Pamatykite Vienos Bronkso Moters išaugintas pokyčių sėklas

„Pirmasis augalas, pakeitęs mano gyvenimą, buvo pomidoras“, – sako Karen Washington , juodaodė miesto ūkininkė iš Bronkso. „Tai buvo vienintelis vaisius, kurio anksčiau nekęsdavau.“ Tačiau pamačiusi, kaip vienas jos užaugintas vaisius keičia spalvą iš žalios į geltoną ir galiausiai į raudoną, ir jo atsikandusi, ji iškart tapo priklausoma. „Kai paragavau to pomidoro, kai jis buvo raudonas ir prinokęs, ir nuskyniau jį nuo vynmedžio šakelės, [jis]... pakeitė mano pasaulį, nes niekada nebuvau ragavusi nieko tokio skanaus, tokio saldaus. Norėjau užsiauginti viską.“

Jau ketvirtį amžiaus Bronkse, apleistuose sklypuose, dėl Vašingtono klesti įvairūs medžiai ir gėlės, vaisiai ir daržovės. Laikoma „miesto ūkininkavimo karaliene“, ji yra afroamerikietė, kuri savo gyvenimą skyrė skurdžiausio Niujorko rajono žalinimui. Nuo 1985 m. Vašingtonas padėjo dešimtims rajonų įkurti savo bendruomenės sodus, vedė seminarus apie ūkininkavimą ir skatino rasinę įvairovę žemės ūkyje.

Jūsų maistas „ne iš maisto prekių parduotuvės, ne iš prekybos centro. Jis užaugintas žemėje“, – sako ji. „Turite suprasti, iš kur jūsų maistas ateina. Jis suteikia jums galios.“

Visą gyvenimą Niujorke gyvenusi Vašington užaugo socialinio būsto projekte Lower East Side rajone. 1985 m. ji persikėlė į Bronksą ir nusipirko naujai pastatytą namą, kurį laikė „galimybe, kaip vienišai mamai su dviem vaikais, įgyvendinti amerikietišką svajonę“. Nors vyko tam tikras gentrifikacijos procesas, kitos mažas pajamas gaunančių gyventojų rajono dalys atrodė „kaip karo zona“, nusėtos apleistais pastatais. Kai kurie Vašington langai žiūrėjo į tuščią sklypą, pilną šiukšlių ir rūdijančių automobilių.

Vieną dieną ji pastebėjo pro šalį einantį vyrą su kastuvu ir kirtikliu – neįprastas vaizdas Gotamo betoninėse džiunglėse. „Ką tu čia veiki?“ – paklausė Vašingtonas. Jis pasakė, kad galvoja apie bendruomenės sodo įkūrimą. „Aš paklausiau: „Ar galiu padėti?“

„Neturėjau jokio supratimo apie sodininkystę. Neturėjau žalio nykščio“, – prisimena ji. Nepaisant to, miesto programa , pagal kurią neapstatytas sodininkystės teritorijas buvo nuomojama už 1 dolerį, suteikė Vašingtonei ir jos kaimynams medienos, žemės ir sėklų, „o mes suteikėme jiems galią – raumenų jėgą – ir viltis bei svajones paversti tai, kas buvo niokojanti ir bjauri, kažkuo gražiu“. Per kelias dienas pradėjo dygti pirmosios Laimės sodo ir Vašingtonės viso gyvenimo aktyvizmo sėklos.

Nuo tada Vašington padėjo kitiems Bronkse rasti tuščias erdves kaimynystėje, kurios būtų puiki vieta kažkam klestėti, ir vadovavo savanoriams bendruomenės sodo atidarymo procese – taip pelnydama pagarbą visame Didžiajame obuolyje ir už jo ribų. Ji užima pareigas beveik visose įsivaizduojamose valdybose, įskaitant Niujorko bendruomenės sodininkystės koaliciją , „Just Food “ ir Niujorko botanikos sodą . „Ar galite įsivaizduoti mažą mergaitę iš projektų Niujorko botanikos sodo valdyboje?“ – netikėdamas klausia ji, jos besišypsantį veidą įrėmino dredai.

O tada ji sutiko pirmąją ponią Michelle Obamą . Vašington apibūdina tai, ką jautė: „Savo protėvių dvasių pakylėjimą. Tiesiog jaučiau juos plojančius ir džiūgaujančius, nes štai aš, juodaodė moteris, stovinti pirmosios ponios akivaizdoje.“

Žydintis narcizais, tulpėmis ir hiacintais, pirmasis Vašingtono bendruomenės sodas – Laimės sodas – ir kiti panašūs – iš pradžių buvo skirtas „pagražinti“, – sako Vašington, – „išvežti šiukšles“ iš nepalankioje padėtyje esančios mažumos bendruomenės. Tik vėliau ji pradėjo galvoti apie žalumynus ne tik kaip dekoraciją ar maisto šaltinį . „Kai pradėjau dalyvauti maisto judėjime, buvau susitelkusi į maisto auginimą. Tik tada, kai prisijungiau prie to bendruomenės sodo, pradėjau girdėti apie socialines problemas, tokias kaip mažas užimtumas, prasta sveikata, žmonės, kurie negali sau leisti nuomos“, – sako Washington. Ji suprato, kad turi „maitinti žmonių kūną ir protą“.

Siekdama skatinti lygybę ir sąžiningumą, ji pastaruoju metu daugiausia dėmesio skyrė afroamerikiečių skaičiaus žemės ūkyje didinimui per BUGs – arba Juodaodžių miesto augintojų . Naujausi žemės ūkio surašymo duomenys rodo, kad 55 346 ūkininkai Imperijos Valstijoje yra baltaodžiai ir tik 113 – juodaodžiai.

Vašington visada svajojo įsigyti žemės ūkiui šiaurinėje valstijos dalyje, bet kaskart, kai ji suskaičiuodavo visus nulius nekilnojamojo turto skelbimuose, tai atrodydavo neįmanoma. Pasitelkdama savo ryšius, Vašington sutiko verslininką, kuris norėjo įkurti žemės ūkio kooperatyvą Česteryje, Niujorko valstijoje. Sausio mėnesį jie pradėjo auginti daržoves trijuose akruose juodžemio. Vos už valandos kelio nuo miesto įsikūrusi Vašington tikisi, kad kaimo ir miesto ryšiai padės afroamerikiečiams geriau suprasti, kaip veikia maisto sistemos, ir turės galimybę jose dalyvauti.

„Ūkininkavimas yra mūsų DNR, bet mes niekada apie tai nekalbame, visada esame nustumiami į šalį kaip vartotojas ar žmogus, ištiesęs ranką, niekada ne tas, kuris dalyvauja pokalbyje“, – sako Washingtonas. „Nėra žemės ūkio be kultūros, todėl žmonių supratimas, kad vergovė buvo mūsų gyvenimo dalis, neapibrėžia, kas mes esame. ... [Mes] stengiamės, kad žmonės tai suprastų. Nebijokite kišti rankų į žemę, nebijokite sodininkauti ar ūkininkauti, nes tai yra tai, kas jūs esate.“