Cómo Superar El estrés Viendo La alegría De Los demás

Si te sientes estresado o abrumado, no te aísles de los demás, dice Kelly McGonigal. En cambio, redobla tu capacidad de conectar.

Una noche, al entrar en un aula para impartir mi curso de Ciencia del Estrés, me encontré con un periódico esperándome en el atril. Un estudiante había traído un artículo titulado "El estrés es contagioso". El informe afirmaba que el estrés es "tan contagioso como cualquier patógeno transmitido por el aire" y comparaba su toxicidad con la del humo de segunda mano.

Como ejemplo, la noticia describió un estudio que mostraba que los participantes presentaban una respuesta fisiológica empática al estrés al observar a otra persona con dificultades. Uno de los investigadores comentó: «Fue sorprendente la facilidad con la que se transmitía el estrés».

Como estudioso del estrés y la empatía , me preguntan mucho sobre esta investigación. ¿Significa que la empatía es una desventaja, aumentando el riesgo de agotamiento, depresión o agotamiento? Si eres muy empático, ¿estás condenado a convertirte en un reservorio del dolor y el sufrimiento ajeno?

Una solución es crear barreras emocionales más fuertes: usar un traje de protección psicológica contra materiales peligrosos para protegerse del estrés y el sufrimiento que uno no quiere contraer. He visto este enfoque adoptado por muchas personas en profesiones asistenciales, como la atención médica, el trabajo social y la docencia.

Si te sientes igualmente abrumado por cómo te afectan las emociones de los demás, me gustaría ofrecerte otra posibilidad para preservar tu bienestar: redobla tu capacidad de empatía. En lugar de intentar volverte inmune al estrés ajeno, aumenta tu susceptibilidad a contagiarte de la alegría ajena.

Los beneficios de la empatía positiva

Aunque la ciencia psicológica moderna se ha centrado en gran medida en la empatía por los estados negativos, un nuevo campo de investigación denominado “empatía positiva” muestra que también es posible contagiarse de felicidad.

Quizás hayas visto estudios que demuestran que ver a otras personas sufrir puede activar el sistema de dolor en tu propio cerebro. Resulta que tu cerebro también resuena con emociones positivas. Por ejemplo, al presenciar la buena fortuna de otros, se puede activar el sistema de recompensa del cerebro. Además, este tipo de felicidad contagiosa puede ser una fuente importante de bienestar. La tendencia a experimentar empatía positiva se relaciona con una mayor satisfacción vital, paz mental y felicidad. También se asocia con mayor confianza, apoyo y satisfacción en las relaciones cercanas.

Quienes te rodean también pueden beneficiarse de tu alegría empática. Un estudio examinó la experiencia de alegría empática en docentes de catorce estados de EE. UU. Los docentes que experimentaron empatía positiva con mayor frecuencia hacia sus alumnos se sintieron más conectados con ellos. Esta actitud positiva condujo a interacciones más positivas con los estudiantes, según observaron los evaluadores de aula, y a un mayor rendimiento académico de sus alumnos.

Es importante destacar que la empatía positiva no solo te hace sentir bien, sino que también puede inspirarte a hacer el bien. La tendencia a sentir alegría empática se asocia con un mayor deseo de ayudar a los demás a prosperar y una mayor disposición a actuar para lograrlo. La empatía positiva también potencia la calidez que sientes al ayudar a los demás, lo que hace que la compasión sea mucho más sostenible.

Busca pequeños momentos de alegría

La alegría es una palabra que suena grandilocuente, por lo que solemos buscar expresiones clásicas de alegría "grande": sonrisas enormes, exclamaciones de alegría, abrazos y vítores. El tipo de alegría que se asocia con ganar la lotería y las propuestas de matrimonio.

Sin embargo, existen otras formas de alegría a nuestro alrededor. A medida que comiences a buscar la alegría, las notarás cada vez más. Está la alegría de los placeres, simples o sublimes, como disfrutar de una comida deliciosa, escuchar música o saborear la sensación de sostener a un bebé en brazos. Está la alegría del propósito y la sensación de contribuir, trabajar duro, aprender y crecer. Está la alegría de estar conectado con algo más grande que uno mismo , ya sea la naturaleza, la familia o la fe. Está la alegría de la maravilla: sentir curiosidad, experimentar cosas nuevas y sentir asombro o sorpresa.

