Vegeu Les Llavors Del Canvi Cultivades Per Una Dona Del Bronx

«La primera planta que em va canviar la vida va ser un tomàquet», diu Karen Washington , una agricultora urbana negra del Bronx. «Era l'única fruita que abans odiava». Però després de veure com un que havia cultivat canviava de to del verd al groc i al vermell i de mossegar-ne una mica, va quedar enganxada a l'instant. «Quan vaig tastar aquell tomàquet, quan era vermell i estava madur, i el vaig collir de la vinya, [això]... va canviar el meu món perquè mai havia tastat res tan bo, tan dolç. Volia cultivar-ho tot».

Durant un quart de segle, tota mena d'arbres i flors, fruites i verdures han prosperat en solars abandonats del Bronx gràcies a Washington. Considerada "la reina de l'agricultura urbana", és una dona afroamericana que ha dedicat la seva vida a enverdir el districte més pobre de la ciutat de Nova York. Des del 1985, Washington ha ajudat desenes de barris a construir els seus propis horts comunitaris, ha impartit tallers sobre agricultura i ha promogut la diversitat racial en l'agricultura.

El teu menjar «no ve d'un supermercat, no ve d'un supermercat. Es conrea a terra», diu ella. «Has d'entendre d'on prové el teu menjar. Et dóna poder».

Novaiorquesa de tota la vida, Washington va créixer en un projecte d'habitatge públic al Lower East Side. Es va mudar al Bronx el 1985 i es va comprar una casa de nova construcció, que considerava "una oportunitat, com a mare soltera amb dos fills, de viure el somni americà". Tot i que es va produir una certa gentrificació, altres parts del barri de baixos ingressos semblaven "una zona de guerra", esquitxades d'edificis abandonats. Algunes de les finestres de Washington donaven a un solar buit ple d'escombraries i cotxes rovellats.

Un dia, va veure un home que passava amb una pala i un pic, una cosa inusual a la jungla de ciment de Gotham. "Què fas aquí?", va preguntar Washington. Li va dir que estava pensant en crear un hort comunitari. "Li vaig dir: 'Puc ajudar?'".

«No tenia ni idea de jardineria. No tenia la mà verda», recorda. Malgrat això, un programa municipal que arrendava terrenys sense urbanitzar per 1 dòlar donava a Washington i als seus veïns fusta, terra i llavors, «i nosaltres els vam donar poder —força muscular— i esperances i somnis per convertir alguna cosa que era devastadora i lletja en alguna cosa bonica». En qüestió de dies, les primeres llavors del Jardí de la Felicitat i l'activisme de tota la vida de Washington van començar a germinar.

Des de llavors, Washington ha ajudat altres persones al Bronx a localitzar espais buits del barri que són un lloc ideal perquè alguna cosa floreixi i ha guiat voluntaris a través del procés d'obrir un hort comunitari, guanyant-se el respecte a tota la Gran Poma i més enllà. Ocupa càrrecs a gairebé totes les juntes imaginables, com ara la Coalició de Jardineria Comunitària de Nova York , Just Food i el Jardí Botànic de Nova York . "Us imagineu, una nena dels projectes a la junta del Jardí Botànic de Nova York?", pregunta amb incredulitat, amb la cara somrient emmarcada per les rastes.

I després va arribar el moment en què va conèixer la primera dama Michelle Obama . Washington descriu sentir "l'eufòria dels esperits dels meus avantpassats. Simplement els sentia aplaudint i animant, perquè aquí estava jo, una dona negra, dempeus en presència de la primera dama".

Florint de narcisos, tulipes i jacints, el propòsit original del primer jardí comunitari de Washington —el Jardí de la Felicitat— i d'altres de similars era "l'embelliment", diu Washington, "eliminar les escombraries" d'una comunitat minoritària desfavorida. Només més tard va començar a pensar en la vegetació més enllà de la decoració o com a font d'aliment . "Quan vaig començar inicialment en el moviment alimentari, em centrava en el cultiu d'aliments. No va ser fins que vaig ser en aquell jardí comunitari que vaig començar a sentir parlar de problemes socials com la baixa ocupació, la mala salut, les persones que no es podien permetre el lloguer", diu Washington. Va aprendre que havia d'"alimentar el cos i la ment de la gent".

Per promoure l'equitat i la justícia, recentment s'ha centrat en augmentar el nombre d'afroamericans en l'agricultura a través de BUGs, o Black Urban Growers . Les xifres més recents del cens agrícola mostren que 55.346 agricultors a l'Empire State són blancs i només 113 són negres.

Sempre ha estat un somni de Washington comprar terrenys al nord de l'estat per a una granja, però cada vegada que comptava tots els zeros dels anuncis immobiliaris, semblava impossible. Aprofitant els seus contactes, Washington va conèixer un empresari interessat en llançar una cooperativa agrícola a Chester, Nova York. Van començar a cultivar verdures en tres acres de terra negra al gener. Situada a només una hora de la ciutat, Washington espera que la relació rural-urbana ajudi els afroamericans a comprendre millor com funcionen els sistemes alimentaris i a tenir l'oportunitat de participar-hi.

«L'agricultura és al nostre ADN, però [no] mai tenim aquesta conversa, sempre ens fan quedar de banda com a consumidors o com a persones que donen la mà per feta, mai com a persones que donen la mà per feta», diu Washington. «No hi ha agricultura sense cultura, així que fer que la gent entengui que l'esclavitud formava part de la nostra vida no defineix qui som... [Estem] intentant que la gent ho entengui. No tingueu por de posar les mans a la terra, no tingueu por de fer jardineria o conrear perquè això és qui sou».