Oglejte Si Semena sprememb, Ki Jih Je Vzgojila ženska Iz Bronxa

»Prva rastlina, ki mi je spremenila življenje, je bil paradižnik,« pravi Karen Washington , temnopolta mestna kmetica v Bronxu. »To je bilo edino sadje, ki sem ga prej sovražila.« Toda ko je videla, kako se je odtenek enega, ki ga je vzgojila, spremenil iz zelene v rumeno in nato v rdečo, in ko je vanj ugriznila, je bila takoj zasvojena. »Ko sem okusila ta paradižnik, ko je bil rdeč in zrel, in sem ga utrgala s trte, [je] ... spremenil moj svet, ker še nikoli nisem okusila ničesar tako dobrega, tako sladkega. Želela sem vzgojiti vse.«

Že četrt stoletja po zapuščenih zemljiščih v Bronxu uspevajo najrazličnejša drevesa in rože, sadje in zelenjava zaradi Washingtonove. Velja za »kraljico urbanega kmetijstva« in je Afroameričanka, ki je svoje življenje posvetila ozelenitvi najrevnejšega okrožja New Yorka. Od leta 1985 je Washingtonova pomagala številnim soseskam pri gradnji lastnih skupnostnih vrtov, vodila delavnice o kmetijstvu in spodbujala rasno raznolikost v kmetijstvu.

»Tvoja hrana ni iz trgovine, ni iz supermarketa. Pridelana je v zemlji,« pravi. »Razumeti moraš, od kod prihaja tvoja hrana. Daje ti moč.«

Washingtonova, vse življenje prebivalka New Yorka, je odraščala v projektu javnega stanovanjskega naselja na Lower East Sidu. Leta 1985 se je preselila v Bronx in si kupila novozgrajeno hišo, ki jo je kot samohranilka z dvema otrokoma videla kot »priložnost, da kot samohranilka z dvema otrokoma živi ameriške sanje«. Medtem ko je prišlo do nekaj gentrifikacije, so bili drugi deli soseske z nizkimi dohodki videti »kot vojno območje«, posejano z zapuščenimi stavbami. Nekatera okna Washingtonove so gledala na prazno parcelo, polno smeti in rjavečih avtomobilov.

Nekega dne je opazila moškega, ki je šel mimo z lopato in krampom – nenavaden prizor v gothamski betonski džungli. »Kaj počneš tukaj?« je vprašal Washington. Povedal ji je, da razmišlja o ustanovitvi skupnostnega vrta. »Rekel sem: 'Lahko kako pomagam?'«

»Nisem imela pojma o vrtnarjenju. Nisem imela zelenega palca,« se spominja. Kljub temu je mestni program , ki je oddajal nepozidane parcele za 1 dolar, Washingtonovi in ​​njenim sosedom dal les, zemljo in semena, »mi pa smo jim dali moč – mišično moč – ter upanje in sanje, da nekaj uničujočega in grdega spremenijo v nekaj lepega.« V nekaj dneh so začela kaliti prva semena Vrta sreče in Washingtonovega vseživljenjskega aktivizma.

Vse od takrat Washington pomaga drugim v Bronxu najti prazne soseske, ki so idealne nepremičnine za nekaj, kar bi lahko zacvetelo, in vodi prostovoljce skozi proces odpiranja skupnostnega vrta – s čimer si je prislužila spoštovanje po vsem Velikem jabolku in drugod. Ima položaje v skoraj vseh mogočih upravnih odborih, vključno z Newyorško koalicijo za skupnostno vrtnarjenje , Just Food in newyorškim botaničnim vrtom . »Si predstavljate, deklico iz projektov v upravnem odboru newyorškega botaničnega vrta?« vpraša v neverici, njen nasmejani obraz pa uokvirjajo dreadlocksi.

In potem je bil tu še čas, ko je srečala prvo damo Michelle Obama . Washington opisuje občutek »vznesenosti duhov mojih prednikov. Čutila sem le ploskanje in vzklikanje, saj sem bila tukaj, temnopolta ženska, ki je stala v prisotnosti prve dame.«

Washingtonova pravi, da je bil prvotni namen prvega skupnostnega vrta v Washingtonu – Vrta sreče – in drugih podobnih, ki je cvetel z narcisami, tulipani in hijacinti, »olepševanje«, »odstranjevanje smeti« iz prikrajšane manjšinske skupnosti. Šele kasneje je začela razmišljati o zelenju dlje od okrasja ali vira hrane . »Ko sem se prvič vključila v gibanje za hrano, sem se osredotočila na gojenje hrane. Šele ko sem bila v tem skupnostnem vrtu, sem začela poslušati o družbenih vprašanjih, kot so nizka zaposlenost, slabo zdravje, ljudje, ki si niso mogli privoščiti najemnin,« pravi Washingtonova. Naučila se je, da mora »hraniti telo in duha ljudi«.

Da bi spodbujala enakost in pravičnost, se je v zadnjem času osredotočala na povečanje števila Afroameričanov v kmetijstvu prek BUG-ov – oziroma črnskih mestnih pridelovalcev . Najnovejši podatki kmetijskega popisa kažejo, da je v državi Empire 55.346 kmetov belcev in le 113 temnopoltih.

Washingtonova je vedno sanjala o nakupu zemlje za kmetijo v severnem delu države, a vsakič, ko je v oglasih za nepremičnine preštela vse ničle, se ji je to zdelo nemogoče. S pomočjo svojih poznanstev je Washingtonova spoznala poslovneža, ki ga je zanimala ustanovitev kmetijske zadruge v Chesterju v New Yorku. Januarja sta začela gojiti zelenjavo na treh hektarjih črne zemlje. Washingtonova, ki se nahaja le uro vožnje od mesta, upa, da bo odnos med podeželjem in mestom pomagal Afroameričanom bolje razumeti delovanje prehranskih sistemov in jim omogočil sodelovanje.

»Kmetovanje imamo v DNK-ju, vendar se o tem nikoli ne pogovarjamo, vedno smo potisnjeni na stran kot potrošnik ali oseba, ki ponuja pomoč, nikoli pa nismo tip, ki bi se v pogovoru vključil v pomoč,« pravi Washington. »Kmetijstva ni brez kulture, zato to, da ljudje razumejo, da je bilo suženjstvo del našega življenja, ne opredeljuje, kdo smo. … [Trudimo se], da bi ljudje to razumeli. Ne bojte se položiti rok v zemljo, ne bojte se vrtnariti ali kmetovati, ker to ste.«