ഒരു ബ്രോങ്ക്സ് സ്ത്രീ വളർത്തിയ മാറ്റത്തിന്റെ വിത്തുകൾ കാണുക.

"എന്റെ ജീവിതം മാറ്റിമറിച്ച ആദ്യത്തെ ചെടി തക്കാളി ആയിരുന്നു," ബ്രോങ്ക്സിലെ കറുത്ത വർഗക്കാരനായ നഗര കർഷകയായ കാരെൻ വാഷിംഗ്ടൺ പറയുന്നു. "എനിക്ക് വെറുപ്പായിരുന്ന ഒരേയൊരു പഴമായിരുന്നു അത്." എന്നാൽ അവൾ വളർന്ന ഒരു പഴം പച്ചയിൽ നിന്ന് മഞ്ഞയിലേക്ക് ചുവപ്പിലേക്ക് മാറുന്നത് കണ്ട് അവൾ പെട്ടെന്ന് അതിൽ പറ്റിപ്പിടിച്ചു. "ഞാൻ ആ തക്കാളി രുചിച്ചപ്പോൾ, അത് ചുവപ്പായിരുന്നു, പഴുത്തതായിരുന്നു, ഞാൻ അത് വള്ളിയിൽ നിന്ന് പറിച്ചെടുത്തു, [അത്] ... എന്റെ ലോകത്തെ മാറ്റിമറിച്ചു, കാരണം ഇത്രയും നല്ലതും മധുരമുള്ളതുമായ ഒന്നും ഞാൻ ഒരിക്കലും രുചിച്ചിട്ടില്ല. എനിക്ക് എല്ലാം വളർത്താൻ ആഗ്രഹമുണ്ടായിരുന്നു."

കാൽനൂറ്റാണ്ടായി, വാഷിംഗ്ടൺ കാരണം ബ്രോങ്ക്സിലെ ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ട സ്ഥലങ്ങളിൽ എല്ലാത്തരം മരങ്ങളും പൂക്കളും പഴങ്ങളും പച്ചക്കറികളും തഴച്ചുവളർന്നു. "നഗര കൃഷിയുടെ രാജ്ഞി" എന്ന് കണക്കാക്കപ്പെടുന്ന അവർ, ന്യൂയോർക്ക് നഗരത്തിലെ ഏറ്റവും ദരിദ്രമായ ബറോയെ ഹരിതാഭമാക്കുന്നതിനായി തന്റെ ജീവിതം സമർപ്പിച്ച ഒരു ആഫ്രിക്കൻ-അമേരിക്കൻ സ്ത്രീയാണ്. 1985 മുതൽ, വാഷിംഗ്ടൺ ഡസൻ കണക്കിന് അയൽപക്കങ്ങൾക്ക് സ്വന്തമായി കമ്മ്യൂണിറ്റി ഗാർഡനുകൾ നിർമ്മിക്കാൻ സഹായിച്ചു, കൃഷിയെക്കുറിച്ച് വർക്ക് ഷോപ്പുകൾ പഠിപ്പിച്ചു, കൃഷിയിൽ വംശീയ വൈവിധ്യം പ്രോത്സാഹിപ്പിച്ചു.

നിങ്ങളുടെ ഭക്ഷണം "ഒരു പലചരക്ക് കടയിൽ നിന്നോ ഒരു സൂപ്പർമാർക്കറ്റിൽ നിന്നോ അല്ല. അത് മണ്ണിൽ വളർത്തിയതാണ്," അവൾ പറയുന്നു. "നിങ്ങളുടെ ഭക്ഷണം എവിടെ നിന്നാണ് വരുന്നതെന്ന് നിങ്ങൾ മനസ്സിലാക്കണം. അത് നിങ്ങൾക്ക് ശക്തി നൽകുന്നു."

