Pozrite Sa Na Semienka zmeny, ktoré Vypestovala Jedna žena Z Bronxu

„Prvá rastlina, ktorá mi zmenila život, bola paradajka,“ hovorí Karen Washingtonová , černošská mestská farmárka v Bronxe. „Bolo to jediné ovocie, ktoré som kedysi nenávidela.“ Ale po tom, čo videla, ako sa odtieň jednej, ktorú vypestovala, mení zo zelenej na žltú a červenú, a zahryzla sa do nej, okamžite ju to uchvátilo. „Keď som ochutnala tú paradajku, keď bola červená a zrelá, a odtrhla som si ju z viniča, [to]... zmenilo môj svet, pretože som nikdy neochutnala nič také dobré, také sladké. Chcela som si vypestovať všetko.“

Už štvrťstoročie sa vďaka Washingtonovej na opustených pozemkoch v Bronxe darí všetkým druhom stromov a kvetov, ovocia a zeleniny. Považovaná za „kráľovnú mestského poľnohospodárstva“, je to Afroameričanka, ktorá zasvätila svoj život zazelenaniu najchudobnejšej štvrte New Yorku. Od roku 1985 Washingtonová pomohla desiatkam štvrtí vybudovať si vlastné komunitné záhrady, viedla workshopy o poľnohospodárstve a propagovala rasovú rozmanitosť v poľnohospodárstve.

„Vaše jedlo nie je z obchodu s potravinami, nie je zo supermarketu. Pestuje sa v zemi,“ hovorí. „Musíte pochopiť, odkiaľ vaše jedlo pochádza. Dáva vám to silu.“

Washingtonová, celoživotná Newyorčanka, vyrastala v projekte sociálneho bývania na Lower East Side. V roku 1985 sa presťahovala do Bronxu a kúpila si novostavbu, ktorú vnímala ako „príležitosť, ako slobodná matka s dvoma deťmi, žiť americký sen“. Zatiaľ čo prebiehala určitá gentrifikácia, iné časti nízkopríjmovej štvrte vyzerali „ako vojnová zóna“ posiata opustenými budovami. Niektoré okná Washingtonovej mali výhľad na prázdny pozemok plný odpadkov a hrdzavejúcich áut.

Jedného dňa si všimla muža, ktorý prechádzal okolo s lopatou a krompáčom – v gothamskej betónovej džungli nezvyčajný pohľad. „Čo tu robíš?“ spýtal sa Washington. Povedal jej, že uvažuje o vytvorení komunitnej záhrady. „Povedal som: ‚Môžem pomôcť?‘“

„Nemala som ani potuchy o záhradníčení. Nemala som žiadne nadanie pre záhradkárčenie,“ spomína. Napriek tomu mestský program , ktorý prenajímal nezastavané pozemky za 1 dolár, poskytol Washingtonovej a jej susedom drevo, zeminu a semená, „a my sme im dali moc – silu svalov – a nádeje a sny, aby niečo, čo bolo zničujúce a škaredé, premenili na niečo krásne.“ V priebehu niekoľkých dní začali klíčiť prvé semienka Záhrady šťastia a celoživotného aktivizmu Washingtonovej.

Odvtedy Washingtonová pomáha ostatným v Bronxe nájsť prázdne priestory v susedstve, ktoré sú ideálnym miestom na rozkvet, a viedla dobrovoľníkov procesom otvárania komunitnej záhrady – čím si získala rešpekt v celom Veľkom jablku a aj mimo neho. Zastáva pozície v takmer každej predstaviteľnej rade vrátane Newyorskej koalície komunitných záhradkárov , Just Food a Newyorskej botanickej záhrady . „Viete si predstaviť malé dievčatko z projektov v rade Newyorskej botanickej záhrady?“ pýta sa neveriacky, pričom jej usmievavá tvár orámujú dredy.

A potom tu bol čas, keď stretla prvú dámu Michelle Obamovú . Washingtonová opisuje pocit „nadšenia duchov mojich predkov. Cítila som ich tlieskanie a jasanie, pretože som tu stála ja, černoška, ​​stojaca v prítomnosti prvej dámy.“

Washingtonová hovorí, že pôvodným účelom prvej komunitnej záhrady – Záhrady šťastia – a ďalších podobných, ktorá kvitla narcismi, tulipánmi a hyacintmi, bolo „skrášľovanie“, „odstraňovanie odpadu“ zo znevýhodnenej menšinovej komunity. Až neskôr začala premýšľať o zeleni viac než len o dekorácii alebo zdroji potravy . „Keď som prvýkrát začala s potravinovým hnutím, sústredila som sa na pestovanie potravín. Až keď som bola v tej komunitnej záhrade, začala som počúvať o sociálnych problémoch, ako je nízka zamestnanosť, zlé zdravie, ľudia, ktorí si nemohli dovoliť nájomné,“ hovorí Washingtonová. Naučila sa, že musí „nakŕmiť telo aj myseľ ľudí“.

V záujme podpory rovnosti a spravodlivosti sa v poslednom čase zameriava na zvýšenie počtu Afroameričanov v poľnohospodárstve prostredníctvom BUG – alebo Black Urban Growers . Najnovšie údaje z poľnohospodárskeho sčítania ľudu ukazujú, že v štáte Empire je 55 346 farmárov bielej pleti a iba 113 černochov.

Washingtonová vždy snívala o kúpe pozemku na severe štátu pre farmu, ale zakaždým, keď v ponukách nehnuteľností spočítala všetky nuly, zdalo sa jej to nemožné. Vďaka svojim kontaktom sa Washingtonová stretla s podnikateľom, ktorý mal záujem o založenie poľnohospodárskeho družstva v Chesteri v štáte New York. V januári začali pestovať zeleninu na troch akroch čiernej hliny. Washingtonová, ktorá sa nachádza len hodinu od mesta, dúfa, že vzťah medzi vidiekom a mestom pomôže Afroameričanom lepšie pochopiť fungovanie potravinových systémov a bude mať možnosť sa doň zapojiť.

„Poľnohospodárstvo máme v DNA, ale nikdy o tom nevedieme rozhovor, vždy sme odsúvaní nabok ako spotrebiteľ alebo osoba s natiahnutou rukou, nikdy nie ako typ, ktorý sa do rozhovoru zapojí,“ hovorí Washington. „Poľnohospodárstvo neexistuje bez kultúry, takže to, že ľudia pochopia, že otroctvo bolo súčasťou nášho života, nedefinuje, kým sme... [Snažíme sa], aby to ľudia pochopili. Nebojte sa zaboriť ruky do pôdy, nebojte sa záhradkárčiť alebo farmárčiť, pretože to ste vy.“