Xem Hạt Giống Thay Đổi Được Nuôi Dưỡng Bởi Một Người Phụ Nữ Bronx

Cây đầu tiên thay đổi cuộc đời tôi là cà chua”, Karen Washington , một nông dân da đen ở Bronx, chia sẻ. “Đó là loại quả mà tôi từng rất ghét”. Nhưng sau khi chứng kiến ​​một quả cà chua do mình trồng chuyển màu từ xanh sang vàng rồi đỏ, rồi cắn một miếng, bà đã bị mê hoặc ngay lập tức. “Khi tôi nếm thử quả cà chua ấy, khi nó chín đỏ, và tôi hái nó khỏi cây, [nó]… đã thay đổi thế giới của tôi bởi vì tôi chưa bao giờ được nếm thử thứ gì ngon và ngọt đến thế. Tôi muốn trồng tất cả mọi thứ.”

Trong suốt một phần tư thế kỷ, đủ loại cây cối, hoa lá, trái cây và rau củ đã sinh sôi nảy nở trên những mảnh đất bỏ hoang ở Bronx nhờ Washington. Được mệnh danh là "nữ hoàng nông nghiệp đô thị", bà là một phụ nữ Mỹ gốc Phi đã cống hiến cả cuộc đời mình để phủ xanh khu vực nghèo nhất của Thành phố New York. Từ năm 1985, Washington đã hỗ trợ hàng chục khu dân cư xây dựng vườn cộng đồng, tổ chức các hội thảo về nông nghiệp và thúc đẩy sự đa dạng chủng tộc trong nông nghiệp.

Thực phẩm của bạn "không phải từ cửa hàng tạp hóa, cũng không phải từ siêu thị. Nó được trồng trên đất", cô nói. "Bạn phải hiểu thực phẩm của mình đến từ đâu. Nó mang lại cho bạn sức mạnh."

Là người New York cả đời, Washington lớn lên trong một dự án nhà ở xã hội ở Lower East Side. Năm 1985, bà chuyển đến Bronx và mua cho mình một căn nhà mới xây. Bà coi đó là "cơ hội, với tư cách là một bà mẹ đơn thân có hai con, để sống giấc mơ Mỹ". Trong khi một số khu dân cư thu nhập thấp đang được cải tạo, những khu vực khác của khu phố thu nhập thấp trông "giống như một bãi chiến trường", rải rác những tòa nhà bỏ hoang. Một số cửa sổ của Washington nhìn ra một bãi đất trống đầy rác và xe hơi hoen gỉ.

Một ngày nọ, cô thấy một người đàn ông đi ngang qua với một cái xẻng và một cái cuốc - một cảnh tượng hiếm thấy giữa khu rừng bê tông của Gotham. "Anh làm gì ở đây vậy?" Washington hỏi. Anh ấy nói với cô rằng anh ấy đang nghĩ đến việc tạo ra một khu vườn cộng đồng. "Tôi nói, 'Tôi có thể giúp gì không?'"

“Tôi chẳng biết gì về làm vườn. Tôi chẳng có ngón tay cái nào về cây cối cả,” bà nhớ lại. Tuy nhiên, một chương trình của thành phố cho thuê những lô đất chưa phát triển với giá 1 đô la đã mang đến cho Washington và những người hàng xóm của bà gỗ, đất và hạt giống, “và chúng tôi đã cho họ sức mạnh — sức mạnh cơ bắp — cùng hy vọng và ước mơ để biến một thứ tàn khốc và xấu xí thành một thứ tươi đẹp.” Chỉ trong vài ngày, những hạt giống đầu tiên của Khu vườn Hạnh phúc và hoạt động suốt đời của Washington đã bắt đầu nảy mầm.