ആജീവനാന്ത ന്യൂയോർക്കുകാരിയായ വാഷിംഗ്ടൺ, ലോവർ ഈസ്റ്റ് സൈഡിലുള്ള ഒരു പൊതു ഭവന പദ്ധതിയിലാണ് വളർന്നത്. 1985-ൽ അവർ ബ്രോങ്ക്സിലേക്ക് താമസം മാറി, പുതുതായി നിർമ്മിച്ച ഒരു വീട് വാങ്ങി, അതിനെ "രണ്ട് കുട്ടികളുള്ള ഒരു ഒറ്റ രക്ഷിതാവെന്ന നിലയിൽ, അമേരിക്കൻ സ്വപ്നം ജീവിക്കാനുള്ള ഒരു അവസരമായി" അവർ കണ്ടു. ചില വംശീയവൽക്കരണം നടന്നപ്പോൾ, താഴ്ന്ന വരുമാനമുള്ള അയൽപക്കത്തിന്റെ മറ്റ് ഭാഗങ്ങൾ "ഒരു യുദ്ധമേഖല പോലെ" കാണപ്പെട്ടു, ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ട കെട്ടിടങ്ങളാൽ നിറഞ്ഞിരുന്നു. വാഷിംഗ്ടണിന്റെ ചില ജനാലകൾ മാലിന്യങ്ങളും തുരുമ്പെടുക്കുന്ന കാറുകളും നിറഞ്ഞ ഒരു ഒഴിഞ്ഞ സ്ഥലത്തേക്ക് നോക്കി.

ഒരു ദിവസം, ഒരു മനുഷ്യൻ ഒരു ചട്ടുകവും ഒരു പിക്കുമായി നടക്കുന്നത് അവൾ ശ്രദ്ധിച്ചു - ഗോതമിലെ കോൺക്രീറ്റ് കാട്ടിലെ അസാധാരണമായ ഒരു കാഴ്ച. "നീ ഇവിടെ എന്താണ് ചെയ്യുന്നത്?" വാഷിംഗ്ടൺ ചോദിച്ചു. ഒരു കമ്മ്യൂണിറ്റി ഗാർഡൻ നിർമ്മിക്കുന്നതിനെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കുകയാണെന്ന് അയാൾ അവളോട് പറഞ്ഞു. "ഞാൻ ചോദിച്ചു, 'എനിക്ക് സഹായിക്കാമോ?'"

"എനിക്ക് പൂന്തോട്ടപരിപാലനത്തെക്കുറിച്ച് ഒരു ധാരണയുമില്ലായിരുന്നു. എനിക്ക് ഒരു പച്ചപ്പും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല," അവൾ ഓർക്കുന്നു. എന്നിരുന്നാലും, വികസിപ്പിക്കാത്ത സ്ഥലങ്ങൾ $1 ന് പാട്ടത്തിന് നൽകിയ ഒരു നഗര പദ്ധതി വാഷിംഗ്ടണിനും അവളുടെ അയൽക്കാർക്കും തടി, മണ്ണ്, വിത്തുകൾ എന്നിവ നൽകി, "ഞങ്ങൾ അവർക്ക് ശക്തി - പേശീബലം - വിനാശകരവും വൃത്തികെട്ടതുമായ ഒന്നിനെ മനോഹരമായ ഒന്നാക്കി മാറ്റാനുള്ള പ്രതീക്ഷകളും സ്വപ്നങ്ങളും നൽകി." ദിവസങ്ങൾക്കുള്ളിൽ, സന്തോഷത്തിന്റെ ഉദ്യാനത്തിന്റെയും വാഷിംഗ്ടണിന്റെ ആജീവനാന്ത പ്രവർത്തനത്തിന്റെയും ആദ്യ വിത്തുകൾ മുളയ്ക്കാൻ തുടങ്ങി.

