Hoe Je Stress Kunt Overwinnen Door De Vreugde Van Anderen Te Zien

Als je je gestrest of overweldigd voelt, sluit je dan niet af van anderen, zegt Kelly McGonigal. Vergroot in plaats daarvan je vermogen tot verbinding.

Op een avond, toen ik een klaslokaal binnenliep om mijn cursus 'Wetenschap van Stress' te geven, lag er een krant op het spreekgestoelte. Een student had een artikel meegebracht met de titel 'Stress: het is besmettelijk'. Het rapport beweerde dat stress 'net zo besmettelijk is als welke ziekteverwekker dan ook die in de lucht wordt overgedragen' en vergeleek de giftigheid ervan met meeroken.

Zo beschreef het nieuwsbericht een onderzoek waaruit bleek dat deelnemers een empathische fysiologische stressreactie vertoonden wanneer ze iemand anders zagen worstelen. Een van de onderzoekers merkte op: "Het was verrassend hoe gemakkelijk de stress werd overgedragen."

Als iemand die zowel stress als empathie bestudeert, krijg ik vaak vragen over dit onderzoek. Betekent dit dat empathie een risico vormt en je risico op uitputting, depressie of burn-out vergroot? Ben je, als je zeer empathisch bent, gedoemd om een ​​reservoir te worden voor andermans pijn en lijden?

Eén oplossing is om sterkere emotionele barrières te creëren – een psychologisch beschermingspak aantrekken om je te beschermen tegen de stress en het lijden dat je niet wilt oplopen. Ik heb deze aanpak bij veel mensen in de hulpverlening zien toepassen, waaronder de gezondheidszorg, maatschappelijk werk en het onderwijs.

Als je je net zo overweldigd voelt door de emoties van anderen, wil ik je graag een andere mogelijkheid aanreiken om je welzijn te behouden: verhoog je empathisch vermogen. In plaats van te proberen immuun te worden voor de stress van anderen, vergroot je je gevoeligheid om de vreugde van anderen te voelen.

De voordelen van positieve empathie

Terwijl de moderne psychologie zich grotendeels richt op empathie voor negatieve toestanden, laat een nieuw onderzoeksgebied genaamd 'positieve empathie' zien dat het ook mogelijk is om geluk te ervaren.

Je hebt misschien wel eens studies gezien die aantonen dat het zien van andere mensen die pijn lijden, het pijnsysteem in je eigen hersenen kan activeren. Het blijkt dat je hersenen ook resoneren met positieve emoties. Bijvoorbeeld, wanneer je getuige bent van het geluk van anderen, kan dit het beloningssysteem van de hersenen activeren . Bovendien kan dit soort aanstekelijke gelukzaligheid een belangrijke bron van welzijn zijn. De neiging om positieve empathie te ervaren, hangt samen met meer levenstevredenheid, gemoedsrust en geluk. Het wordt ook geassocieerd met meer vertrouwen, steun en tevredenheid in hechte relaties.

De mensen om je heen kunnen ook profiteren van jouw empathische vreugde. Een onderzoek onderzocht de ervaring van empathische vreugde bij leraren in veertien verschillende Amerikaanse staten. De leraren die vaker positieve empathie voor hun leerlingen ervoeren, voelden zich meer verbonden met hen. Deze positieve houding leidde tot positievere interacties met leerlingen, zoals waargenomen door klasbeoordelaars, en tot hogere schoolprestaties van hun leerlingen.

Belangrijk is dat positieve empathie je niet alleen een goed gevoel geeft, maar je ook kan inspireren om iets goeds te doen. De neiging om empathische vreugde te voelen, gaat gepaard met een sterkere wens om anderen te helpen floreren en een grotere bereidheid om actie te ondernemen . Positieve empathie versterkt ook de warme gloed die je voelt door anderen te helpen, waardoor mededogen veel duurzamer wordt.

Zoek naar kleine momenten van vreugde

Vreugde is een groots klinkend woord, en daarom zoeken we vaak naar klassieke uitingen van 'grote' vreugde: brede glimlachen, uitroepen van vreugde, knuffels en gejuich. Het soort vreugde dat je associeert met het winnen van de loterij en huwelijksaanzoeken.

Toch bestaan ​​er overal om ons heen andere vormen van vreugde. Naarmate je op zoek gaat naar vreugde, zul je er steeds meer van opmerken. Er is de vreugde van geneugten, eenvoudig of subliem, zoals genieten van een heerlijke maaltijd, naar muziek luisteren of proeven hoe het voelt om een ​​baby in je armen te houden. Er is de vreugde van een doel, en hoe het voelt om bij te dragen, hard te werken, te leren en te groeien. Er is de vreugde van verbonden te zijn met iets groters dan jezelf , of het nu de natuur, familie of geloof is. Er is de vreugde van verwondering: nieuwsgierig zijn, nieuwe dingen ervaren en ontzag of verrassing voelen.

