Pogledajte Sjeme Promjene Koje Je Uzgojila Jedna žena Iz Bronxa

„Prva biljka koja mi je promijenila život bila je rajčica“, kaže Karen Washington , crna urbana farmerica u Bronxu. „To je bilo jedino voće koje sam mrzila.“ Ali nakon što je vidjela kako jedna koju je uzgojila mijenja nijansu iz zelene u žutu pa u crvenu i zagrizla je, odmah se očarala. „Kad sam kušala tu rajčicu, kad je bila crvena i zrela, i kad sam je ubrala s loze, [ona]... promijenila mi je svijet jer nikada nisam kušala ništa tako dobro, tako slatko. Željela sam uzgajati sve.“

Četvrt stoljeća, sve vrste drveća i cvijeća, voća i povrća, napredovale su na napuštenim parcelama u Bronxu zahvaljujući Washington. Smatrana "kraljicom urbane poljoprivrede", ona je Afroamerikanka koja je posvetila svoj život ozelenjavanju najsiromašnije četvrti New Yorka. Od 1985. Washington je pomogao desecima susjedstava da izgrade vlastite zajedničke vrtove, vodio radionice o poljoprivredi i promicao rasnu raznolikost u poljoprivredi.

Vaša hrana „nije iz trgovine, nije iz supermarketa. Uzgaja se u zemlji“, kaže ona. „Morate razumjeti odakle dolazi vaša hrana. To vam daje moć.“

Washington, cjeloživotna Njujorčanka, odrasla je u projektu socijalnog stanovanja na Lower East Sideu. Preselila se u Bronx 1985. i kupila si novoizgrađenu kuću koju je smatrala „prilikom, kao samohrana majka s dvoje djece, da živi američki san“. Dok se događala gentrifikacija, drugi dijelovi siromašnog naselja izgledali su „poput ratne zone“, prošarane napuštenim zgradama. Neki od Washingtoninih prozora gledali su na prazno parkiralište puno smeća i zahrđalih automobila.

Jednog dana primijetila je čovjeka kako prolazi s lopatom i krampom - neobičan prizor u betonskoj džungli Gothama. „Što radiš ovdje?“ upitao je Washington. Rekao joj je da razmišlja o stvaranju zajedničkog vrta. „Rekao sam: 'Mogu li pomoći?'“

„Nisam imala pojma o vrtlarstvu. Nisam imala smisla za vrtlarenje“, prisjeća se. Unatoč tome, gradski program koji je iznajmljivao neizgrađene parcele za 1 dolar dao je Washington i njezinim susjedima drvo, zemlju i sjeme, „a mi smo im dali moć - snagu mišića - i nade i snove da nešto što je bilo razorno i ružno pretvore u nešto što je bilo lijepo.“ U roku od nekoliko dana, prvo sjeme Vrta sreće i Washingtoninog cjeloživotnog aktivizma počelo je nicati.

Od tada, Washington pomaže drugima u Bronxu da pronađu prazne susjedske prostore koji su idealno mjesto za procvat i vodi volontere kroz proces otvaranja zajedničkog vrta - čime je zaradila poštovanje diljem Velike Jabuke i šire. Obnaša funkcije u gotovo svakom zamislivom odboru, uključujući New York Community Gardening Coalition , Just Food i New York Botanički vrt . „Možete li zamisliti, malu djevojčicu s projekata u odboru New York Botaničkog vrta?“, pita u nevjerici, a nasmiješeno lice uokviruju joj dreadlocksi.

A onda je tu bilo i vrijeme kada je upoznala prvu damu Michelle Obamu . Washington opisuje osjećaj „ushićenja duhova mojih predaka. Osjetila sam kako plješću i navijaju, jer evo me, crnkinje, koja stoji u prisutnosti prve dame.“

Cvatući narcisima, tulipanima i zumbulima, izvorna svrha prvog zajedničkog vrta u Washingtonu - Vrta sreće - i drugih sličnih bila je "uljepšavanje", kaže Washington, "odvoz smeća" od ugrožene manjinske zajednice. Tek je kasnije počela razmišljati o zelenilu izvan okvira ukrasa ili izvora hrane . "Kad sam se prvi put uključila u pokret za hranu, usredotočila sam se na uzgoj hrane. Tek kad sam bila u tom zajedničkom vrtu, počela sam čuti o društvenim problemima poput niske zaposlenosti, lošeg zdravlja, ljudi koji si nisu mogli priuštiti najamninu", kaže Washington. Naučila je da mora "hraniti tijelo i um ljudi".

Kako bi promicala jednakost i pravednost, nedavno se usredotočila na povećanje broja Afroamerikanaca u poljoprivredi putem BUG-ova - ili Crnih urbanih uzgajivača . Najnoviji podaci popisa poljoprivrede pokazuju da je 55 346 poljoprivrednika u Empire Stateu bijelo, a samo 113 crnaca.

Washington je oduvijek sanjala o kupnji zemljišta sjeverno od grada za farmu, ali svaki put kad bi prebrojala sve nule u popisima nekretnina, činilo se nemogućim. Oslanjajući se na svoje veze, Washington je upoznala poslovnog čovjeka zainteresiranog za pokretanje poljoprivredne zadruge u Chesteru, New York. U siječnju su počeli uzgajati povrće na tri hektara crne zemlje. Smještena samo sat vremena od grada, Washington se nada da će odnos između ruralnih i urbanih područja pomoći Afroamerikancima da bolje razumiju kako funkcioniraju prehrambeni sustavi i da imaju priliku sudjelovati.

„Poljoprivreda nam je u DNK-u, ali [mi] nikada ne vodimo taj razgovor, uvijek smo gurnuti u stranu kao potrošač ili osoba koja pruža ruku, nikada tip koji sudjeluje u razgovoru“, kaže Washington. „Nema poljoprivrede bez kulture, tako da činjenica da ljudi shvate da je ropstvo bilo dio našeg života ne definira tko smo... [Pokušavamo] da ljudi to shvate. Ne bojte se staviti ruke u tlo, ne bojte se vrtlariti ili uzgajati zemlju jer to ste vi.“