അന്നുമുതൽ, വാഷിംഗ്ടൺ ബ്രോങ്ക്സിലെ മറ്റുള്ളവരെ ശൂന്യമായ അയൽപക്ക ഇടങ്ങൾ കണ്ടെത്താൻ സഹായിച്ചു, അവ പൂവിടാൻ അനുയോജ്യമായ റിയൽ എസ്റ്റേറ്റാണ്, കൂടാതെ ഒരു കമ്മ്യൂണിറ്റി ഗാർഡൻ തുറക്കുന്ന പ്രക്രിയയിലൂടെ വളണ്ടിയർമാരെ നയിച്ചു - ബിഗ് ആപ്പിളിലും അതിനപ്പുറത്തും അവളുടെ ബഹുമാനം നേടി. ന്യൂയോർക്ക് കമ്മ്യൂണിറ്റി ഗാർഡനിംഗ് കോളിഷൻ , ജസ്റ്റ് ഫുഡ് , ന്യൂയോർക്ക് ബൊട്ടാണിക്കൽ ഗാർഡൻ എന്നിവയുൾപ്പെടെ സങ്കൽപ്പിക്കാവുന്ന മിക്കവാറും എല്ലാ ബോർഡുകളിലും അവർ സ്ഥാനങ്ങൾ വഹിക്കുന്നു. "ന്യൂയോർക്ക് ബൊട്ടാണിക്കൽ ഗാർഡന്റെ ബോർഡിലെ പ്രോജക്റ്റുകളിൽ നിന്നുള്ള ഒരു കൊച്ചു പെൺകുട്ടിയെ നിങ്ങൾക്ക് സങ്കൽപ്പിക്കാൻ കഴിയുമോ?" അവൾ അവിശ്വാസത്തോടെ ചോദിക്കുന്നു, അവളുടെ പുഞ്ചിരിക്കുന്ന മുഖം ഡ്രെഡ്‌ലോക്കുകൾ കൊണ്ട് ഫ്രെയിം ചെയ്തു.

പിന്നെ അവർ പ്രഥമ വനിത മിഷേൽ ഒബാമയെ കണ്ടുമുട്ടിയ സമയമായിരുന്നു അത്. വാഷിംഗ്ടൺ വികാരത്തെ വിവരിക്കുന്നു, "എന്റെ പൂർവ്വികരുടെ ആത്മാക്കളുടെ ആനന്ദം. അവർ കയ്യടിക്കുകയും ആർപ്പുവിളിക്കുകയും ചെയ്യുന്നത് എനിക്ക് അനുഭവപ്പെട്ടു, കാരണം ഇതാ ഞാൻ, ഒരു കറുത്ത സ്ത്രീ, പ്രഥമ വനിതയുടെ സാന്നിധ്യത്തിൽ നിൽക്കുന്നു."

ഡാഫോഡിൽസ്, ട്യൂലിപ്സ്, ഹയാസിന്ത് എന്നിവയാൽ വിരിഞ്ഞുനിൽക്കുന്ന, വാഷിംഗ്ടണിലെ ആദ്യത്തെ കമ്മ്യൂണിറ്റി ഗാർഡൻ - ഗാർഡൻ ഓഫ് ഹാപ്പിനെസ് - തുടങ്ങിയ മറ്റ് പൂന്തോട്ടങ്ങളുടെ യഥാർത്ഥ ലക്ഷ്യം "സൗന്ദര്യവൽക്കരണം" ആയിരുന്നു, വാഷിംഗ്ടൺ പറയുന്നു, പിന്നാക്കം നിൽക്കുന്ന ന്യൂനപക്ഷ സമൂഹത്തിൽ നിന്ന് "മാലിന്യങ്ങൾ നീക്കം ചെയ്യുക" എന്നതിനപ്പുറം, അലങ്കാരമായോ ഭക്ഷണ സ്രോതസ്സായോ എന്നതിനപ്പുറം പച്ചപ്പിനെക്കുറിച്ച് അവൾ ചിന്തിക്കാൻ തുടങ്ങിയത് പിന്നീടാണ്. "ഞാൻ ആദ്യമായി ഭക്ഷ്യ പ്രസ്ഥാനത്തിൽ തുടങ്ങിയപ്പോൾ, ഭക്ഷണം വളർത്തുന്നതിലായിരുന്നു ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചത്. ആ കമ്മ്യൂണിറ്റി ഗാർഡനിൽ എത്തിയപ്പോഴാണ് കുറഞ്ഞ തൊഴിൽ, മോശം ആരോഗ്യം, വാടക താങ്ങാൻ കഴിയാത്ത ആളുകൾ തുടങ്ങിയ സാമൂഹിക പ്രശ്നങ്ങൾ ഞാൻ കേൾക്കാൻ തുടങ്ങിയത്," വാഷിംഗ്ടൺ പറയുന്നു . "ആളുകളുടെ ശരീരത്തിനും മനസ്സിനും ഭക്ഷണം നൽകണമെന്ന്" അവൾ മനസ്സിലാക്കി.

