ఒక బ్రోంక్స్ మహిళ పెంచిన మార్పు యొక్క విత్తనాలను చూడండి

"నా జీవితాన్ని మార్చిన మొదటి మొక్క టమోటా" అని బ్రోంక్స్‌లోని నల్లజాతి పట్టణ రైతు కరెన్ వాషింగ్టన్ అన్నారు. "నేను ద్వేషించే ఒక పండు అదే." కానీ ఆమె పెరిగిన ఒక మొక్క ఆకుపచ్చ నుండి పసుపు రంగులోకి ఎరుపు రంగులోకి మారడం మరియు దానిని కొరికి తినడం చూసిన తర్వాత, ఆమె తక్షణమే దానితో ఆకర్షితురాలైంది. "నేను ఆ టమోటాను రుచి చూసినప్పుడు, అది ఎర్రగా ఉండి పండినప్పుడు, నేను దానిని తీగ నుండి కోసినప్పుడు, [అది] ... నా ప్రపంచాన్ని మార్చివేసింది ఎందుకంటే నేను ఇంత మంచి, తీపిగా ఉన్నదాన్ని ఎప్పుడూ రుచి చూడలేదు. నేను ప్రతిదీ పెంచాలనుకున్నాను."

పావు శతాబ్దం పాటు, వాషింగ్టన్ కారణంగా బ్రోంక్స్‌లో వదిలివేయబడిన స్థలాలలో అన్ని రకాల చెట్లు మరియు పువ్వులు, పండ్లు మరియు కూరగాయలు వృద్ధి చెందాయి. "పట్టణ వ్యవసాయానికి రాణి"గా పరిగణించబడే ఆమె, న్యూయార్క్ నగరంలోని అత్యంత పేద బరోను పచ్చదనం కోసం తన జీవితాన్ని అంకితం చేసిన ఆఫ్రికన్-అమెరికన్ మహిళ. 1985 నుండి, వాషింగ్టన్ డజన్ల కొద్దీ పొరుగు ప్రాంతాలు తమ సొంత కమ్యూనిటీ గార్డెన్‌లను నిర్మించుకోవడానికి సహాయం చేసింది, వ్యవసాయంపై వర్క్‌షాప్‌లను బోధించింది మరియు వ్యవసాయంలో జాతి వైవిధ్యాన్ని ప్రోత్సహించింది.

మీ ఆహారం “కిరాణా దుకాణం నుండి కాదు, సూపర్ మార్కెట్ నుండి కాదు. అది నేలలో పండించబడింది," అని ఆమె చెప్పింది. "మీ ఆహారం ఎక్కడి నుండి వస్తుందో మీరు అర్థం చేసుకోవాలి. అది మీకు శక్తిని ఇస్తుంది."

జీవితాంతం న్యూయార్కర్‌గా ఉన్న వాషింగ్టన్, లోయర్ ఈస్ట్ సైడ్‌లోని ఒక పబ్లిక్ హౌసింగ్ ప్రాజెక్ట్‌లో పెరిగింది. ఆమె 1985లో బ్రోంక్స్‌కు వెళ్లి కొత్తగా నిర్మించిన ఇంటిని కొనుగోలు చేసింది, దీనిని ఆమె "ఇద్దరు పిల్లలతో ఒంటరి తల్లిగా, అమెరికన్ కలను జీవించడానికి ఒక అవకాశం"గా భావించింది. కొంత వంశపారంపర్యత జరిగినప్పటికీ, తక్కువ ఆదాయం ఉన్న పరిసరాల్లోని ఇతర ప్రాంతాలు "యుద్ధ మండలంలా" కనిపించాయి, పాడుబడిన భవనాలతో నిండి ఉన్నాయి. వాషింగ్టన్ కిటికీలలో కొన్ని చెత్త మరియు తుప్పు పట్టిన కార్లతో నిండిన ఖాళీ స్థలం వైపు చూశాయి.

