ব্রঙ্কসের একজন মহিলার দ্বারা জন্মানো পরিবর্তনের বীজ দেখুন

"আমার জীবন বদলে দেওয়া প্রথম গাছটি ছিল একটি টমেটো," ব্রঙ্কসের একজন কৃষ্ণাঙ্গ শহুরে কৃষক কারেন ওয়াশিংটন বলেন। "এটিই একমাত্র ফল যা আমি আগে ঘৃণা করতাম।" কিন্তু সবুজ থেকে হলুদ থেকে লাল রঙে বেড়ে ওঠা একটি ফল দেখার পর এবং এটি খাওয়ার পর, তিনি তাৎক্ষণিকভাবে আকৃষ্ট হয়ে যান। "যখন আমি সেই টমেটোর স্বাদ নিলাম, যখন এটি লাল ছিল এবং এটি পাকা ছিল, এবং আমি এটি লতা থেকে তুলে নিলাম, [এটি]...আমার পৃথিবী বদলে দিয়েছে কারণ আমি কখনও এত ভালো, এত মিষ্টি কিছুর স্বাদ পাইনি। আমি সবকিছুই চাষ করতে চেয়েছিলাম।"

এক চতুর্থাংশ শতাব্দী ধরে, ওয়াশিংটনের কারণে ব্রঙ্কসের পরিত্যক্ত জমিতে সব ধরণের গাছ, ফুল, ফল এবং শাকসবজি বেড়ে উঠেছে। "নগর কৃষির রানী" হিসেবে বিবেচিত, তিনি একজন আফ্রিকান-আমেরিকান মহিলা যিনি নিউ ইয়র্ক সিটির দরিদ্রতম বরোকে সবুজায়নের জন্য তার জীবন উৎসর্গ করেছেন। ১৯৮৫ সাল থেকে, ওয়াশিংটন কয়েক ডজন পাড়াকে তাদের নিজস্ব কমিউনিটি বাগান তৈরিতে সহায়তা করেছে, কৃষিকাজ সম্পর্কে কর্মশালা শিখিয়েছে এবং কৃষিতে জাতিগত বৈচিত্র্য প্রচার করেছে।

তোমার খাবার "কোন মুদি দোকানের নয়, কোন সুপারমার্কেটের নয়। এটা মাটিতে জন্মানো," সে বলে। "তোমাকে বুঝতে হবে তোমার খাবার কোথা থেকে আসে। এটা তোমাকে শক্তি দেয়।"

আজীবন নিউ ইয়র্কবাসী ওয়াশিংটনের বাসিন্দা হিসেবে তিনি লোয়ার ইস্ট সাইডে একটি পাবলিক হাউজিং প্রকল্পে বেড়ে ওঠেন। ১৯৮৫ সালে তিনি ব্রঙ্কসে চলে আসেন এবং নিজের জন্য একটি নতুন নির্মিত বাড়ি কিনেন, যাকে তিনি "দুই সন্তানের একক অভিভাবক হিসেবে আমেরিকান স্বপ্নকে বাঁচানোর সুযোগ" হিসেবে দেখেছিলেন। যদিও কিছু ভদ্রতা দেখা যাচ্ছিল, তবুও নিম্ন-আয়ের পাড়ার অন্যান্য অংশগুলি "যুদ্ধক্ষেত্রের মতো" দেখাচ্ছিল, পরিত্যক্ত ভবনে ভরা। ওয়াশিংটনের কিছু জানালা আবর্জনা এবং মরিচা পড়া গাড়িতে ভরা খালি জায়গার দিকে তাকিয়ে ছিল।

একদিন, সে লক্ষ্য করল একজন লোক একটা বেলচা আর একটা পিঁড়ি নিয়ে হেঁটে যাচ্ছে — গোথামের কংক্রিটের জঙ্গলে এক অস্বাভাবিক দৃশ্য। "তুমি এখানে কী করছো?" ওয়াশিংটন জিজ্ঞাসা করল। সে তাকে বলল যে সে একটা কমিউনিটি গার্ডেন তৈরি করার কথা ভাবছে। "আমি বললাম, 'আমি কি সাহায্য করতে পারি?'"

"বাগান তৈরি সম্পর্কে আমার কোনও ধারণা ছিল না। আমার সবুজ আঙুল ছিল না," তিনি স্মরণ করেন। তা সত্ত্বেও, একটি শহরের কর্মসূচি যা ১ ডলারে অনুন্নত জমি লিজ দিয়েছিল, ওয়াশিংটন এবং তার প্রতিবেশীদের কাঠ, মাটি এবং বীজ দিয়েছিল, "এবং আমরা তাদের শক্তি - পেশী শক্তি - এবং আশা এবং স্বপ্ন দিয়েছিলাম যা ধ্বংসাত্মক এবং কুৎসিত কিছুকে সুন্দর কিছুতে পরিণত করার জন্য।" কয়েক দিনের মধ্যেই, সুখের উদ্যান এবং ওয়াশিংটনের আজীবন সক্রিয়তার প্রথম বীজ অঙ্কুরিত হতে শুরু করে।