Existe la alegría de ser reconocido y apreciado por los demás: percibir lo que ofreces y saber que importas. Existe la alegría de ser la mejor versión de ti mismo: lo bien que se siente usar tus fortalezas al servicio de algo que te importa o para expresar tus valores más profundos. Existe la alegría de que tus necesidades sean satisfechas: ser ayudado, escuchado o abrazado con consuelo. Existe la alegría de la risa, y especialmente de la risa compartida, y especialmente de la risa compartida cuando todo parece desmoronarse.

Estas son solo algunas de las posibles alegrías que puedes presenciar. Al estar atento a ellas, aprendes mucho sobre las muchas posibilidades de alegría que existen en los momentos cotidianos, e incluso en las circunstancias difíciles.

En definitiva, así es como concibo la alegría empática: como un recurso que nos permite seguir comprometidos con la vida no solo cuando las cosas van bien, sino también cuando se ponen difíciles. No se trata solo de celebrar y amplificar lo bueno; también nos permite mantener la esperanza ante la realidad del sufrimiento sin alivio y las necesidades aún insatisfechas.

Cómo atrapar la alegría

¿Qué tal si ahora mismo tu radar de empatía parece estar enfocado solo en el estrés, incapaz de conectar con la felicidad ajena? Quizás incluso sientas lo opuesto a la alegría contagiosa: envidia ante el éxito ajeno, te sientes aislado por la felicidad ajena, te recuerda su buena fortuna lo que anhelas o te falta.

Si es así, no estás solo. Filósofos y psicólogos han observado que, para muchas personas, la empatía por las emociones negativas es más instintiva que por los estados positivos.

Afortunadamente, no tienes que confiar solo en tus instintos; la alegría empática se puede cultivar. En la psicología budista, la alegría empática se considera uno de los cuatro brahmavihāras (actitudes sublimes), junto con la ecuanimidad, la bondad amorosa y la compasión. Al igual que otras mentalidades, la alegría empática se puede entrenar deliberadamente para profundizar tu sabiduría y bienestar. Con la práctica, puedes fortalecer tu capacidad de percibir, conectar con y celebrar la felicidad de los demás.

Aquí tienes cinco de mis prácticas diarias favoritas para captar la alegría. A medida que fortalezcas tu intención de percibir la alegría, seguramente descubrirás tus propias maneras favoritas de presenciar y compartir la felicidad de los demás.

1. Observa a un niño o a un animal jugar. Deléitate con su alegría, energía y asombro. Sonríe o ríe mientras su alegría despierta en ti un espíritu similar.

2. Observa una competencia atlética, artística o de otro tipo sin tomar partido. Aprecia el esfuerzo, la habilidad o el arte de todos los competidores y celebra la alegría del ganador. Alégrate por su éxito y observa cómo lo celebran con los demás. Observa si puedes extender tu alegría empática a cómo comparten el momento con amigos, familiares, entrenadores o compañeros de equipo.

3. Ayuda a alguien a celebrar su felicidad. Si alguien comparte buenas noticias, pídele que te cuente más y escúchalo con atención. Si te enteras de un logro o un hito en la vida de alguien, escríbele un correo electrónico o una publicación de Facebook para felicitarlo. Ve más allá de las felicitaciones formales y siente la alegría de ayudar a alguien a disfrutar de algo positivo.

4. Observa lo bueno en los demás. Ponte como meta observar cuándo otros muestran fortalezas de carácter como la amabilidad, la honestidad, la valentía o la perseverancia. Disfruta viendo lo bueno. Siéntete feliz con lo que observas. Inspírate en sus acciones para hacer el bien.

5. Deja que alguien te haga algo bueno. Puede que esto no parezca una práctica de alegría empática, pero se convierte en una cuando empiezas a prestar atención a la felicidad que le produce a la otra persona. A veces, nuestra propia incomodidad al recibir amabilidad, o el miedo a ser una carga para los demás, nos impide ver esa alegría.

Como escribe Pema Chodron en Los lugares que te asustan :

Disfrutar de las cosas cotidianas no es sentimentalismo ni trivialidad. Requiere coraje. Cada vez que dejamos de lado nuestras quejas y permitimos que la buena fortuna cotidiana nos inspire, entramos en el mundo del guerrero. Podemos hacerlo incluso en los momentos más difíciles. Todo lo que vemos, oímos, saboreamos y olemos tiene el poder de fortalecernos y elevarnos.

Desde esta perspectiva, es posible abrir el corazón a lo que, al principio, puede parecer una vulnerabilidad. Permitir que tu capacidad natural de empatía te conecte con el dolor y la alegría de los demás, y confiar en que esta capacidad es una bendición, no una desventaja.