एका ब्रॉन्क्स महिलेने वाढवलेली बदलाची बीजे पहा

"माझं आयुष्य बदलणारा पहिला रोप टोमॅटो होता," ब्रॉन्क्समधील एक कृष्णवर्णीय शहरी शेतकरी करेन वॉशिंग्टन म्हणते. "हे एक फळ होते जे मला पूर्वी आवडत नव्हते." पण तिने हिरव्या ते पिवळ्या ते लाल रंगात वाढलेले एक फळ पाहिल्यानंतर आणि ते चावल्यानंतर, ती लगेचच त्याच्या प्रेमात पडली. "जेव्हा मी तो टोमॅटो चाखला, जेव्हा तो लाल होता आणि पिकला होता, आणि मी तो वेलावरून तोडला, तेव्हा [त्याने]...माझे जग बदलले कारण मी कधीही इतके चांगले, इतके गोड काहीही चाखले नव्हते. मला सर्वकाही वाढवायचे होते."

गेल्या पंधरा वर्षांपासून, वॉशिंग्टनमुळे ब्रॉन्क्समधील सर्व प्रकारची झाडे आणि फुले, फळे आणि भाज्या बेबंद जमिनींवर वाढल्या आहेत. "शहरी शेतीची राणी" म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या, त्या एक आफ्रिकन-अमेरिकन महिला आहेत ज्यांनी न्यू यॉर्क शहरातील सर्वात गरीब बरोला हिरवे करण्यासाठी आपले जीवन समर्पित केले आहे. १९८५ पासून, वॉशिंग्टनने डझनभर परिसरांना त्यांचे स्वतःचे सामुदायिक उद्याने बांधण्यास मदत केली आहे, शेतीवर कार्यशाळा शिकवल्या आहेत आणि शेतीमध्ये वांशिक विविधतेला प्रोत्साहन दिले आहे.

तुमचे अन्न "किराणा दुकानातून नाही, सुपरमार्केटमधून नाही. ते जमिनीत उगवलेले आहे," ती म्हणते. "तुम्हाला समजून घ्यावे लागेल की तुमचे अन्न कुठून येते. ते तुम्हाला शक्ती देते."

आयुष्यभर न्यू यॉर्कर राहणारी वॉशिंग्टन लोअर ईस्ट साईडवरील एका सार्वजनिक गृहनिर्माण प्रकल्पात वाढली. ती १९८५ मध्ये ब्रॉन्क्समध्ये राहायला गेली आणि तिने स्वतःसाठी एक नवीन बांधलेले घर विकत घेतले, ज्याला तिने "दोन मुलांसह एकटे पालक म्हणून अमेरिकन स्वप्न जगण्याची संधी" म्हणून पाहिले. काही प्रमाणात सौम्यीकरण झाले असले तरी, कमी उत्पन्न असलेल्या परिसरातील इतर भाग "युद्धक्षेत्रासारखे" दिसत होते, ज्या सोडून दिलेल्या इमारतींनी भरलेल्या होत्या. वॉशिंग्टनच्या काही खिडक्या कचऱ्याने आणि गंजलेल्या गाड्यांनी भरलेल्या रिकाम्या जागेकडे दिसत होत्या.

एके दिवशी, तिला एक माणूस फावडे आणि एक पिक घेऊन चालताना दिसला - गोथमच्या काँक्रीटच्या जंगलात एक असामान्य दृश्य. "तू इथे काय करत आहेस?" वॉशिंग्टनने विचारले. त्याने तिला सांगितले की तो एक सामुदायिक बाग तयार करण्याचा विचार करत आहे. "मी म्हणालो, 'मी मदत करू का?'"

"मला बागकामाबद्दल काहीच कल्पना नव्हती. माझ्याकडे हिरवा अंगठा नव्हता," ती आठवते. तरीही, अविकसित जमिनी $1 मध्ये भाड्याने देणाऱ्या शहराच्या कार्यक्रमामुळे वॉशिंग्टन आणि तिच्या शेजाऱ्यांना लाकूड, माती आणि बियाणे मिळाले, "आणि आम्ही त्यांना शक्ती दिली - स्नायूंची शक्ती - आणि विनाशकारी आणि कुरूप गोष्टीला सुंदर बनवण्याची आशा आणि स्वप्ने." काही दिवसांतच, आनंदाच्या बागेचे आणि वॉशिंग्टनच्या आजीवन सक्रियतेचे पहिले बीज अंकुरू लागले.

