Näe Yhden Bronxilaisen Naisen Kasvattamat Muutoksen Siemenet

”Ensimmäinen kasvi, joka muutti elämäni, oli tomaatti”, sanoo Karen Washington , musta kaupunkiviljelijä Bronxissa. ”Se oli ainoa hedelmä, jota ennen vihasin.” Mutta nähtyään yhden kasvattamansa tomaatin sävyn muuttuvan vihreästä keltaiseksi ja lopulta punaiseksi ja haukattuaan siitä palan, hän oli heti koukussa. ”Kun maistoin sitä tomaattia, kun se oli punainen ja kypsä, ja poimin sen köynnöksestä, [se]…muutti maailmani, koska en ollut koskaan maistanut mitään niin hyvää, niin makeaa. Halusin kasvattaa kaiken.”

Neljännesvuosisadan ajan kaikenlaiset puut ja kukat, hedelmät ja vihannekset ovat kukoistaneet Bronxin hylätyillä tonteilla Washingtonin ansiosta. "Kaupunkiviljelyn kuningattareksi" pidetty afroamerikkalainen nainen on omistanut elämänsä New Yorkin köyhimmän kaupunginosan viherryttämiselle. Vuodesta 1985 lähtien Washington on auttanut kymmeniä kaupunginosia rakentamaan omia yhteisöpuutarhojaan, pitänyt maanviljelytyöpajoja ja edistänyt rotujen monimuotoisuutta maataloudessa.

Ruokasi ”ei ole ruokakaupasta, se ei ole supermarketista. Se on kasvatettu itse”, hän sanoo. ”Sinun on ymmärrettävä, mistä ruokasi tulee. Se antaa sinulle voimaa.”

Koko ikänsä newyorkilainen Washington varttui Lower East Sidella sijaitsevassa julkisessa asuntohankkeessa. Hän muutti Bronxiin vuonna 1985 ja osti itselleen uuden kodin, jota hän piti "mahdollisuutena kahden lapsen yksinhuoltajana elää amerikkalaista unelmaa". Vaikka jonkin verran gentrifikaatiota tapahtui, muut osat pienituloisesta kaupunginosasta näyttivät "sotatantereelta", jota täplittävät hylätyt rakennukset. Jotkut Washingtonin ikkunoista avautuivat tyhjälle tontille, joka oli täynnä roskia ja ruostuvia autoja.

Eräänä päivänä hän huomasi miehen kävelevän ohi lapio ja haku kädessään – epätavallinen näky Gothamin betoniviidakossa. ”Mitä sinä täällä teet?” Washington kysyi. Hän kertoi harkitsevansa yhteisöpuutarhan perustamista. ”Sanoin: ’Voinko auttaa?’”

”Minulla ei ollut aavistustakaan puutarhanhoidosta. Minulla ei ollut viherpeukaloa”, hän muistelee. Tästä huolimatta kaupungin ohjelma , jossa vuokrattiin rakentamattomia tontteja dollarilla, antoi Washingtonille ja hänen naapureilleen puutavaraa, multaa ja siemeniä, ”ja me annoimme heille voimaa – lihasvoimaa – sekä toiveita ja unelmia muuttaa jostakin tuhoisasta ja rumasta joksikin kauniiksi.” Muutaman päivän kuluessa Onnen puutarhan ja Washingtonin elinikäisen aktivismin ensimmäiset siemenet alkoivat itää.

Siitä lähtien Washington on auttanut Bronxissa asuvia löytämään tyhjiä naapuruston tiloja, jotka sopivat erinomaisesti kukkaloistolle, ja johdattanut vapaaehtoisia yhteisöpuutarhan avaamisprosessissa – ansaiten hänelle kunnioituksen kaikkialla New Yorkissa ja sen ulkopuolella. Hän toimii lähes jokaisessa kuviteltavissa olevassa hallituksessa, mukaan lukien New York Community Gardening Coalition , Just Food ja New Yorkin kasvitieteellinen puutarha . "Voitko kuvitella pienen tytön New Yorkin kasvitieteellisen puutarhan hallituksessa mukana olevista projekteista?" hän kysyy epäuskoisena, hymyilevät kasvonsa rastatusten reunustamina.

Ja sitten oli aika, jolloin hän tapasi Michelle Obaman, ensimmäisen naisen . Washington kuvailee tuntemaansa "esi-isieni sielujen riemua. Tunsin heidän taputtavan ja hurraavan, koska tässä minä olin, musta nainen, seisomassa ensimmäisen naisen läsnäollessa".

Washingtonin ensimmäisen yhteisöpuutarhan – Onnellisuuden puutarhan – ja muiden vastaavien kukkien alkuperäinen tarkoitus oli "kaunistaa", Washington sanoo, "viedä roskat pois" heikommassa asemassa olevalta vähemmistöyhteisöltä. Vasta myöhemmin hän alkoi ajatella vihreyttä koristeen tai ravinnonlähteen lisäksi. "Kun aloitin ruokaliikkeessä, keskityin ruoan kasvattamiseen. Vasta kun olin tuossa yhteisöpuutarhassa, aloin kuulla sosiaalisista ongelmista, kuten alhaisesta työllisyydestä, huonosta terveydestä ja ihmisistä, joilla ei ollut varaa vuokriin", Washington sanoo. Hän oppi, että hänen oli "ruokittava ihmisten kehoa ja mieltä".

Edistääkseen tasa-arvoa ja oikeudenmukaisuutta hän on viime aikoina keskittynyt lisäämään afroamerikkalaisten määrää maataloudessa BUGien eli mustien kaupunkiviljelijöiden ohjelman avulla. Viimeisimpien maatalouslaskennan tietojen mukaan Empire Staten osavaltiossa 55 346 maanviljelijää on valkoisia ja vain 113 mustia.

Washingtonin unelmana oli aina ollut ostaa maata osavaltion pohjoisosasta maatilaa varten, mutta joka kerta, kun hän laski kaikki nollat ​​kiinteistöilmoituksissa, se tuntui mahdottomalta. Verkostojensa avulla Washington tapasi liikemiehen, joka oli kiinnostunut perustamaan maatalousosuuskunnan Chesterissä, New Yorkissa. He aloittivat vihannesten kasvattamisen kolmen hehtaarin mustalla mullalla tammikuussa. Vain tunnin ajomatkan päässä kaupungista sijaitseva Washington toivoo, että maaseudun ja kaupungin välinen suhde auttaa afroamerikkalaisia ​​ymmärtämään paremmin ruokajärjestelmien toimintaa ja saamaan mahdollisuuden osallistua.

”Maatalous on DNA:ssamme, mutta [emme] koskaan käy sitä keskustelua. Meidät aina työnnetään sivuun kuluttajina tai ihmisinä, jotka pitävät kättään ojennettuna, emme koskaan sellaisena tyyppinä, joka on mukana keskustelussa”, Washington sanoo. ”Ei ole maataloutta ilman kulttuuria, joten se, että ihmiset ymmärtävät, että orjuus oli osa elämäämme, ei määrittele sitä, keitä me olemme. … [Yritämme] saada ihmiset ymmärtämään sen. Älkää pelätkö laittaa käsiänne maahan, älkää pelätkö puutarhanhoitoa tai maanviljelyä, koska sitä te olette.”