Como Superar O Estresse Observando a Alegria Dos Outros

Se você estiver se sentindo estressado ou sobrecarregado, não se isole das outras pessoas, diz Kelly McGonigal. Em vez disso, reforce sua capacidade de se conectar com os outros.

Certa noite, ao entrar na sala de aula para ministrar meu curso sobre a Ciência do Estresse, encontrei um jornal me esperando na mesa. Um aluno havia trazido um artigo intitulado "Estresse: É Contagioso". A reportagem afirmava que o estresse é "tão contagioso quanto qualquer patógeno transmitido pelo ar" e comparava sua toxicidade à fumaça de cigarro de terceiros.

Como exemplo, a reportagem descreveu um estudo que mostrou que os participantes apresentaram uma resposta fisiológica de estresse empático ao observarem outra pessoa em dificuldades. Um dos pesquisadores comentou: "Foi surpreendente a facilidade com que o estresse foi transmitido".

Como alguém que estuda tanto o estresse quanto a empatia , sou muito questionada sobre essa pesquisa. Isso significa que a empatia é uma desvantagem, aumentando o risco de exaustão, depressão ou burnout? Se você for muito empático, estará fadado a se tornar um reservatório da dor e do sofrimento alheios?

Uma solução é criar barreiras emocionais mais fortes — vestir uma espécie de traje de proteção psicológica para se proteger do estresse e do sofrimento que você não quer contrair. Tenho visto essa abordagem ser adotada por muitas pessoas em profissões de ajuda, incluindo saúde, serviço social e educação.

Se você também se sente sobrecarregado(a) pela forma como é afetado(a) pelas emoções dos outros, gostaria de sugerir outra possibilidade para preservar seu bem-estar: intensifique sua capacidade de empatia. Em vez de tentar se tornar imune ao estresse alheio, aumente sua receptividade para se contagiar com a alegria dos outros.

Os benefícios da empatia positiva

Embora a ciência psicológica moderna tenha se concentrado amplamente na empatia por estados negativos, um novo campo de pesquisa denominado "empatia positiva" mostra que também é possível "capturar" a felicidade.

Você já deve ter visto estudos que mostram que presenciar outras pessoas com dor pode ativar o sistema de dor no seu próprio cérebro. Acontece que o cérebro também ressoa com emoções positivas. Por exemplo, quando você testemunha a boa sorte de outras pessoas, isso pode ativar o sistema de recompensa do cérebro. Além disso, esse tipo de felicidade contagiosa pode ser uma importante fonte de bem-estar. A tendência a sentir empatia positiva está ligada a uma maior satisfação com a vida, paz de espírito e felicidade. Também está associada a maior confiança, apoio e satisfação em relacionamentos íntimos.

Aqueles ao seu redor também podem se beneficiar da sua alegria empática. Um estudo examinou a experiência da alegria empática em professores de quatorze estados diferentes dos EUA. Os professores que tiveram experiências mais frequentes de empatia positiva em relação aos seus alunos sentiram-se mais conectados a eles. Essa atitude positiva levou a interações mais positivas com os alunos, conforme observado por avaliadores de sala de aula, e a um melhor desempenho acadêmico dos alunos.

É importante ressaltar que a empatia positiva não apenas faz você se sentir bem; ela também pode inspirá-lo a fazer o bem. A tendência a sentir alegria empática está associada a um desejo mais forte de ajudar os outros a prosperar e a uma maior disposição para agir nesse sentido. A empatia positiva também intensifica a sensação de bem-estar que você sente ao ajudar os outros, tornando a compaixão muito mais sustentável.

Busque pequenos momentos de alegria.

Alegria é uma palavra que soa grandiosa, e por isso tendemos a buscar expressões clássicas de alegria "grandiosa" — sorrisos enormes, exclamações de deleite, abraços e vivas. O tipo de alegria associada a ganhar na loteria e pedidos de casamento.

Outras formas de alegria existem ao nosso redor. Ao começar a procurá-la, você perceberá cada vez mais delas. Há a alegria dos prazeres, simples ou sublimes, como saborear uma refeição deliciosa, ouvir música ou apreciar a sensação de segurar um bebê nos braços. Há a alegria do propósito, e a sensação de contribuir, trabalhar duro, aprender e crescer. Há a alegria de estar conectado a algo maior do que você , seja a natureza, a família ou a fé. Há a alegria da admiração — ser curioso, experimentar coisas novas e sentir espanto ou surpresa.