Kể từ đó, Washington đã giúp đỡ những người khác ở Bronx tìm kiếm những khoảng đất trống trong khu phố, vốn là bất động sản màu mỡ cho một điều gì đó nảy nở và dẫn dắt các tình nguyện viên trong quá trình mở một khu vườn cộng đồng — điều này đã giúp bà nhận được sự kính trọng trên khắp Thành phố New York và xa hơn nữa. Bà nắm giữ vị trí trong hầu hết mọi hội đồng quản trị, bao gồm Liên minh Làm vườn Cộng đồng New York , Just Food và Vườn Bách thảo New York . "Bạn có thể tưởng tượng được không, một cô bé từ các dự án trong hội đồng quản trị của Vườn Bách thảo New York?" bà hỏi với vẻ không tin nổi, khuôn mặt tươi cười được bao quanh bởi mái tóc tết.

Và rồi có lần bà gặp Đệ nhất Phu nhân Michelle Obama . Washington mô tả cảm giác ấy, "sự hân hoan của linh hồn tổ tiên tôi. Tôi chỉ cảm thấy họ vỗ tay và reo hò, bởi vì tôi ở đây, một phụ nữ da đen, đang đứng trước sự hiện diện của Đệ nhất Phu nhân."

Khu vườn cộng đồng đầu tiên của Washington — Vườn Hạnh Phúc — nở rộ với hoa thủy tiên vàng, hoa tulip và hoa lục bình — mục đích ban đầu của nó là "làm đẹp", Washington nói, "để dọn dẹp rác thải" khỏi một cộng đồng thiểu số thiệt thòi. Chỉ sau này, cô mới bắt đầu nghĩ về cây xanh ngoài mục đích trang trí hay nguồn cung cấp thực phẩm . "Khi mới bắt đầu tham gia phong trào thực phẩm, tôi tập trung vào việc trồng trọt. Mãi đến khi đến khu vườn cộng đồng đó, tôi mới bắt đầu nghe về các vấn đề xã hội như tình trạng thất nghiệp, sức khỏe kém, những người không đủ tiền thuê nhà", Washington nói. Cô nhận ra mình phải "nuôi dưỡng cả thể chất lẫn tinh thần của mọi người".

Để thúc đẩy công bằng và bình đẳng, gần đây bà đã tập trung vào việc tăng số lượng người Mỹ gốc Phi tham gia vào ngành nông nghiệp thông qua BUGs — hay Người trồng trọt đô thị da đen . Số liệu điều tra nông nghiệp gần đây nhất cho thấy 55.346 nông dân ở Empire State là người da trắng và chỉ có 113 người da đen.

Washington luôn ấp ủ giấc mơ mua đất ở vùng ngoại ô để làm trang trại, nhưng mỗi lần đếm hết số 0 trong danh sách bất động sản, cô lại thấy điều đó dường như bất khả thi. Nhờ các mối quan hệ, Washington đã gặp một doanh nhân quan tâm đến việc thành lập một hợp tác xã nông nghiệp ở Chester, New York. Họ bắt đầu trồng rau trên ba mẫu đất đen vào tháng Một. Nằm cách thành phố chỉ một giờ lái xe, Washington hy vọng mối quan hệ nông thôn-thành thị này sẽ giúp người Mỹ gốc Phi hiểu rõ hơn về cách thức hoạt động của hệ thống thực phẩm và có cơ hội tham gia.

“Nông nghiệp nằm trong DNA của chúng tôi, nhưng [chúng tôi] chưa bao giờ có cuộc trò chuyện đó, luôn bị gạt sang một bên với tư cách là người tiêu dùng hoặc người chìa tay ra, chưa bao giờ là kiểu người chủ động trong cuộc trò chuyện,” Washington nói. “Không có nông nghiệp nếu không có văn hóa, vì vậy việc mọi người hiểu rằng chế độ nô lệ là một phần cuộc sống của chúng tôi không định nghĩa được chúng tôi là ai. … [Chúng tôi] đang cố gắng giúp mọi người hiểu điều đó. Đừng ngại bắt tay vào làm đất, đừng ngại làm vườn hay làm nông vì đó là con người của bạn.”