Vezi semințele schimbării Cultivate De O Femeie Din Bronx

„Prima plantă care mi-a schimbat viața a fost o roșie”, spune Karen Washington , o fermieră urbană de culoare din Bronx. „Era singurul fruct pe care îl uram înainte.” Dar după ce a văzut cum una pe care o cultivase își schimba nuanța de la verde la galben și apoi la roșu și a mușcat din ea, a fost instantaneu captivată. „Când am gustat acea roșie, când era roșie și coaptă, și am cules-o de pe viță, [ea]... mi-a schimbat lumea pentru că nu am gustat niciodată ceva atât de bun, atât de dulce. Am vrut să cultiv totul.”

Timp de un sfert de secol, tot felul de copaci și flori, fructe și legume au prosperat pe loturile abandonate din Bronx datorită lui Washington. Considerată „regina agriculturii urbane”, este o femeie afro-americană care și-a dedicat viața ecologizării celui mai sărac cartier din New York. Din 1985, Washington a ajutat zeci de cartiere să-și construiască propriile grădini comunitare, a ținut ateliere despre agricultură și a promovat diversitatea rasială în agricultură.

Mâncarea ta „nu este de la magazin alimentar, nu este de la supermarket. Este cultivată în pământ”, spune ea. „Trebuie să înțelegi de unde provine mâncarea ta. Îți dă putere.”

Newyorkeză de-o viață, Washington a crescut într-un complex de locuințe sociale din Lower East Side. S-a mutat în Bronx în 1985 și și-a cumpărat o casă nou construită, pe care a considerat-o „o oportunitate, ca mamă singură cu doi copii, de a trăi visul american”. Deși a avut loc o oarecare gentrificare, alte părți ale cartierului cu venituri mici arătau „ca o zonă de război”, presărate cu clădiri abandonate. Unele dintre ferestrele casei Washington dădeau spre un teren gol plin de gunoaie și mașini ruginite.

Într-o zi, a observat un bărbat trecând cu o lopată și o târnăcoapă — o priveliște neobișnuită în jungla de beton a orașului Gotham. „Ce faci aici?”, a întrebat Washington. El i-a spus că se gândește să creeze o grădină comunitară. „Am întrebat: «Pot să te ajut?»”

„Habar n-aveam despre grădinărit. Nu aveam deget verde”, își amintește ea. În ciuda acestui fapt, un program al orașului care închiria loturi neamenajate pentru 1 dolar le-a oferit orașului Washington și vecinilor săi cherestea, pământ și semințe, „iar noi le-am dat putere - putere musculară - și speranțe și vise de a transforma ceva devastator și urât în ​​ceva frumos.” În câteva zile, primele semințe ale Grădinii Fericirii și ale activismului de-o viață al orașului Washington au început să încolțească.

De atunci, Washington a ajutat alte persoane din Bronx să găsească spații goale din cartier, care reprezintă un loc ideal pentru înflorirea a ceva, și i-a îndrumat pe voluntari prin procesul de deschidere a unei grădini comunitare – câștigându-și respectul în tot orașul New York și nu numai. Deține funcții în aproape toate consiliile de administrație imaginabile, inclusiv în New York Community Gardening Coalition , Just Food și Grădina Botanică din New York . „Vă puteți imagina o fetiță de la proiecte în consiliul de administrație al Grădinii Botanice din New York?”, întreabă ea neîncrezătoare, cu fața zâmbitoare încadrată de dreaduri.

Și apoi a fost momentul în care a întâlnit-o pe Prima Doamnă, Michelle Obama . Washington descrie cum a simțit „exaltarea spiritelor strămoșilor mei. Pur și simplu i-am simțit aplaudând și aclamând, pentru că iată-mă, o femeie de culoare, stând în prezența Primei Doamne”.

Înflorită cu narcise, lalele și zambile, scopul inițial al primei grădini comunitare din Washington - Grădina Fericirii - și al altora similare a fost „înfrumusețarea”, spune Washington, „despre eliminarea gunoiului” dintr-o comunitate minoritară defavorizată. Abia mai târziu a început să se gândească la verdeață dincolo de a fi o decorațiune sau o sursă de hrană . „Când am început inițial în mișcarea pentru alimentație publică, m-am concentrat pe cultivarea alimentelor. Abia când am intrat în acea grădină comunitară am început să aud despre probleme sociale, cum ar fi rata scăzută a locurilor de muncă, sănătatea precară, oamenii care nu își permiteau chiriile”, spune Washington. A învățat că trebuie să „hrănească trupul și mintea oamenilor”.

Pentru a promova echitatea și corectitudinea, ea s-a concentrat recent pe creșterea numărului de afro-americani în agricultură prin intermediul BUG-urilor - sau Black Urban Growers . Cele mai recente cifre ale recensământului agricol arată că 55.346 de fermieri din Empire State sunt albi și doar 113 sunt de culoare.

Întotdeauna a fost un vis al lui Washington să cumpere teren în nordul statului pentru o fermă, dar de fiecare dată când număra toate zerourile din anunțurile imobiliare, i se părea imposibil. Bazându-se pe conexiunile sale, Washington a întâlnit un om de afaceri interesat să lanseze o cooperativă agricolă în Chester, New York. Au început să cultive legume pe trei acri de pământ negru în ianuarie. Situat la doar o oră de oraș, Washington speră că relația rural-urban îi va ajuta pe afro-americani să înțeleagă mai bine cum funcționează sistemele alimentare și să aibă șansa de a participa.

„Agricultura e în ADN-ul nostru, dar [noi] nu avem niciodată o conversație de genul acesta, fiind mereu puși deoparte ca și consumator sau persoană care își dă mâna întinsă, niciodată genul care își dă mâna în conversație”, spune Washington. „Nu există agricultură fără cultură, așa că faptul că oamenii înțeleg că sclavia a făcut parte din viața noastră nu definește cine suntem... [Încercăm] să-i facem pe oameni să înțeleagă asta. Nu vă fie teamă să puneți mâinile în pământ, nu vă fie teamă să grădinăriți sau să cultivați, pentru că asta sunteți.”