Tingnan Ang Mga Binhi Ng Pagbabago Na Pinalago Ng Isang Babaeng Bronx

Ang unang halaman na nagpabago sa aking buhay ay isang kamatis, "sabi ni Karen Washington , isang itim na magsasaka sa lunsod sa Bronx. "Ito ang isang prutas na kinasusuklaman ko noon." Ngunit pagkatapos panoorin ang isa na siya ay lumago ang kulay mula berde hanggang dilaw patungo sa pula at kinagat ito, agad siyang nabigla “Nang matikman ko ang kamatis na iyon, kapag ito ay pula at ito ay hinog na, at kinuha ko ito mula sa baging, [ito]...nagbago ng aking mundo dahil hindi ako nakatikim ng anumang bagay na napakasarap, napakatamis. Nais kong palaguin ang lahat."

Sa loob ng isang-kapat na siglo, lahat ng uri ng mga puno at bulaklak, prutas at gulay, ay umunlad sa mga inabandunang lote sa Bronx dahil sa Washington. Itinuring na "reyna ng pagsasaka sa lunsod," siya ay isang African-American na babae na nag-alay ng kanyang buhay sa pagtatanim sa pinakamahihirap na borough ng New York City . Mula noong 1985, tinulungan ng Washington ang dose-dosenang mga kapitbahayan na bumuo ng kanilang sariling mga hardin ng komunidad, nagturo ng mga workshop sa pagsasaka at nagsulong ng pagkakaiba-iba ng lahi sa agrikultura.

Ang iyong pagkain "ay hindi mula sa isang grocery store, hindi ito mula sa isang supermarket. Ito ay lumaki sa lupa," sabi niya. "Kailangan mong maunawaan kung saan nanggagaling ang iyong pagkain. Nagbibigay ito sa iyo ng kapangyarihan."

Isang panghabambuhay na New Yorker, ang Washington ay lumaki sa isang pampublikong proyekto sa pabahay sa Lower East Side. Lumipat siya sa Bronx noong 1985 at binili ang kanyang sarili ng isang bagong itinayong tahanan, na itinuturing niyang, "isang pagkakataon, bilang isang solong magulang na may dalawang anak, upang mabuhay ang pangarap ng mga Amerikano." Habang naganap ang ilang gentrification, ang ibang bahagi ng kapitbahayan na mababa ang kita ay mukhang "parang warzone," na may mga abandonadong gusali. Ang ilan sa mga bintana ng Washington ay tumingin sa isang bakanteng lote na puno ng mga basura at mga kinakalawang na sasakyan.

Isang araw, napansin niya ang isang lalaking naglalakad na may dalang pala at pick — isang hindi pangkaraniwang tanawin sa konkretong gubat ng Gotham. “Anong ginagawa mo dito?” tanong ni Washington. Sinabi niya sa kanya na iniisip niya ang tungkol sa paggawa ng hardin ng komunidad. “Sabi ko, 'Maaari ba akong tumulong?'”

"Wala akong ideya tungkol sa paghahardin. Wala akong green thumb," paggunita niya. Sa kabila nito, ang isang programa ng lungsod na umupa ng mga hindi pa nabubuong lote sa halagang $1 ay nagbigay sa Washington at sa kanyang mga kapitbahay ng tabla, dumi at mga buto, "at binigyan namin sila ng lakas - lakas ng kalamnan - at mga pag-asa at pangarap na gawing maganda ang isang bagay na nakapipinsala at pangit." Sa loob ng ilang araw, ang mga unang binhi ng Garden of Happiness at ang panghabambuhay na aktibismo ng Washington ay nagsimulang umusbong.

Mula noon, tinulungan ng Washington ang iba sa Bronx na mahanap ang mga bakanteng lugar sa kapitbahayan na pangunahing real estate para sa isang bagay na mamulaklak at pinangunahan ang mga boluntaryo sa proseso ng pagbubukas ng hardin ng komunidad — na nakuha ang kanyang paggalang sa buong Big Apple at higit pa. Siya ay humahawak ng mga posisyon sa halos lahat ng board na maiisip, kabilang ang New York Community Gardening Coalition , Just Food at ang New York Botanical Garden . "Naiisip mo ba, isang batang babae mula sa mga proyekto sa board ng New York Botanical Garden?" hindi makapaniwalang tanong niya, ang nakangiti niyang mukha na naka-frame ng kanyang dreadlocks.

At pagkatapos ay nagkaroon ng pagkakataon na nakilala niya si First Lady Michelle Obama . Inilarawan ng Washington ang pakiramdam, "ang kagalakan ng mga espiritu ng aking mga ninuno. Naramdaman ko na lang na pumalakpak sila at nagpalakpakan, dahil narito ako, isang itim na babae, na nakatayo sa harapan ng Unang Ginang."

Namumulaklak na may mga daffodil, tulips at hyacinth, ang orihinal na layunin ng unang hardin ng komunidad ng Washington — ang Hardin ng Kaligayahan — at ang iba pang katulad nito ay “pagpapaganda,” sabi ni Washington, “tungkol sa pag-alis ng basura” mula sa isang mahirap na komunidad ng minorya. Nang maglaon ay nagsimula siyang mag-isip tungkol sa mga halaman na higit sa pagiging palamuti o bilang isang mapagkukunan ng pagkain . "Noong una akong nagsimula sa kilusan ng pagkain, nakatuon ako sa pagtatanim ng pagkain. Hanggang sa nasa hardin ako ng komunidad na iyon ay nagsimula akong makarinig ng mga isyung panlipunan tulad ng mababang trabaho, mahinang kalusugan, mga taong hindi kayang magbayad ng renta," sabi ni Washington. Natutunan niya na kailangan niyang "pakainin ang katawan at isip ng mga tao."

Upang i-promote ang equity at fairness, kamakailan lang ay nakatuon siya sa pagpapalakas ng bilang ng mga African American sa agrikultura sa pamamagitan ng mga BUG — o Black Urban Growers . Ang pinakahuling bilang ng census ng agrikultura ay nagpapakita na 55,346 na magsasaka sa Empire State ay puti at 113 lamang ang itim.

Palaging pangarap ng Washington na bumili ng lupa sa itaas ng estado para sa isang sakahan, ngunit sa tuwing binibilang niya ang lahat ng mga zero sa mga listahan ng real estate, tila imposible. Dahil sa kanyang mga koneksyon, nakilala ni Washington ang isang negosyanteng interesadong maglunsad ng isang kooperatiba sa pagsasaka sa Chester, NY Nagsimula silang magtanim ng mga gulay sa tatlong ektaryang itim na dumi noong Enero. Matatagpuan isang oras lamang mula sa lungsod, umaasa ang Washington na ang rural-urban na relasyon ay makakatulong sa mga African-American na magkaroon ng mas mahusay na pag-unawa sa kung paano gumagana ang mga sistema ng pagkain at magkaroon ng pagkakataong lumahok.

"Nasa ating DNA ang pagsasaka, ngunit hindi [namin] nagkakaroon ng ganoong pag-uusap, palaging itinutulak sa gilid bilang mamimili o taong nakataas ang kamay, hindi kailanman ang tipong may kamay sa pag-uusap," sabi ni Washington. "Walang agrikultura na walang kultura, kaya't ang pagkakaroon ng pag-unawa sa mga tao na ang pang-aalipin ay bahagi ng ating buhay, hindi nito tinutukoy kung sino tayo. … Sinisikap [namin] na maunawaan ng mga tao iyon. Huwag matakot na ilagay ang iyong mga kamay sa lupa, huwag matakot na magtanim o magsaka dahil iyon ang iyong pagkatao."