সেই থেকে, ওয়াশিংটন ব্রঙ্কসের অন্যদের খালি পাড়ার জায়গা খুঁজে পেতে সাহায্য করেছে যা কিছু ফুল ফোটার জন্য প্রধান সম্পত্তি এবং একটি কমিউনিটি গার্ডেন খোলার প্রক্রিয়ায় স্বেচ্ছাসেবকদের নেতৃত্ব দিয়েছে - বিগ অ্যাপল এবং তার বাইরেও তার সম্মান অর্জন করেছে। তিনি প্রায় প্রতিটি কল্পনাযোগ্য বোর্ডে অবস্থান করছেন, যার মধ্যে রয়েছে নিউ ইয়র্ক কমিউনিটি গার্ডেনিং কোয়ালিশন , জাস্ট ফুড এবং নিউ ইয়র্ক বোটানিক্যাল গার্ডেন । "আপনি কি কল্পনা করতে পারেন, নিউ ইয়র্ক বোটানিক্যাল গার্ডেনের বোর্ডের প্রকল্পগুলির একটি ছোট মেয়ে?" তিনি অবিশ্বাস্যভাবে জিজ্ঞাসা করেন, তার হাসিমুখ তার ড্রেডলক দ্বারা আবদ্ধ।

এবং তারপর সেই সময়টা ছিল যখন তিনি ফার্স্ট লেডি মিশেল ওবামার সাথে দেখা করেছিলেন। ওয়াশিংটন অনুভূতিকে বর্ণনা করে, "আমার পূর্বপুরুষদের আত্মার উল্লাস। আমি কেবল তাদের হাততালি এবং উল্লাস অনুভব করেছি, কারণ এখানে আমি, একজন কৃষ্ণাঙ্গ মহিলা, ফার্স্ট লেডির উপস্থিতিতে দাঁড়িয়ে ছিলাম।"

ড্যাফোডিল, টিউলিপ এবং হাইসিন্থে পরিপূর্ণ, ওয়াশিংটনের প্রথম কমিউনিটি বাগান - সুখের বাগান - এবং এর মতো অন্যান্য বাগানের মূল উদ্দেশ্য ছিল "সৌন্দর্যায়ন", ওয়াশিংটন বলেন, "একটি সুবিধাবঞ্চিত সংখ্যালঘু সম্প্রদায়ের আবর্জনা সরিয়ে নেওয়া"। পরে তিনি সাজসজ্জা বা খাদ্যের উৎসের বাইরে সবুজের কথা ভাবতে শুরু করেন। "যখন আমি প্রথম খাদ্য আন্দোলন শুরু করি, তখন আমি খাদ্য চাষের দিকে মনোনিবেশ করি। সেই কমিউনিটি বাগানে না পৌঁছানোর পর থেকেই আমি কম কর্মসংস্থান, দুর্বল স্বাস্থ্য, ভাড়া বহন করতে অক্ষম লোকদের মতো সামাজিক সমস্যাগুলি শুনতে শুরু করি," ওয়াশিংটন বলেন। তিনি শিখেছিলেন যে তাকে "মানুষের শরীর এবং মনকে খাওয়াতে হবে।"

ন্যায্যতা এবং ন্যায্যতা প্রচারের জন্য, তিনি সম্প্রতি BUG - বা ব্ল্যাক আরবান গ্রোয়ার্স - এর মাধ্যমে কৃষিতে আফ্রিকান আমেরিকানদের সংখ্যা বাড়ানোর উপর মনোযোগ দিচ্ছেন। সাম্প্রতিক কৃষি আদমশুমারির পরিসংখ্যান দেখায় যে এম্পায়ার স্টেটে ৫৫,৩৪৬ জন কৃষক শ্বেতাঙ্গ এবং মাত্র ১১৩ জন কৃষ্ণাঙ্গ।

ওয়াশিংটনবাসীর সবসময়ই স্বপ্ন ছিল খামারের জন্য রাজ্যের উপরে জমি কেনা, কিন্তু প্রতিবারই তিনি রিয়েল এস্টেট তালিকার সমস্ত শূন্য গণনা করার সময় এটি অসম্ভব বলে মনে হয়েছিল। তার সংযোগের ভিত্তিতে, ওয়াশিংটন নিউ ইয়র্কের চেস্টারে একটি কৃষি সমবায় চালু করতে আগ্রহী একজন ব্যবসায়ীর সাথে দেখা করেন। তারা জানুয়ারিতে তিন একর কালো মাটিতে শাকসবজি চাষ শুরু করেন। শহর থেকে মাত্র এক ঘন্টা দূরে অবস্থিত, ওয়াশিংটন আশা করে যে গ্রামীণ-শহুরে সম্পর্ক আফ্রিকান-আমেরিকানদের খাদ্য ব্যবস্থা কীভাবে কাজ করে তা আরও ভালভাবে বুঝতে এবং অংশগ্রহণের সুযোগ পেতে সহায়তা করবে।

"কৃষিকাজ আমাদের ডিএনএ-তে আছে, কিন্তু [আমাদের] কখনোই সেই আলোচনা হয় না, সবসময় ভোক্তা বা হাত বাড়িয়ে দেওয়া ব্যক্তি হিসেবে পাশে ঠেলে দেওয়া হয়, কথোপকথনে হাত দিয়ে থাকা ব্যক্তি হিসেবে কখনোই আমাদের বাদ দেওয়া হয় না," ওয়াশিংটন বলেন। "সংস্কৃতি ছাড়া কৃষিকাজ হয় না, তাই মানুষকে বোঝানো যে দাসপ্রথা আমাদের জীবনের অংশ ছিল, তা আমাদের কে তা নির্ধারণ করে না। ... [আমরা] চেষ্টা করছি যাতে মানুষ বুঝতে পারে যে মাটিতে হাত রাখতে ভয় পেও না, বাগান করতে বা কৃষিকাজ করতে ভয় পেও না কারণ তুমিই সেই।"