Comment Surmonter Le Stress En Voyant La Joie Des Autres

Si vous vous sentez stressé ou dépassé, ne vous isolez pas des autres, conseille Kelly McGonigal. Au contraire, concentrez-vous sur votre capacité à créer des liens.

Un soir, alors que j'entrais dans une salle de classe pour donner mon cours sur la science du stress, j'ai trouvé un journal sur le pupitre. Un étudiant avait apporté un article intitulé « Le stress : c'est contagieux ». L'article affirmait que le stress était « aussi contagieux que n'importe quel agent pathogène aéroporté » et comparait sa toxicité à celle du tabagisme passif.

À titre d'exemple, l'article décrivait une étude montrant que les participants manifestaient une réaction de stress physiologique empathique lorsqu'ils observaient une autre personne en difficulté. L'un des chercheurs a commenté : « C'était surprenant de voir avec quelle facilité le stress se transmettait. »

En tant qu'étudiante qui étudie à la fois le stress et l'empathie , on me pose souvent des questions sur ces recherches. Cela signifie-t-il que l'empathie est un handicap, augmentant le risque d'épuisement, de dépression ou de burn-out ? Si vous êtes très empathique, êtes-vous condamnée à devenir un réservoir de souffrance pour les autres ?

Une solution consiste à créer des barrières émotionnelles plus fortes : enfiler une combinaison de protection psychologique contre les matières dangereuses pour se protéger du stress et des souffrances que l'on ne souhaite pas attraper. J'ai constaté que cette approche est adoptée par de nombreuses personnes exerçant des professions d'aide, notamment dans les secteurs de la santé, du travail social et de l'enseignement.

Si vous vous sentez tout aussi dépassé par l'impact des émotions des autres, j'aimerais vous proposer une autre solution pour préserver votre bien-être : redoublez d'empathie. Au lieu de chercher à vous immuniser contre le stress des autres, augmentez votre capacité à capter leur joie.

Les bienfaits de l'empathie positive

Alors que la science psychologique moderne s’est largement concentrée sur l’empathie pour les états négatifs, un nouveau domaine de recherche appelé « empathie positive » montre qu’il est également possible d’atteindre le bonheur.

Vous avez peut-être vu des études montrant que voir d'autres personnes souffrir peut activer le système de la douleur dans votre propre cerveau. Il s'avère que votre cerveau résonne également d'émotions positives. Par exemple, être témoin de la bonne fortune d'autrui peut activer le système de récompense du cerveau. De plus, ce type de bonheur contagieux peut être une source importante de bien-être. La tendance à ressentir une empathie positive est liée à une plus grande satisfaction de vivre, à la paix de l'esprit et au bonheur. Elle est également associée à une plus grande confiance, un plus grand soutien et une plus grande satisfaction dans les relations intimes.

Votre entourage pourrait également bénéficier de votre joie empathique. Une étude a examiné l'expérience de joie empathique chez des enseignants de quatorze États américains. Les enseignants qui ressentaient le plus souvent une empathie positive envers leurs élèves se sentaient plus proches d'eux. Cette attitude positive a conduit à des interactions plus positives avec les élèves, comme l'ont constaté les évaluateurs en classe, et à de meilleurs résultats scolaires pour ces derniers.

Il est important de noter que l'empathie positive ne se contente pas de vous faire du bien ; elle peut aussi vous inciter à faire le bien. La tendance à ressentir une joie empathique est associée à un désir plus fort d'aider les autres à s'épanouir et à une plus grande volonté d' agir pour y parvenir. L'empathie positive renforce également la chaleur ressentie en aidant les autres, rendant la compassion beaucoup plus durable.

Rechercher de petits moments de joie

La joie est un mot qui sonne bien, et nous avons donc tendance à rechercher des expressions classiques de « grande » joie : grands sourires, exclamations de joie, accolades et acclamations. Le genre de joie associée à un gain à la loterie ou à une demande en mariage.

D'autres formes de joie existent tout autour de nous. À mesure que vous commencerez à la rechercher, vous en remarquerez de plus en plus. Il y a la joie des plaisirs, simples ou sublimes, comme savourer un bon repas, écouter de la musique ou savourer la sensation de tenir un bébé dans ses bras. Il y a la joie d'avoir un but, de contribuer, de travailler dur, d'apprendre et de grandir. Il y a la joie d'être connecté à quelque chose de plus grand que soi , que ce soit la nature, la famille ou la foi. Il y a la joie de l'émerveillement : être curieux, découvrir de nouvelles choses et ressentir de l'émerveillement ou de la surprise.

