Lihat Benih-benih Perubahan Yang Ditanam Oleh Seorang Wanita Bronx

Tumbuhan pertama yang mengubah hidup saya ialah tomato," kata Karen Washington , seorang petani bandar kulit hitam di Bronx. "Ia adalah satu-satunya buah yang saya benci dahulu." Tetapi selepas melihat salah satu yang dia telah berubah warna dari hijau ke kuning kepada merah dan menggigitnya, dia serta-merta ketagih “Apabila saya merasai tomato itu, apabila ia merah dan ia masak, dan saya memetiknya dari pokok anggur, [ia]...mengubah dunia saya kerana saya tidak pernah merasai sesuatu yang begitu enak, begitu manis. Saya mahu mengembangkan segala-galanya.”

Selama suku abad, semua jenis pokok dan bunga, buah-buahan dan sayur-sayuran, telah tumbuh subur di kawasan terbiar di Bronx kerana Washington. Dianggap sebagai "ratu pertanian bandar," dia seorang wanita Afrika-Amerika yang mendedikasikan hidupnya untuk menghijaukan daerah termiskin di New York City. Sejak 1985, Washington telah membantu berpuluh-puluh kawasan kejiranan membina taman komuniti mereka sendiri, mengajar bengkel tentang pertanian dan mempromosikan kepelbagaian kaum dalam pertanian.

Makanan anda "bukan dari kedai runcit, ia bukan dari pasar raya. Ia ditanam di dalam tanah," katanya. "Anda perlu memahami dari mana makanan anda berasal. Ia memberi anda kuasa."

Seorang warga New York seumur hidup, Washington dibesarkan dalam projek perumahan awam di Lower East Side. Dia berpindah ke Bronx pada tahun 1985 dan membeli sendiri rumah yang baru dibina, yang dilihatnya sebagai, "peluang, sebagai ibu bapa tunggal dengan dua anak, untuk menjalani impian Amerika." Walaupun beberapa gentrifikasi berlaku, bahagian lain kejiranan berpendapatan rendah kelihatan "seperti zon perang," yang dihiasi dengan bangunan terbiar. Beberapa tingkap di Washington memandang ke sebuah lot kosong yang dipenuhi sampah dan kereta berkarat.

Pada suatu hari, dia melihat seorang lelaki berjalan dengan penyodok dan pick — pemandangan yang luar biasa di dalam hutan konkrit Gotham. “Apa yang awak buat di sini?” Washington bertanya. Dia memberitahunya bahawa dia sedang memikirkan tentang mewujudkan taman komuniti. “Saya berkata, 'Boleh saya bantu?'”

"Saya tidak tahu tentang berkebun. Saya tidak mempunyai ibu jari hijau," katanya. Walaupun begitu, program bandar yang memajak lot yang belum dibangunkan dengan harga $1 memberikan Washington dan jirannya kayu, kotoran dan benih, "dan kami memberi mereka kuasa - kekuatan otot - dan harapan dan impian untuk mengubah sesuatu yang memusnahkan dan hodoh menjadi sesuatu yang indah." Dalam beberapa hari, benih pertama Taman Kebahagiaan dan aktivisme sepanjang hayat Washington mula bercambah.

Sejak itu, Washington telah membantu orang lain di Bronx mencari ruang kejiranan kosong yang merupakan hartanah utama untuk sesuatu untuk berkembang dan mengetuai sukarelawan melalui proses membuka taman komuniti — memperoleh penghormatannya di seluruh Big Apple dan seterusnya. Dia memegang jawatan di hampir setiap lembaga yang boleh dibayangkan, termasuk Gabungan Berkebun Komuniti New York , Just Food dan New York Botanical Garden . "Bolehkah anda bayangkan, seorang gadis kecil dari projek di papan Taman Botani New York?" dia bertanya dengan tidak percaya, wajahnya yang tersenyum dibingkai oleh rambut gimbalnya.

Dan kemudian ada masa dia bertemu Wanita Pertama Michelle Obama . Washington menggambarkan perasaan, "kegembiraan roh nenek moyang saya. Saya hanya merasakan mereka bertepuk tangan dan bersorak, kerana di sini saya, seorang wanita kulit hitam, berdiri di hadapan Wanita Pertama."

Mekar dengan bunga daffodil, tulip dan gondok, tujuan asal taman komuniti pertama Washington — Taman Kebahagiaan — dan lain-lain seperti itu adalah “pencantikan,” kata Washington, “mengenai membuang sampah” daripada komuniti minoriti yang kurang bernasib baik. Kemudian barulah dia mula berfikir tentang kehijauan selain sebagai hiasan atau sebagai sumber makanan . "Apabila saya mula-mula memulakan gerakan makanan, saya tertumpu pada penanaman makanan. Sehinggalah saya berada di taman komuniti itu barulah saya mula mendengar isu sosial seperti pekerjaan yang rendah, kesihatan yang tidak baik, orang yang tidak mampu membayar sewa," kata Washington. Dia belajar bahawa dia perlu "memakan badan dan minda orang."

Untuk menggalakkan kesaksamaan dan keadilan, dia baru-baru ini memfokuskan untuk meningkatkan bilangan warga Afrika Amerika dalam bidang pertanian melalui BUG — atau Black Urban Growers . Angka banci pertanian terkini menunjukkan 55,346 petani di Empire State berkulit putih dan hanya 113 berkulit hitam.

Washington sentiasa menjadi impian untuk membeli tanah di bahagian utara untuk ladang, tetapi setiap kali dia mengira semua sifar dalam penyenaraian hartanah, ia kelihatan mustahil. Berdasarkan hubungannya, Washington bertemu dengan seorang ahli perniagaan yang berminat untuk melancarkan koperasi pertanian di Chester, NY Mereka mula menanam sayur-sayuran di atas tanah seluas tiga ekar pada bulan Januari. Terletak hanya sejam dari bandar, Washington berharap hubungan luar bandar-bandar akan membantu Afrika-Amerika mempunyai pemahaman yang lebih baik tentang cara sistem makanan berfungsi dan mempunyai peluang untuk mengambil bahagian.

"Pertanian ada dalam DNA kita, tetapi [kita] tidak pernah mempunyai perbualan itu, sentiasa ditolak ke tepi sebagai pengguna atau orang yang menghulurkan tangan, tidak sekali-kali jenis dengan tangan mereka dalam perbualan," kata Washington. "Tidak ada pertanian tanpa budaya, jadi apabila orang memahami bahawa perhambaan adalah sebahagian daripada kehidupan kita, ia tidak menentukan siapa kita. … [Kami] cuba untuk memahami orang ramai. Jangan takut untuk meletakkan tangan anda di dalam tanah, jangan takut untuk berkebun atau bertani kerana itulah diri anda."