Посмотрите на семена перемен, посеянные одной женщиной из Бронкса

«Первым растением, изменившим мою жизнь, был помидор», — говорит Карен Вашингтон , чернокожая городская фермерша из Бронкса. «Это был единственный фрукт, который я раньше ненавидела». Но, увидев, как один из выращенных ею помидоров меняет оттенок с зеленого на желтый, а затем на красный, и откусив его, она мгновенно подсела. «Когда я попробовала этот помидор, когда он был красным и спелым, и я сорвала его с ветки, [он]… изменил мой мир, потому что я никогда не пробовала ничего настолько вкусного, настолько сладкого. Мне хотелось выращивать все».

Вот уже четверть века на заброшенных участках Бронкса процветают всевозможные деревья и цветы, фрукты и овощи благодаря усилиям Вашингтон. Её называют «королевой городского фермерства», и она – афроамериканка, посвятившая свою жизнь озеленению беднейшего района Нью-Йорка. С 1985 года Вашингтон помогла десяткам районов обустроить собственные общественные сады, проводила семинары по фермерству и продвигала идею расового многообразия в сельском хозяйстве.

«Ваша еда — это не из продуктового магазина, не из супермаркета. Она выращена на земле», — говорит она. «Нужно понимать, откуда берётся ваша еда. Она даёт вам силу».

Вашингтон, всю жизнь прожившая в Нью-Йорке, выросла в муниципальном жилом комплексе в Нижнем Ист-Сайде. В 1985 году она переехала в Бронкс и купила себе новый дом, который она считала «возможностью для матери-одиночки с двумя детьми воплотить в жизнь американскую мечту». Хотя в некоторых районах происходила джентрификация, другие части этого малообеспеченного района выглядели «как зона боевых действий», усеянная заброшенными зданиями. Некоторые окна Вашингтон выходили на пустырь, заваленный мусором и ржавеющими машинами.

Однажды она заметила мужчину, идущего мимо с лопатой и киркой — необычное зрелище для каменных джунглей Готэма. «Что ты здесь делаешь?» — спросил Вашингтон. Он сказал ей, что подумывает о создании общественного сада. «Я спросил: „Могу ли я помочь?“»

«Я понятия не имела о садоводстве. У меня не было таланта к садоводству», — вспоминает она. Несмотря на это, городская программа , по которой необработанные участки сдавались в аренду за доллар, обеспечивала Вашингтон и её соседей древесиной, землёй и семенами, «а мы давали им силу — силу мышц — и надежды, и мечты превратить что-то разрушительное и уродливое в нечто прекрасное». Уже через несколько дней первые семена Сада счастья и давнего активизма Вашингтон начали прорастать.

С тех пор Вашингтон помогала другим жителям Бронкса находить пустующие участки в районе, которые идеально подходят для цветения, и руководила волонтёрами в процессе создания общественного сада, заслужив уважение в Большом яблоке и за его пределами. Она занимает должности практически во всех мыслимых советах директоров, включая Нью-Йоркскую общественную садоводческую коалицию , Just Food и Нью-Йоркский ботанический сад . «Представляете, маленькая девочка из проектов в совете директоров Нью-Йоркского ботанического сада?» — недоверчиво спрашивает она, её улыбающееся лицо обрамлено дредами.

А потом был момент, когда она встретила первую леди Мишель Обаму . Вашингтон описывает это чувство как «духовный подъём моих предков. Я просто чувствовала, как они хлопают и кричат ​​«ура», потому что я, чернокожая женщина, стою перед первой леди».

Цветущий нарциссами, тюльпанами и гиацинтами, первый общественный сад Вашингтона — Сад счастья — и другие подобные ему изначально предназначались для «благоустройства», говорит Вашингтон, «для избавления от мусора» неблагополучного меньшинства. Лишь позже она начала думать о зелени не только как об украшении или источнике пищи . «Когда я только начинала участвовать в продовольственном движении, я была сосредоточена на выращивании продуктов питания. Только оказавшись в этом общественном саду, я начала слышать о социальных проблемах, таких как низкий уровень безработицы, плохое здоровье, люди, которые не могли позволить себе арендную плату», — говорит Вашингтон. Она поняла, что должна «кормить тело и разум людей».

Стремясь к равенству и справедливости, она в последнее время сосредоточилась на увеличении числа афроамериканцев в сельском хозяйстве через BUG ( Black Urban Growers) . По данным последней сельскохозяйственной переписи, 55 346 фермеров в штате Нью-Йорк — белые, и только 113 — чернокожие.

Вашингтон всегда мечтала купить землю на севере штата под ферму, но всякий раз, когда она считала все нули в списках недвижимости, это казалось невозможным. Опираясь на свои связи, Вашингтон познакомилась с бизнесменом, заинтересованным в создании фермерского кооператива в Честере, штат Нью-Йорк. В январе они начали выращивать овощи на трёх акрах чёрной земли. Вашингтон, расположенный всего в часе езды от города, надеется, что взаимодействие между городом и деревней поможет афроамериканцам лучше понять, как работают продовольственные системы, и получить возможность участвовать в их работе.

«Фермерство у нас в крови, но мы никогда не ведем об этом разговора, нас всегда оттесняют в сторону, как потребителя или человека, протягивающего руку, и никогда не принимают участия в разговоре», — говорит Вашингтон. «Сельское хозяйство немыслимо без культуры, поэтому, если люди понимают, что рабство было частью нашей жизни, это не определяет нас… Мы стараемся, чтобы люди это поняли. Не бойтесь работать в земле, не бойтесь заниматься садоводством или фермерством, потому что это то, кто вы есть».