Podívejte Se Na semínka změny, která vypěstovala Jedna žena Z Bronxu

„První rostlina, která mi změnila život, bylo rajče,“ říká Karen Washingtonová , černošská farmářka z Bronxu. „Bylo to jediné ovoce, které jsem dříve nenáviděla.“ Ale poté, co sledovala, jak se u jednoho, které vypěstovala, mění odstín ze zelené na žlutou a pak na červenou, a kousla do něj, okamžitě se uchvátila. „Když jsem ochutnala to rajče, když bylo červené a zralé, a utrhla ho z révy, [to]… změnilo mi to svět, protože jsem nikdy nechutnala nic tak dobrého, tak sladkého. Chtěla jsem si vypěstovat všechno.“

Díky Washingtonové se na opuštěných pozemcích v Bronxu daří už čtvrt století nejrůznějším stromům, květinám, ovoci a zelenině. Je považována za „královnu městského zemědělství“ a je afroamerickou ženou, která zasvětila svůj život ozelenění nejchudší čtvrti New Yorku. Od roku 1985 Washingtonová pomohla desítkám sousedství vybudovat si vlastní komunitní zahrady, vedla workshopy o zemědělství a propagovala rasovou rozmanitost v zemědělství.

„Vaše jídlo není z obchodu s potravinami, není ze supermarketu. Vypěstuje se v zemi,“ říká. „Musíte pochopit, odkud vaše jídlo pochází. Dává vám to sílu.“

Washingtonová, celoživotní Newyorčanka, vyrůstala v projektu sociálního bydlení na Lower East Side. V roce 1985 se přestěhovala do Bronxu a koupila si tam nově postavený dům, který vnímala jako „příležitost, jako samoživitelka se dvěma dětmi, žít americký sen“. Zatímco probíhala určitá gentrifikace, jiné části chudé čtvrti vypadaly „jako válečná zóna“ s opuštěnými budovami. Některá okna Washingtonovy směřovala na prázdný pozemek plný odpadků a rezavějících aut.

Jednoho dne si všimla muže, který šel kolem s lopatou a krumpáčem – v gothamské betonové džungli neobvyklý úkaz. „Co tady děláš?“ zeptal se Washington. Řekl jí, že přemýšlí o založení komunitní zahrady. „Zeptal jsem se: ‚Můžu s tím pomoct?‘“

„Neměla jsem tušení o zahradničení. Neměla jsem žádné nadání pro zahradničení,“ vzpomíná. Navzdory tomu městský program, který pronajímal nezastavěné pozemky za 1 dolar, poskytl Washingtonové a jejím sousedům dřevo, zeminu a semena, „a my jim dali moc – svalovou sílu – a naděje a sny, aby něco zničujícího a ošklivého proměnili v něco krásného.“ Během několika dní začala klíčit první semínka Zahrady štěstí a celoživotního aktivismu Washingtonové.

Od té doby Washington pomáhá ostatním v Bronxu najít prázdná sousedská místa, která jsou ideálním pozemkem pro rozkvět něčeho, a vede dobrovolníky procesem otevírání komunitní zahrady – čímž si vysloužila respekt v celém New Yorku i mimo něj. Zastává funkce v téměř každé myslitelné radě, včetně Newyorské koalice komunitních zahradníků , Just Food a Newyorské botanické zahrady . „Dokážete si představit malou holčičku z projektů v radě Newyorské botanické zahrady?“ ptá se nevěřícně, s usměvavou tváří orámovanou dredy.

A pak tu byla doba, kdy se setkala s první dámou Michelle Obamou . Washingtonová popisuje pocit „nadšení duchů mých předků. Cítila jsem, jak tleskají a jásají, protože jsem tu stála já, černoška, ​​stojící v přítomnosti první dámy.“

Washingtonová říká, že původním účelem první komunitní zahrady ve Washingtonu – Zahrady štěstí – a dalších podobných, kvete narcisy, tulipány a hyacinty, bylo „zkrášlování“, „odstraňování odpadků“ od znevýhodněné menšinové komunity. Teprve později začala o zeleni přemýšlet i mimo rámec dekorace nebo zdroje potravy . „Když jsem se poprvé věnovala hnutí za jídlo, zaměřovala jsem se na pěstování potravin. Až v té komunitní zahradě jsem se začala dozvídat o sociálních problémech, jako je nízká zaměstnanost, špatné zdraví, lidé, kteří si nemohou dovolit nájemné,“ říká Washingtonová. Zjistila, že musí „nakrmit tělo i mysl lidí“.

Aby prosazovala rovnost a spravedlnost, v poslední době se zaměřuje na zvýšení počtu Afroameričanů v zemědělství prostřednictvím iniciativy BUG – neboli Black Urban Growers . Nejnovější údaje ze sčítání lidu v zemědělství ukazují, že v Empire State je 55 346 farmářů bílé pleti a pouze 113 černochů.

Washingtonová vždy snila o koupi pozemku na severu státu pro farmu, ale pokaždé, když v nabídkách nemovitostí napočítala všechny nuly, se jí to zdálo nemožné. Díky svým konexím se Washingtonová setkala s podnikatelem, který měl zájem o založení zemědělského družstva v Chesteru ve státě New York. V lednu začali na třech akrech černé hlíny pěstovat zeleninu. Washingtonová, která se nachází jen hodinu od města, doufá, že vztah mezi venkovem a městem pomůže Afroameričanům lépe pochopit fungování potravinových systémů a bude mít šanci se na jejich vývoji podílet.

„Zemědělství máme v DNA, ale nikdy o tom nemluvíme, vždycky jsme odsunuti na stranu jako spotřebitelé nebo osoby s nataženou rukou, nikdy nejsme typ, který by se do rozhovoru zapojoval,“ říká Washington. „Zemědělství bez kultury neexistuje, takže když lidé pochopí, že otroctví bylo součástí našeho života, nedefinuje to, kým jsme. … [Snažíme se], aby to lidé pochopili. Nebojte se zahrát si ruce do půdy, nebojte se zahradničit nebo hospodařit, protože to jste vy.“