Er is de vreugde van erkenning en waardering door anderen – voelen wat je te bieden hebt en weten dat je ertoe doet. Er is de vreugde van het beste uit jezelf halen – hoe goed het voelt om je sterke punten in te zetten voor iets waar je om geeft, of om je diepste waarden te uiten. Er is de vreugde van het vervuld worden van je behoeften – geholpen worden, naar je geluisterd worden of je in een troostende omhelzing vastgehouden worden. Er is de vreugde van lachen, en vooral van samen lachen, en vooral van samen lachen wanneer alles uit elkaar lijkt te vallen.

Dit zijn slechts enkele van de mogelijke vreugden die je kunt ervaren. Als je je ogen ervoor openhoudt, leer je veel over hoeveel vreugde er mogelijk is in gewone momenten, en zelfs in moeilijke omstandigheden.

Uiteindelijk zie ik empathische vreugde zo: als een bron die je in staat stelt om betrokken te blijven bij het leven, niet alleen als het goed gaat, maar ook als het moeilijk is. Het is niet alleen een gewoonte van het vieren en versterken van het goede; het stelt ons ook in staat om hoop te behouden wanneer we geconfronteerd worden met de realiteit van onopgelost lijden en onvervulde behoeften.

Hoe je vreugde kunt vangen

Wat als je empathieradar op dit moment alleen op stress lijkt te zijn afgestemd en niet in staat is om te resoneren met het geluk van anderen? Misschien voel je zelfs het tegenovergestelde van aanstekelijke vreugde: afgunst op het succes van anderen, geïsoleerd door het geluk van anderen, en door hun geluk herinnerd aan wat jij verlangt, of juist mist.

Zo ja, dan bent u niet de enige. Filosofen en psychologen hebben opgemerkt dat empathie voor negatieve emoties bij veel mensen meer instinctief is dan voor positieve.

Gelukkig hoef je niet alleen op je instinct te vertrouwen; empathische vreugde kun je ontwikkelen. In de boeddhistische psychologie wordt empathische vreugde beschouwd als een van de vier brahmavihāra's (verheven houdingen), naast gelijkmoedigheid, liefdevolle vriendelijkheid en compassie. Net als andere mindsets kan empathische vreugde bewust worden getraind om je wijsheid en welzijn te verdiepen. Met oefening kun je je vermogen versterken om het geluk van anderen op te merken, ermee te resoneren en het te vieren.

Hier zijn vijf van mijn favoriete dagelijkse oefeningen om vreugde te ervaren. Naarmate je je intentie om vreugde te ervaren versterkt, zul je zeker je eigen favoriete manieren ontdekken om het geluk van anderen te zien en te delen.

1. Kijk naar een kind of dier dat speelt. Geniet van hun vreugde, energie en verwondering. Laat jezelf glimlachen of lachen terwijl hun speelsheid een soortgelijke geest in je wakker maakt.

2. Kijk naar een sportieve, artistieke of andere wedstrijd zonder partij te kiezen. Waardeer de inzet, vaardigheid of artisticiteit van alle deelnemers en vier de vreugde van de winnaar. Wees blij met hun succes en kijk hoe ze dat met anderen vieren. Kijk of je je empathische vreugde kunt overbrengen op hoe ze het moment delen met vrienden, familie, coaches of teamgenoten.

3. Help iemand anders zijn of haar geluk te vieren. Als iemand goed nieuws deelt, vraag hem of haar dan om meer te vertellen en luister met heel je hart. Als je je bewust wordt van een prestatie of mijlpaal in iemands leven, schrijf diegene dan een felicitatiemail of Facebookbericht. Ga verder dan de 'pro forma' felicitaties en voel echt de vreugde om iemand te helpen genieten van iets positiefs.

4. Wees getuige van het goede in anderen. Stel jezelf ten doel om op te merken wanneer anderen karaktereigenschappen zoals vriendelijkheid, eerlijkheid, moed of doorzettingsvermogen vertonen. Geniet van het zien van het goede. Wees hartverwarmend over wat je ziet. Laat je door hun daden inspireren om zelf ook iets goeds te doen.

5. Laat iemand anders iets aardigs voor je doen. Dit lijkt misschien geen oefening in empathische vreugde, maar het wordt er wel een wanneer je begint te letten op hoe gelukkig het de ander maakt. Soms staat ons eigen ongemak met het ontvangen van vriendelijkheid, of onze angst om anderen tot last te zijn, ons in de weg om die vreugde te zien.

Zoals Pema Chodron schrijft in The Places that Scare You :

"Vreugde scheppen in gewone dingen is niet sentimenteel of banaal. Het vereist juist lef. Elke keer dat we onze klachten laten varen en ons laten inspireren door alledaags geluk, betreden we de wereld van de krijger. We kunnen dit zelfs op de moeilijkste momenten. Alles wat we zien, horen, proeven en ruiken, heeft de kracht om ons te versterken en op te beuren."

Vanuit dit perspectief wordt het mogelijk om je hart te openen voor wat in eerste instantie als kwetsbaarheid kan voelen. Om je natuurlijke vermogen tot empathie je te laten verbinden met zowel de pijn als de vreugde van anderen, en erop te vertrouwen dat dit vermogen een zegen is, geen last.