तेव्हापासून, वॉशिंग्टनने ब्रॉन्क्समधील इतरांना रिकाम्या परिसरातील जागा शोधण्यास मदत केली आहे जी काहीतरी फुलण्यासाठी उत्तम मालमत्ता आहे आणि सामुदायिक बाग उघडण्याच्या प्रक्रियेत स्वयंसेवकांचे नेतृत्व केले आहे - बिग अ‍ॅपल आणि त्यापलीकडे तिचा आदर मिळवला आहे. ती जवळजवळ प्रत्येक कल्पना करण्यायोग्य मंडळावर पदे भूषवते, ज्यात न्यू यॉर्क कम्युनिटी गार्डनिंग कोलिशन , जस्ट फूड आणि न्यू यॉर्क बोटॅनिकल गार्डन यांचा समावेश आहे. "तुम्ही कल्पना करू शकता का, न्यू यॉर्क बोटॅनिकल गार्डनच्या मंडळावरील प्रकल्पांमधील एक लहान मुलगी?" ती अविश्वासाने विचारते, तिचा हसरा चेहरा तिच्या ड्रेडलॉकने झाकलेला असतो.

आणि मग ती पहिली महिला मिशेल ओबामा यांना भेटली. वॉशिंग्टन भावनांचे वर्णन करते, "माझ्या पूर्वजांच्या आत्म्यांचा आनंद. मला फक्त ते टाळ्या वाजवत आणि जयजयकार करताना जाणवले, कारण मी येथे होते, एक कृष्णवर्णीय महिला, पहिली महिला यांच्या उपस्थितीत उभी होती."

डॅफोडिल्स, ट्यूलिप्स आणि हायसिंथने बहरलेल्या, वॉशिंग्टनच्या पहिल्या सामुदायिक बागेचा मूळ उद्देश - आनंदाची बाग - आणि त्यासारख्या इतर गोष्टी - "सुशोभीकरण" हा होता, वॉशिंग्टन म्हणतात, "वंचित अल्पसंख्याक समुदायाकडून कचरा काढून टाकणे". नंतरच तिने सजावट किंवा अन्न स्रोत म्हणून हिरवळीचा विचार करण्यास सुरुवात केली. "जेव्हा मी सुरुवातीला अन्न चळवळ सुरू केली तेव्हा मी अन्न वाढवण्यावर लक्ष केंद्रित केले. मी त्या सामुदायिक बागेत असतानाच मला कमी रोजगार, खराब आरोग्य, भाडे परवडणारे लोक यासारख्या सामाजिक समस्या ऐकू येऊ लागल्या," वॉशिंग्टन म्हणतात. तिला "लोकांचे शरीर आणि मन खायला द्यावे" हे कळले.

समता आणि निष्पक्षतेला प्रोत्साहन देण्यासाठी, ती अलिकडेच BUGs - किंवा ब्लॅक अर्बन ग्रोअर्स - द्वारे शेतीमध्ये आफ्रिकन अमेरिकन लोकांची संख्या वाढवण्यावर लक्ष केंद्रित करत आहे. सर्वात अलीकडील कृषी जनगणनेच्या आकडेवारीनुसार एम्पायर स्टेटमध्ये ५५,३४६ शेतकरी गोरे आहेत आणि फक्त ११३ काळे आहेत.

वॉशिंग्टनवासीयांचे नेहमीच स्वप्न होते की त्यांनी शेतीसाठी वरच्या भागात जमीन खरेदी करावी, परंतु प्रत्येक वेळी जेव्हा ती रिअल इस्टेट लिस्टिंगमधील सर्व शून्ये मोजत असे तेव्हा ते अशक्य वाटायचे. तिच्या संबंधांचा आधार घेत, वॉशिंग्टनने चेस्टर, न्यू यॉर्क येथे शेती सहकारी संस्था सुरू करण्यास इच्छुक असलेल्या एका व्यावसायिकाला भेटले. जानेवारीमध्ये त्यांनी तीन एकर काळ्या मातीवर भाज्यांची लागवड सुरू केली. शहरापासून फक्त एक तासाच्या अंतरावर असलेल्या वॉशिंग्टनला आशा आहे की ग्रामीण-शहरी संबंध आफ्रिकन-अमेरिकन लोकांना अन्न प्रणाली कशी कार्य करते हे चांगले समजून घेण्यास आणि सहभागी होण्याची संधी देण्यास मदत करतील.

"शेती आपल्या डीएनएमध्ये आहे, पण [आपल्याकडे] कधीच ती चर्चा होत नाही, नेहमीच ग्राहक किंवा हात पुढे करणारी व्यक्ती म्हणून बाजूला ढकलले जाते, संभाषणात हात असलेल्या प्रकाराबद्दल कधीच नाही," वॉशिंग्टन म्हणतात. "संस्कृतीशिवाय शेती नाही, म्हणून लोकांना हे समजावून सांगणे की गुलामगिरी आपल्या जीवनाचा एक भाग होती, त्यामुळे आपण कोण आहोत हे ठरवता येत नाही. ... [आम्ही] लोकांना ते समजून घेण्याचा प्रयत्न करत आहोत. मातीत हात घालण्यास घाबरू नका, बागकाम करण्यास किंवा शेती करण्यास घाबरू नका कारण तुम्ही तेच आहात."