ఒకరోజు, ఆమె ఒక వ్యక్తి పార మరియు పిక్ తో నడుచుకుంటూ వస్తున్నట్లు గమనించింది - గోతం కాంక్రీట్ అడవిలో ఇది అసాధారణ దృశ్యం. "మీరు ఇక్కడ ఏమి చేస్తున్నారు?" అని వాషింగ్టన్ అడిగాడు. అతను ఒక కమ్యూనిటీ గార్డెన్ సృష్టించడం గురించి ఆలోచిస్తున్నానని ఆమెకు చెప్పాడు. "నేను, 'నేను సహాయం చేయగలనా?' అని అడిగాను."

"నాకు తోటపని గురించి తెలియదు. నాకు పచ్చదనం లేదు," అని ఆమె గుర్తుచేసుకుంది. అయినప్పటికీ, అభివృద్ధి చెందని స్థలాలను $1కి లీజుకు ఇచ్చిన నగర కార్యక్రమం వాషింగ్టన్ మరియు ఆమె పొరుగువారికి కలప, మట్టి మరియు విత్తనాలను ఇచ్చింది, "మరియు మేము వారికి శక్తిని - కండర శక్తి - మరియు వినాశకరమైన మరియు వికారమైన దానిని అందమైనదిగా మార్చడానికి ఆశలు మరియు కలలను ఇచ్చాము." కొన్ని రోజుల్లోనే, హ్యాపీనెస్ గార్డెన్ మరియు వాషింగ్టన్ జీవితకాల క్రియాశీలత యొక్క మొదటి విత్తనాలు మొలకెత్తడం ప్రారంభించాయి.

అప్పటి నుండి, వాషింగ్టన్ బ్రోంక్స్‌లోని ఇతరులకు ఖాళీ పొరుగు ప్రాంతాలను గుర్తించడంలో సహాయపడింది, అవి వికసించడానికి ప్రధాన రియల్ ఎస్టేట్ మరియు కమ్యూనిటీ గార్డెన్‌ను తెరిచే ప్రక్రియలో స్వచ్ఛంద సేవకులను నడిపించింది - బిగ్ ఆపిల్ అంతటా మరియు అంతకు మించి ఆమె గౌరవాన్ని సంపాదించింది. న్యూయార్క్ కమ్యూనిటీ గార్డెనింగ్ కోయలిషన్ , జస్ట్ ఫుడ్ మరియు న్యూయార్క్ బొటానికల్ గార్డెన్‌తో సహా దాదాపు ప్రతి ఊహించదగిన బోర్డులోనూ ఆమె పదవులను కలిగి ఉంది. "న్యూయార్క్ బొటానికల్ గార్డెన్ బోర్డులోని ప్రాజెక్టుల నుండి ఒక చిన్న అమ్మాయిని మీరు ఊహించగలరా?" ఆమె నమ్మలేనట్లు అడుగుతుంది, ఆమె నవ్వుతున్న ముఖం ఆమె డ్రెడ్‌లాక్‌లతో ఫ్రేమ్ చేయబడింది.

ఆపై ఆమె ప్రథమ మహిళ మిచెల్ ఒబామాను కలిసిన సమయం ఉంది. వాషింగ్టన్ ఆ అనుభూతిని వివరిస్తుంది, "నా పూర్వీకుల ఆత్మల ఉల్లాసం. వారు చప్పట్లు కొడుతూ, ఉత్సాహంగా మాట్లాడుతున్నట్లు నాకు అనిపించింది, ఎందుకంటే ఇక్కడ నేను, ఒక నల్లజాతి మహిళ, ప్రథమ మహిళ సమక్షంలో నిలబడి ఉన్నాను."