Il y a la joie d'être reconnu et apprécié par les autres, de sentir ce que l'on a à offrir et de savoir que l'on compte. Il y a la joie d'être au meilleur de soi-même, le plaisir d'utiliser ses forces au service de ce qui nous tient à cœur ou d'exprimer ses valeurs les plus profondes. Il y a la joie d'être satisfait de ses besoins, d'être aidé, écouté ou réconforté. Il y a la joie du rire, et surtout du rire partagé, surtout quand tout semble s'écrouler.

Ce ne sont là que quelques exemples de joies possibles. En les observant attentivement, vous découvrirez combien il est possible de trouver de la joie dans les moments ordinaires, comme dans les circonstances difficiles.

En fin de compte, voici comment je conçois la joie empathique : comme une ressource qui permet de rester en contact avec la vie, non seulement quand tout va bien, mais aussi quand c'est difficile. Ce n'est pas seulement une pratique qui consiste à célébrer et à amplifier le bien ; cela nous permet aussi de garder espoir face à la réalité d'une souffrance non soulagée et de besoins non satisfaits.

Comment attraper la joie

Et si, en ce moment, votre radar d'empathie semblait focalisé uniquement sur le stress, incapable de s'identifier au bonheur des autres ? Peut-être même ressentez-vous l'inverse d'une joie contagieuse : l'envie du succès des autres, l'isolement face au bonheur des autres, leur bonne fortune vous rappelant ce à quoi vous aspirez, ou ce qui vous manque.

Si c'est le cas, vous n'êtes pas seul. Philosophes et psychologues ont observé que, chez de nombreuses personnes, l'empathie pour les émotions négatives est plus instinctive que pour les états positifs.

Heureusement, il n'est pas nécessaire de se fier uniquement à son instinct ; la joie empathique peut être cultivée. Dans la psychologie bouddhiste, la joie empathique est considérée comme l'une des quatre brahmavihāras (attitudes sublimes), aux côtés de l'équanimité, de la bienveillance et de la compassion. Comme d'autres états d'esprit, la joie empathique peut être délibérément cultivée pour approfondir votre sagesse et votre bien-être. Avec la pratique, vous pouvez renforcer votre capacité à percevoir, à ressentir et à célébrer le bonheur des autres.

Voici cinq de mes pratiques quotidiennes préférées pour ressentir la joie. En renforçant votre intention de percevoir la joie, vous découvrirez sûrement vos propres façons de témoigner et de partager le bonheur des autres.

1. Observez un enfant ou un animal jouer. Savourez sa joie, son énergie et son émerveillement. Laissez-vous aller à sourire ou à rire lorsque son enjouement éveille en vous un esprit similaire.

2. Assistez à une compétition sportive, artistique ou autre sans prendre parti. Appréciez l'effort, le talent ou le talent artistique de tous les concurrents et célébrez la joie du vainqueur. Réjouissez-vous de leur succès et observez comment ils le célèbrent avec les autres. Essayez d'étendre votre joie empathique à la façon dont ils partagent ce moment avec leurs amis, leur famille, leurs entraîneurs ou leurs coéquipiers.

3. Aidez quelqu'un à célébrer son bonheur. Si quelqu'un vous annonce une bonne nouvelle, demandez-lui de vous en dire plus et écoutez-le attentivement. Si vous remarquez une réussite ou une étape importante dans la vie d'une personne, envoyez-lui un courriel ou une publication Facebook de félicitations. Allez au-delà des félicitations de pure forme et ressentez réellement la joie d'aider quelqu'un à savourer quelque chose de positif.

4. Soyez témoin du bien chez les autres. Fixez-vous pour objectif de remarquer les qualités de caractère des autres, comme la gentillesse, l'honnêteté, le courage ou la persévérance. Réjouissez-vous de voir le bien. Soyez heureux de ce que vous observez. Inspirez-vous de leurs actions pour faire le bien vous-même.

5. Laissez quelqu'un d'autre faire quelque chose de gentil pour vous. Cela peut ne pas sembler être une pratique de joie empathique, mais cela en devient une lorsque vous commencez à prêter attention au bonheur que cela procure à l'autre. Parfois, notre propre malaise face à la gentillesse, ou la peur d'être un fardeau pour les autres, nous empêche de percevoir cette joie.

Comme l'écrit Pema Chodron dans Les lieux qui vous font peur :

Se réjouir des choses ordinaires n'est ni sentimental ni banal. Il faut du courage. Chaque fois que nous abandonnons nos plaintes et laissons la chance quotidienne nous inspirer, nous entrons dans le monde du guerrier. Nous pouvons le faire même dans les moments les plus difficiles. Tout ce que nous voyons, entendons, goûtons et sentons a le pouvoir de nous fortifier et de nous élever.

De ce point de vue, il devient possible d'ouvrir son cœur à ce qui peut, au premier abord, ressembler à une vulnérabilité. De laisser sa capacité naturelle d'empathie vous connecter à la douleur et à la joie des autres, et de croire que cette capacité est une bénédiction, et non un handicap.