице, није из супермаркета. Узгаја се у земљи“, каже она. „Морате да разумете одакле долази ваша храна. Она вам даје моћ.“

Вашингтон, доживотна Њујорчанка, одрасла је у пројекту јавног становања на Доњем Ист Сајду. Преселила се у Бронкс 1985. године и купила себи новоизграђену кућу, коју је сматрала „приликом, као самохрани родитељ са двоје деце, да живи амерички сан“. Док је дошло до извесне гентрификације, други делови насеља са ниским приходима изгледали су „као ратна зона“, прошарана напуштеним зградама. Неки од Вашингтонових прозора гледали су на празан плац пун смећа и зарђалих аутомобила.

Једног дана, приметила је човека како пролази са лопатом и пијуком - необичан призор у бетонској џунгли Готама. „Шта радиш овде?“ упитао ју је Вашингтон. Рекао јој је да размишља о стварању заједничке баште. „Рекао сам: 'Могу ли да помогнем?'“

„Нисам имала појма о баштованству. Нисам имала дара за баштованство“, сећа се она. Упркос томе, градски програм који је издавао неразвијене парцеле за 1 долар дао је Вашингтон и њеним комшијама дрвну грађу, земљу и семе, „а ми смо им дали моћ — снагу мишића — и наде и снове да нешто што је било разорно и ружно претворе у нешто што је било лепо.“ За неколико дана, прво семе Врта среће и доживотног активизма Вашингтон почело је да клија.

Од тада, Вашингтон је помагала другима у Бронксу да пронађу празне просторе у комшилуку који су одлично место за цветање и водила је волонтере кроз процес отварања заједничке баште — чиме је заслужила поштовање широм Велике јабуке и шире. Она држи позиције у скоро сваком замисливом одбору, укључујући Њујоршку коалицију за заједничко баштованство , организацију Just Food и Њујоршку ботаничку башту . „Можете ли да замислите, малу девојчицу са пројеката у одбору Њујоршке ботаничке баште?“, пита она у неверици, док јој насмејано лице уоквирују дредови.

А онда је ту био и тренутак када је упознала прву даму Мишел Обаму . Вашингтон описује осећај „усхићења духова мојих предака. Само сам осетила како аплаудирају и навијају, јер сам ево мене, црнкиње, стајала у присуству прве даме.“

Цветајући нарцисима, лалама и зумбулима, првобитна намена Вашингтонове прве заједничке баште - Врте среће - и других сличних била је „улепшавање“, каже Вашингтон, „одвожење смећа“ од угрожене мањинске заједнице. Тек касније је почела да размишља о зеленилу више него о декорацији или извору хране . „Када сам први пут почела да се бавим покретом за храну, била сам фокусирана на узгој хране. Тек када сам била у тој заједничкој башти, почела сам да чујем о друштвеним проблемима попут ниске запослености, лошег здравља, људи који нису могли да приуште кирију“, каже Вашингтон. Научила је да мора да „храни тело и ум људи“.

Да би промовисала равноправност и праведност, она се недавно фокусирала на повећање броја Афроамериканаца у пољопривреди кроз BUG-ове — или Црне урбане узгајиваче . Најновији подаци пољопривредног пописа показују да је 55.346 пољопривредника у Емпајер Стејту белаца, а само 113 црнаца.

Вашингтонова је одувек сањала да купи земљиште северно од града за фарму, али сваки пут када би избројала све нуле у огласима за некретнине, то јој се чинило немогућим. Користећи своје везе, Вашингтонова је упознала бизнисмена заинтересованог за покретање пољопривредне задруге у Честеру, у држави Њујорк. Почели су да узгајају поврће на три хектара црне земље у јануару. Смештена само сат времена од града, Вашингтонова се нада да ће однос између села и града помоћи Афроамериканцима да боље разумеју како функционишу прехрамбени системи и да имају прилику да учествују.

„Пољопривреда нам је у ДНК, али никада не водимо тај разговор, увек смо гурнути у страну као потрошач или особа која пружа руку, никада она која укључује руку у разговор“, каже Вашингтон. „Нема пољопривреде без културе, тако да то што људи схвате да је ропство део нашег живота не дефинише ко смо... [Покушавамо] да људи то схвате. Не бојте се да ставите руке у земљу, не бојте се да баштујете или обрађујете земљу јер то сте ви.“