వాషింగ్టన్ యొక్క మొట్టమొదటి కమ్యూనిటీ గార్డెన్ - గార్డెన్ ఆఫ్ హ్యాపీనెస్ - మరియు దానిలాంటి ఇతర వాటి అసలు ఉద్దేశ్యం డాఫోడిల్స్, తులిప్స్ మరియు హైసింత్‌లతో వికసించడం, వాషింగ్టన్ ఇలా చెబుతుంది, "అనుకూల మైనారిటీ కమ్యూనిటీ నుండి చెత్తను తీసివేయడం గురించి". తరువాత మాత్రమే ఆమె అలంకరణ లేదా ఆహార వనరుగా కాకుండా పచ్చదనం గురించి ఆలోచించడం ప్రారంభించింది. "నేను మొదట ఆహార ఉద్యమంలో ప్రారంభించినప్పుడు, నేను ఆహారాన్ని పెంచడంపై దృష్టి పెట్టాను. నేను ఆ కమ్యూనిటీ గార్డెన్‌లో ఉన్న తర్వాత తక్కువ ఉపాధి, పేలవమైన ఆరోగ్యం, అద్దెలు భరించలేని వ్యక్తులు వంటి సామాజిక సమస్యలను వినడం ప్రారంభించాను" అని వాషింగ్టన్ చెప్పారు. ఆమె "ప్రజల శరీరానికి మరియు మనసుకు ఆహారం ఇవ్వాలి" అని ఆమె తెలుసుకుంది.

ఈక్విటీ మరియు న్యాయాన్ని ప్రోత్సహించడానికి, ఆమె ఇటీవల బగ్స్ - లేదా బ్లాక్ అర్బన్ గ్రోవర్స్ ద్వారా వ్యవసాయంలో ఆఫ్రికన్ అమెరికన్ల సంఖ్యను పెంచడంపై దృష్టి సారించింది. ఇటీవలి వ్యవసాయ జనాభా లెక్కల ప్రకారం ఎంపైర్ స్టేట్‌లో 55,346 మంది రైతులు తెల్లవారు మరియు 113 మంది మాత్రమే నల్లజాతీయులు ఉన్నారు.

వాషింగ్టన్ కు ఎప్పుడూ వ్యవసాయం కోసం ఎగువ రాష్ట్రంలో భూమి కొనడం ఒక కల, కానీ ఆమె రియల్ ఎస్టేట్ జాబితాలలోని అన్ని సున్నాలను లెక్కించిన ప్రతిసారీ, అది అసాధ్యం అనిపించింది. ఆమె సంబంధాల ఆధారంగా, వాషింగ్టన్ చెస్టర్, NYలో వ్యవసాయ సహకారాన్ని ప్రారంభించాలనే ఆసక్తి ఉన్న ఒక వ్యాపారవేత్తను కలిశాడు. జనవరిలో వారు మూడు ఎకరాల నల్ల మట్టిలో కూరగాయలను పండించడం ప్రారంభించారు. నగరం నుండి కేవలం ఒక గంట దూరంలో ఉన్న వాషింగ్టన్, గ్రామీణ-పట్టణ సంబంధం ఆఫ్రికన్-అమెరికన్లకు ఆహార వ్యవస్థలు ఎలా పనిచేస్తాయో బాగా అర్థం చేసుకోవడానికి మరియు పాల్గొనే అవకాశాన్ని పొందడానికి సహాయపడుతుందని ఆశిస్తున్నాడు.

"వ్యవసాయం మా DNA లో ఉంది, కానీ [మేము] ఎప్పుడూ ఆ సంభాషణను కలిగి ఉండము, ఎల్లప్పుడూ వినియోగదారుడిగా లేదా చేయి చాపిన వ్యక్తిగా పక్కకు నెట్టబడతాము, సంభాషణలో చేయి చాపిన రకం ఎప్పుడూ ఉండదు" అని వాషింగ్టన్ చెప్పారు. "సంస్కృతి లేకుండా వ్యవసాయం లేదు, కాబట్టి బానిసత్వం మన జీవితంలో ఒక భాగమని ప్రజలు అర్థం చేసుకోవడం, అది మనల్ని నిర్వచించదు. ... [మేము] ప్రజలు దానిని అర్థం చేసుకునేలా చేయడానికి ప్రయత్నిస్తున్నాము. మట్టిలో మీ చేతులు పెట్టడానికి బయపడకండి, తోటపని చేయడానికి లేదా వ్యవసాయం చేయడానికి బయపడకండి ఎందుకంటే మీరు అలాంటివారు."