Vaadake ühe Bronxi Naise Poolt Kasvatatud Muutuste Seemneid

„Esimene taim, mis mu elu muutis, oli tomat,“ ütleb Karen Washington , mustanahaline linnafarmer Bronxis. „See oli ainus vili, mida ma varem vihkasin.“ Aga pärast seda, kui ta oli näinud, kuidas ühe tema kasvatatud tomati toon rohelisest kollaseks ja seejärel punaseks muutus, ja sellest hammustas, oli ta koheselt sõltuvuses. „Kui ma seda tomatit maitsesin, kui see oli punane ja küps, ja ma selle viinapuu otsast noppisin, [see]... muutis mu maailma, sest ma polnud kunagi midagi nii head, nii magusat maitsnud. Ma tahtsin kõike kasvatada.“

Veerand sajandit on Bronxis tänu Washingtonile mahajäetud kruntidel vohama hakanud igasugused puud ja lilled, puu- ja köögiviljad. Teda peetakse „linnapõllumajanduse kuningannaks“ ning ta on afroameerika naine, kes on pühendanud oma elu New Yorgi vaeseima linnaosa haljastamisele. Alates 1985. aastast on Washington aidanud kümnetel linnaosadel rajada oma kogukonnaaedu, andnud põllumajandusalaseid töötubasid ja edendanud rassilist mitmekesisust põllumajanduses.

Su toit „ei pärine toidupoest ega supermarketist. See on maas kasvatatud,“ ütleb ta. „Sa pead aru saama, kust su toit pärineb. See annab sulle jõudu.“

Washington oli eluaegne newyorklane, kes kasvas üles Lower East Side'i munitsipaalkorterite projektis. Ta kolis 1985. aastal Bronxi ja ostis endale äsja ehitatud maja, mida ta pidas kahe lapsega üksikvanemana võimaluseks elada Ameerika unistust. Kuigi gentrifikatsiooni toimus, nägid madala sissetulekuga linnaosa teised osad välja nagu „sõjatandrid“, mida täitsid mahajäetud hooned. Mõned Washingtoni aknad avanesid tühjale krundile, mis oli täis prügi ja roostes autosid.

Ühel päeval märkas ta meest mööda kõndimas labida ja kirkaga – ebatavaline vaatepilt Gothami betoondžunglis. „Mida sa siin teed?“ küsis Washington. Ta ütles talle, et mõtleb kogukonnaaia loomisele. „Ma ütlesin: „Kas ma saan aidata?““

„Mul polnud aiandusest aimugi. Mul polnud rohenäppu,“ meenutab ta. Sellest hoolimata andis linnaprogramm , mis rentis arendamata krunte ühe dollari eest, Washingtonile ja tema naabritele saematerjali, mulda ja seemneid, „ja meie andsime neile jõudu – lihasjõudu – ning lootusi ja unistusi muuta midagi laastavat ja koleda millekski ilusaks.“ Mõne päeva jooksul hakkasid Õnneaia ja Washingtoni elukestva aktivismi esimesed seemned tärkama.

Sellest ajast peale on Washington aidanud Bronxi teistel elanikel leida tühje naabruskonna ruume, mis sobivad suurepäraselt millegi õitsenguks, ning juhtinud vabatahtlikke kogukonnaaia avamise protsessis – teenides sellega talle austuse kogu Suures Õunas ja kaugemalgi. Tal on positsioone peaaegu igas ettekujutatavas juhatuses, sealhulgas New Yorgi kogukonnaaianduse koalitsioonis , Just Foodis ja New Yorgi botaanikaaias . „Kas te suudate ette kujutada väikest tüdrukut New Yorgi botaanikaaia juhatuse projektidest?“ küsib ta uskmatult, naeratavat nägu raamivad rastapatsid.

Ja siis oli veel aeg, mil ta kohtus esileedi Michelle Obamaga . Washington kirjeldab tunnet kui „oma esivanemate vaimude eufooriat. Ma lihtsalt tundsin, kuidas nad plaksutasid ja rõõmustasid, sest siin ma olin, mustanahaline naine, seismas esileedi juuresolekul.“

Õitsedes nartsisside, tulpide ja hüatsintidega, oli Washingtoni esimese kogukonnaaia – Õnneaia – ja teiste sarnaste aedade algne eesmärk „kaunistamine“, ütleb Washington, „prügi äraviimine“ ebasoodsas olukorras oleva vähemuskogukonna pealt. Alles hiljem hakkas ta mõtlema rohelusele peale dekoratsiooni või toiduallika . „Kui ma esimest korda toiduliikumisega alustasin, keskendusin toidu kasvatamisele. Alles siis, kui olin selles kogukonnaaias, hakkasin kuulma sotsiaalsetest probleemidest, nagu madal tööhõive, halb tervis ja inimesed, kes ei saa endale üüri maksta,“ ütleb Washington. Ta sai teada, et peab „toitama inimeste keha ja vaimu“.

Võrdsuse ja aususe edendamiseks on ta viimasel ajal keskendunud afroameeriklaste arvu suurendamisele põllumajanduses BUGide ehk mustanahaliste linnakasvatajate kaudu. Värskeima põllumajandusloenduse andmete kohaselt on Empire State'is 55 346 valget põllumeest ja ainult 113 mustanahalist.

Washingtoni unistus oli alati olnud osta osariigi põhjaosas maad talu rajamiseks, aga iga kord, kui ta kinnisvarakuulutustes kõik nullid kokku luges, tundus see võimatuna. Oma tutvustele toetudes kohtus Washington ärimehega, kes oli huvitatud põllumajandusühistu käivitamisest Chesteris, New Yorgi osariigis. Nad hakkasid jaanuaris kolmel aakril mustal mullal köögivilju kasvatama. Linnast vaid tunni kaugusel asuv Washington loodab, et maapiirkondade ja linnade suhted aitavad afroameeriklastel paremini mõista toidusüsteemide toimimist ja saavad võimaluse nendes osaleda.

„Põllumajandus on meie DNA-s, aga [me] ei pea kunagi sellist vestlust, meid lükatakse alati kõrvale tarbijana või inimesena, kes käsi välja sirutab, mitte kunagi sellisena, kes käsi vestluses osaleb,“ ütleb Washington. „Põllumajandust pole ilma kultuurita, seega ei defineeri see, kes me oleme, see, et inimesed mõistavad, et orjus oli osa meie elust. ... [Me] püüame panna inimesi seda mõistma. Ärge kartke oma käsi mulda panna, ärge kartke aiandust või põlluharimist, sest see oletegi teie.“