એક બ્રોન્ક્સ મહિલા દ્વારા ઉગાડવામાં આવેલા પરિવર્તનના બીજ જુઓ

"મારા જીવનને બદલી નાખનાર પહેલો છોડ ટામેટા હતો," બ્રોન્ક્સમાં એક કાળા શહેરી ખેડૂત કરેન વોશિંગ્ટન કહે છે. "તે એક એવું ફળ હતું જેને હું પહેલા નફરત કરતી હતી." પરંતુ તેણીએ ઉગાડેલા એક ફળને લીલાથી પીળાથી લાલ રંગમાં બદલાતા જોયા પછી અને તેને ચાખીને, તે તરત જ તેના પર મંત્રમુગ્ધ થઈ ગઈ. "જ્યારે મેં તે ટામેટાનો સ્વાદ ચાખ્યો, જ્યારે તે લાલ હતો અને તે પાકી ગયો હતો, અને મેં તેને વેલા પરથી તોડ્યો, [તે]... મારી દુનિયા બદલી નાખી કારણ કે મેં ક્યારેય આટલું સારું, આટલું મીઠુ કંઈ ચાખ્યું નથી. હું બધું ઉગાડવા માંગતી હતી."

એક પચાસમી સદીથી, વોશિંગ્ટનને કારણે બ્રોન્ક્સમાં ત્યજી દેવાયેલા વિસ્તારોમાં તમામ પ્રકારના વૃક્ષો અને ફૂલો, ફળો અને શાકભાજી ખીલી રહ્યા છે. "શહેરી ખેતીની રાણી" તરીકે ઓળખાતી, તે એક આફ્રિકન-અમેરિકન મહિલા છે જેણે પોતાનું જીવન ન્યુ યોર્ક શહેરના સૌથી ગરીબ બરોને હરિયાળી બનાવવા માટે સમર્પિત કર્યું છે. 1985 થી, વોશિંગ્ટને ડઝનબંધ પડોશીઓને તેમના પોતાના સમુદાય બગીચા બનાવવામાં મદદ કરી છે, ખેતી પર વર્કશોપ શીખવ્યા છે અને કૃષિમાં વંશીય વિવિધતાને પ્રોત્સાહન આપ્યું છે.

તમારું ભોજન "કરિયાણાની દુકાનમાંથી નથી, તે સુપરમાર્કેટમાંથી નથી. તે જમીનમાં ઉગાડવામાં આવે છે," તે કહે છે. "તમારે સમજવું પડશે કે તમારો ખોરાક ક્યાંથી આવે છે. તે તમને શક્તિ આપે છે."

આજીવન ન્યૂ યોર્કર રહેવાસી, વોશિંગ્ટન લોઅર ઇસ્ટ સાઇડ પર એક જાહેર આવાસ પ્રોજેક્ટમાં ઉછર્યા. તે 1985 માં બ્રોન્ક્સ રહેવા ગઈ અને તેણે પોતાને માટે એક નવું બનેલું ઘર ખરીદ્યું, જેને તેણીએ "બે બાળકો સાથે એકલ માતા-પિતા તરીકે, અમેરિકન સ્વપ્ન જીવવાની તક" તરીકે જોયું. જ્યારે કેટલાક નમ્રીકરણ થયા, ત્યારે ઓછી આવક ધરાવતા પડોશના અન્ય ભાગો "યુદ્ધક્ષેત્ર જેવા" દેખાતા હતા, જે ત્યજી દેવાયેલી ઇમારતોથી પથરાયેલા હતા. વોશિંગ્ટનની કેટલીક બારીઓ કચરા અને કાટ લાગતી કારથી ભરેલા ખાલી પ્લોટ તરફ જોતી હતી.

એક દિવસ, તેણીએ ગોથમના કોંક્રિટ જંગલમાં એક માણસને પાવડો અને ચૂંટો લઈને ચાલતો જોયો - એક અસામાન્ય દૃશ્ય. "તમે અહીં શું કરી રહ્યા છો?" વોશિંગ્ટને પૂછ્યું. તેણે તેણીને કહ્યું કે તે એક સમુદાય બગીચો બનાવવાનું વિચારી રહ્યો છે. "મેં કહ્યું, 'શું હું મદદ કરી શકું?'"

"મને બાગકામ વિશે કોઈ ખ્યાલ નહોતો. મારી પાસે લીલો અંગૂઠો નહોતો," તે યાદ કરે છે. તેમ છતાં, એક શહેર કાર્યક્રમ જેણે $1 માં અવિકસિત પ્લોટ ભાડે આપ્યા હતા, તેનાથી વોશિંગ્ટન અને તેના પડોશીઓને લાકડા, માટી અને બીજ મળ્યા, "અને અમે તેમને શક્તિ - સ્નાયુ શક્તિ - અને આશાઓ અને સપના આપ્યા કે તેઓ વિનાશક અને કદરૂપી વસ્તુને સુંદર વસ્તુમાં ફેરવી શકે." થોડા જ દિવસોમાં, ગાર્ડન ઓફ હેપ્પીનેસ અને વોશિંગ્ટનની આજીવન સક્રિયતાના પ્રથમ બીજ અંકુરિત થવા લાગ્યા.