തുല്യതയും നീതിയും പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കുന്നതിനായി, BUG-കൾ - അല്ലെങ്കിൽ Black Urban Growers - വഴി കാർഷിക മേഖലയിലെ ആഫ്രിക്കൻ അമേരിക്കക്കാരുടെ എണ്ണം വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നതിൽ അവർ അടുത്തിടെ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചുവരികയാണ്. ഏറ്റവും പുതിയ കാർഷിക സെൻസസ് കണക്കുകൾ കാണിക്കുന്നത് എംപയർ സ്റ്റേറ്റിലെ 55,346 കർഷകർ വെള്ളക്കാരാണെന്നും 113 പേർ മാത്രമാണ് കറുത്തവരെന്നും ആണ്.

വാഷിംഗ്ടണിന്റെ എക്കാലത്തെയും ഒരു സ്വപ്നമായിരുന്നു, ഒരു ഫാമിനായി അപ്‌സ്റ്റേറ്റിൽ ഭൂമി വാങ്ങുക എന്നത്, പക്ഷേ റിയൽ എസ്റ്റേറ്റ് ലിസ്റ്റിംഗുകളിലെ എല്ലാ പൂജ്യങ്ങളും അവർ എണ്ണുമ്പോഴെല്ലാം അത് അസാധ്യമാണെന്ന് തോന്നി. അവരുടെ ബന്ധങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ച്, വാഷിംഗ്ടൺ ചെസ്റ്ററിലെ, ന്യൂയോർക്കിൽ ഒരു കാർഷിക സഹകരണ സ്ഥാപനം ആരംഭിക്കാൻ താൽപ്പര്യമുള്ള ഒരു ബിസിനസുകാരനെ കണ്ടുമുട്ടി. ജനുവരിയിൽ അവർ മൂന്ന് ഏക്കർ കറുത്ത മണ്ണിൽ പച്ചക്കറികൾ വളർത്താൻ തുടങ്ങി. നഗരത്തിൽ നിന്ന് ഒരു മണിക്കൂർ മാത്രം അകലെ സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന വാഷിംഗ്ടൺ, ഗ്രാമ-നഗര ബന്ധം ആഫ്രിക്കൻ-അമേരിക്കക്കാർക്ക് ഭക്ഷ്യ സംവിധാനങ്ങൾ എങ്ങനെ പ്രവർത്തിക്കുന്നു എന്നതിനെക്കുറിച്ച് നന്നായി മനസ്സിലാക്കാനും അതിൽ പങ്കെടുക്കാൻ അവസരം നൽകാനും സഹായിക്കുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.

"കൃഷി നമ്മുടെ ഡിഎൻഎയിലാണ്, പക്ഷേ [ഞങ്ങൾക്ക്] ഒരിക്കലും ആ സംഭാഷണം ഉണ്ടാകില്ല, ഉപഭോക്താവായോ അല്ലെങ്കിൽ കൈനീട്ടിയ വ്യക്തിയായോ എപ്പോഴും വശത്തേക്ക് തള്ളപ്പെടുന്നു, സംഭാഷണത്തിൽ കൈനീട്ടിയ തരം ഒരിക്കലും," വാഷിംഗ്ടൺ പറയുന്നു. "സംസ്കാരമില്ലാതെ കൃഷിയില്ല, അതിനാൽ അടിമത്തം നമ്മുടെ ജീവിതത്തിന്റെ ഭാഗമാണെന്ന് ആളുകൾ മനസ്സിലാക്കുന്നത്, നമ്മൾ ആരാണെന്ന് അത് നിർവചിക്കുന്നില്ല. ... [ഞങ്ങൾ] ആളുകളെ അത് മനസ്സിലാക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നു. മണ്ണിൽ കൈ വയ്ക്കാൻ ഭയപ്പെടരുത്, പൂന്തോട്ടം പണിയാനോ കൃഷി ചെയ്യാനോ ഭയപ്പെടരുത്, കാരണം നിങ്ങൾ അങ്ങനെയാണ്."