Se förändringens frön Som Odlades Av En Kvinna från Bronx

”Den första plantan som förändrade mitt liv var en tomat”, säger Karen Washington , en svart stadsbonde i Bronx. ”Det var den frukt jag brukade hata.” Men efter att ha sett en som hon hade odlat skifta i nyans från grönt till gult till rött och tagit en tugga av den, blev hon direkt fast. ”När jag smakade den tomaten, när den var röd och mogen, och jag plockade den från rankan, [förändrade den] min värld eftersom jag aldrig smakat något så gott, så sött. Jag ville odla allt.”

I ett kvarts sekel har alla möjliga träd och blommor, frukter och grönsaker frodats på övergivna tomter i Bronx tack vare Washington. Hon anses vara "drottningen av urbant jordbruk" och är en afroamerikansk kvinna som har vigt sitt liv åt att göra New York Citys fattigaste stadsdel grönare. Sedan 1985 har Washington hjälpt dussintals grannskap att bygga sina egna gemensamma trädgårdar, hållit workshops om jordbruk och främjat etnisk mångfald inom jordbruket.

Din mat ”kommer inte från en mataffär, den kommer inte från en stormarknad. Den odlas i marken”, säger hon. ”Du måste förstå var din mat kommer ifrån. Den ger dig kraft.”

Washington, som hela sitt liv hade bott i New York, växte upp i ett allmännyttigt bostadsprojekt på Lower East Side. Hon flyttade till Bronx 1985 och köpte sig ett nybyggt hus, vilket hon såg som "en möjlighet, som ensamstående förälder med två barn, att leva den amerikanska drömmen". Medan en viss gentrifiering skedde, såg andra delar av låginkomstområdet "som en krigszon" utspridda med övergivna byggnader. Några av Washingtons fönster vette mot en tom tomt fylld med sopor och rostiga bilar.

En dag lade hon märke till en man som gick förbi med en spade och en hacka – en ovanlig syn i Gothams betongdjungel. ”Vad gör du här?” frågade Washington. Han berättade för henne att han funderade på att anlägga en gemensam trädgård. ”Jag sa: ’Kan jag hjälpa till?’”

”Jag hade ingen aning om trädgårdsskötsel. Jag hade inga gröna fingrar”, minns hon. Trots det gav ett stadsprogram som arrenderade ut obebyggda tomter för 1 dollar Washington och hennes grannar virke, jord och frön, ”och vi gav dem makt – muskelkraft – och hopp och drömmar att förvandla något som var förödande och fult till något som var vackert.” Inom några dagar började de första fröna till Garden of Happiness och Washingtons livslånga aktivism spira.

Ända sedan dess har Washington hjälpt andra i Bronx att hitta tomma lokaler i grannskapet som är utmärkta platser för att något ska kunna blomstra och lett volontärer genom processen att öppna en gemensam trädgård – vilket har förtjänat hennes respekt i hela New York och bortom. Hon har positioner i nästan alla tänkbara styrelser, inklusive New York Community Gardening Coalition , Just Food och New York Botanical Garden . ”Kan du föreställa dig en liten flicka från projekten i styrelsen för New York Botanical Garden?” frågar hon i misstro, med sitt leende ansikte inramat av sina dreadlocks.

Och så var det den gången hon träffade First Lady Michelle Obama . Washington beskriver känslan som ”upprymdheten hos mina förfäders andar. Jag kände dem bara klappa och jubla, för här var jag, en svart kvinna, som stod i First Ladys närvaro.”

Washington säger att Washingtons första gemensamma trädgård – Garden of Happiness – och andra liknande trädgårdar, som blommade med påskliljor, tulpaner och hyacinter, hade som ursprungligen syfte att ”försköna”, ”ta bort soporna” från en missgynnad minoritetsgrupp. Först senare började hon tänka på grönska bortom att vara dekoration eller en näringskälla . ”När jag först började engagera mig i matrörelsen fokuserade jag på att odla mat. Det var inte förrän jag var i den gemensamma trädgården som jag började höra om sociala problem som låg sysselsättning, dålig hälsa och människor som inte hade råd med hyror”, säger Washington. Hon lärde sig att hon var tvungen att ”mata människors kropp och själ”.

För att främja rättvisa och jämlikhet har hon nyligen fokuserat på att öka antalet afroamerikaner inom jordbruket genom BUGs – eller Black Urban Growers . De senaste jordbruksfolkräkningssiffrorna visar att 55 346 bönder i Empire State är vita och endast 113 är svarta.

Det har alltid varit en dröm för Washington att köpa mark norr om staten för en gård, men varje gång hon räknade alla nollor i fastighetsannonserna verkade det omöjligt. Med hjälp av sina kontakter träffade Washington en affärsman som var intresserad av att starta ett jordbrukskooperativ i Chester, New York. De började odla grönsaker på tre tunnland svart jord i januari. Washington, som ligger bara en timme från staden, hoppas att förhållandet mellan landsbygd och stad kommer att hjälpa afroamerikaner att få en bättre förståelse för hur livsmedelssystem fungerar och få en chans att delta.

”Jordbruk ligger i vårt DNA, men [vi] har aldrig den konversationen, vi blir alltid skjutna åt sidan som konsumenten eller personen med utsträckt hand, aldrig typen med handen i samtalet”, säger Washington. ”Det finns inget jordbruk utan kultur, så att människor förstår att slaveri var en del av våra liv definierar inte vilka vi är. ... [Vi] försöker få folk att förstå det. Var inte rädda för att sticka händerna i jorden, var inte rädda för att odla eller odla, för det är vem du är.”