ત્યારથી, વોશિંગ્ટને બ્રોન્ક્સમાં અન્ય લોકોને ખાલી પડોશની જગ્યાઓ શોધવામાં મદદ કરી છે જે કંઈક ખીલવા માટે શ્રેષ્ઠ સ્થાવર મિલકત છે અને સ્વયંસેવકોને સમુદાય બગીચો ખોલવાની પ્રક્રિયામાં દોરી ગયા છે - બિગ એપલ અને તેનાથી આગળ તેણીને માન મળ્યું છે. તેણી લગભગ દરેક કલ્પનાશીલ બોર્ડ પર હોદ્દા ધરાવે છે, જેમાં ન્યૂ યોર્ક કોમ્યુનિટી ગાર્ડનિંગ કોએલિશન , જસ્ટ ફૂડ અને ન્યૂ યોર્ક બોટનિકલ ગાર્ડનનો સમાવેશ થાય છે. "શું તમે કલ્પના કરી શકો છો, ન્યૂ યોર્ક બોટનિકલ ગાર્ડનના બોર્ડ પરના પ્રોજેક્ટ્સમાંથી એક નાની છોકરી?" તેણી અવિશ્વાસથી પૂછે છે, તેણીનો હસતો ચહેરો તેના ડ્રેડલોકથી ઘેરાયેલો છે.

અને પછી એક એવો સમય હતો જ્યારે તે ફર્સ્ટ લેડી મિશેલ ઓબામાને મળી. વોશિંગ્ટન લાગણીનું વર્ણન કરે છે, "મારા પૂર્વજોના આત્માઓનો આનંદ. મેં ફક્ત તેમને તાળીઓ પાડતા અને ખુશ થતા અનુભવ્યા, કારણ કે અહીં હું, એક કાળી મહિલા, ફર્સ્ટ લેડીની હાજરીમાં ઉભી હતી."

ડેફોડિલ્સ, ટ્યૂલિપ્સ અને હાયસિન્થથી ખીલેલા, વોશિંગ્ટનના પહેલા કોમ્યુનિટી ગાર્ડન - "હેપ્પીનેસ ગાર્ડન" - અને તેના જેવા અન્યનો મૂળ હેતુ "સુશોભન" હતો, વોશિંગ્ટન કહે છે, "કચરો દૂર કરવા વિશે". પછીથી જ તેણીએ સુશોભન અથવા ખોરાકના સ્ત્રોત તરીકે હરિયાળી વિશે વિચારવાનું શરૂ કર્યું. "જ્યારે મેં શરૂઆતમાં ખાદ્ય ચળવળ શરૂ કરી, ત્યારે હું ખોરાક ઉગાડવા પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરતી હતી. વોશિંગ્ટન કહે છે કે જ્યાં સુધી હું તે કોમ્યુનિટી ગાર્ડનમાં ન હતી ત્યાં સુધી મને ઓછી રોજગારી, ખરાબ સ્વાસ્થ્ય, ભાડું ન પોસાય તેવા લોકો જેવા સામાજિક મુદ્દાઓ સાંભળવા લાગ્યા નહીં." તેણીએ શીખી કે તેણીએ "લોકોના શરીર અને મનને ખવડાવવાનું છે."

સમાનતા અને ન્યાયને પ્રોત્સાહન આપવા માટે, તેણી તાજેતરમાં BUGs - અથવા બ્લેક અર્બન ગ્રોઅર્સ દ્વારા કૃષિમાં આફ્રિકન અમેરિકનોની સંખ્યા વધારવા પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરી રહી છે. તાજેતરના કૃષિ વસ્તી ગણતરીના આંકડા દર્શાવે છે કે એમ્પાયર સ્ટેટમાં 55,346 ખેડૂતો શ્વેત છે અને ફક્ત 113 કાળા છે.

વોશિંગ્ટનવાસીઓનું હંમેશા એક સ્વપ્ન રહ્યું છે કે તેઓ ખેતર માટે ઉપરના ભાગમાં જમીન ખરીદે, પરંતુ જ્યારે પણ તેણી રિયલ એસ્ટેટ લિસ્ટિંગમાં બધા શૂન્ય ગણતી, ત્યારે તે અશક્ય લાગતું. તેના સંબંધોના આધારે, વોશિંગ્ટન ચેસ્ટર, NY માં એક ખેતી સહકારી સંસ્થા શરૂ કરવામાં રસ ધરાવતા એક ઉદ્યોગપતિને મળ્યો. તેમણે જાન્યુઆરીમાં ત્રણ એકર કાળી માટી પર શાકભાજી ઉગાડવાનું શરૂ કર્યું. શહેરથી માત્ર એક કલાકના અંતરે સ્થિત, વોશિંગ્ટનને આશા છે કે ગ્રામીણ-શહેરી સંબંધો આફ્રિકન-અમેરિકનોને ખોરાક પ્રણાલી કેવી રીતે કાર્ય કરે છે તેની વધુ સારી સમજ મેળવવામાં અને તેમાં ભાગ લેવાની તક મળશે.

"ખેતી આપણા ડીએનએમાં છે, પરંતુ [આપણી પાસે] ક્યારેય તે વાતચીત નથી, હંમેશા ગ્રાહક અથવા હાથ બહાર કાઢનાર વ્યક્તિ તરીકે બાજુ પર ધકેલી દેવામાં આવે છે, વાતચીતમાં હાથ રાખનાર વ્યક્તિ તરીકે ક્યારેય નહીં," વોશિંગ્ટન કહે છે. "સંસ્કૃતિ વિના કોઈ ખેતી નથી, તેથી લોકોને સમજવું કે ગુલામી આપણા જીવનનો ભાગ હતી, તે આપણે કોણ છીએ તે વ્યાખ્યાયિત કરતું નથી. ... [અમે] લોકોને તે સમજવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા છીએ. માટીમાં હાથ નાખવાથી ડરશો નહીં, બાગકામ કે ખેતી કરવાથી ડરશો નહીં કારણ કે તમે તે જ છો."