Existe a alegria de ser reconhecido e apreciado pelos outros — sentir o que você tem a oferecer e saber que você importa. Existe a alegria de ser a melhor versão de si mesmo — como é bom usar seus pontos fortes a serviço de algo que você valoriza ou expressar seus valores mais profundos. Existe a alegria de ter suas necessidades atendidas — ser ajudado, ouvido ou acolhido em um abraço reconfortante. Existe a alegria do riso, especialmente do riso compartilhado, principalmente quando tudo parece estar desmoronando.

Essas são apenas algumas das alegrias que você pode presenciar. Ao manter os olhos abertos para elas, você aprende muito sobre a possibilidade de alegria em momentos comuns e até mesmo em circunstâncias difíceis.

Em última análise, é assim que vejo a alegria empática: como um recurso que nos permite permanecer engajados com a vida não apenas quando as coisas vão bem, mas também quando são difíceis. Não se trata apenas de uma prática de celebrar e amplificar o que é bom; ela também nos permite manter a esperança quando enfrentamos a realidade do sofrimento persistente e das necessidades ainda não atendidas.

Como capturar a alegria

E se, neste momento, seu radar de empatia estivesse sintonizado apenas com o estresse, incapaz de se conectar com a felicidade alheia? Talvez você até sinta o oposto da alegria contagiante: inveja do sucesso dos outros, isolamento diante da felicidade alheia, lembranças, por parte da boa sorte deles, daquilo que você almeja ou que lhe falta.

Se for esse o caso, você não está sozinho. Filósofos e psicólogos observaram que, para muitas pessoas, a empatia por emoções negativas é mais instintiva do que por estados positivos.

Felizmente, você não precisa depender apenas dos instintos; a alegria empática pode ser cultivada. Na psicologia budista, a alegria empática é considerada uma das quatro brahmavihāras (atitudes sublimes), juntamente com a equanimidade, a bondade amorosa e a compaixão. Assim como outras mentalidades, a alegria empática pode ser treinada deliberadamente como uma forma de aprofundar sua sabedoria e bem-estar. Com a prática, você pode fortalecer sua capacidade de perceber, se conectar e celebrar a felicidade dos outros.

Aqui estão cinco das minhas práticas diárias favoritas para perceber a alegria. À medida que você fortalece sua intenção de notar a alegria, certamente descobrirá suas próprias maneiras favoritas de testemunhar e compartilhar a felicidade dos outros.

1. Observe uma criança ou um animal brincando. Delicie-se com a alegria, a energia e o deslumbramento deles. Permita-se sorrir ou rir enquanto a brincadeira deles desperta um espírito semelhante em você.

2. Assista a uma competição atlética, artística ou de qualquer outro tipo sem tomar partido. Aprecie o esforço, a habilidade ou o talento artístico de todos os competidores — e celebre a alegria de quem vencer. Sinta-se feliz pelo sucesso deles e observe como eles o comemoram com os outros. Veja se você consegue estender essa alegria empática à maneira como eles compartilham o momento com amigos, familiares, treinadores ou colegas de equipe.

3. Ajude alguém a celebrar a própria felicidade. Se alguém compartilhar uma boa notícia, peça para que conte mais e ouça com atenção. Se você souber de uma conquista ou marco importante na vida de alguém, escreva um e-mail ou uma publicação no Facebook para parabenizá-lo(a). Vá além dos parabéns formais e sinta a alegria genuína de ajudar alguém a saborear algo positivo.

4. Observe o bem nos outros. Estabeleça como meta notar quando os outros demonstram qualidades de caráter como bondade, honestidade, coragem ou perseverança. Alegre-se ao presenciar o bem. Sinta satisfação ao observar o que é bom. Deixe-se inspirar pelas ações deles para fazer o bem você também.

5. Deixe que alguém faça algo de bom para você. Isso pode não parecer uma prática de alegria empática, mas se torna uma quando você começa a prestar atenção em como isso faz a outra pessoa feliz. Às vezes, nosso próprio desconforto em receber gentileza, ou o medo de sermos um fardo para os outros, nos impede de enxergar essa alegria.

Como escreve Pema Chödrön em Os Lugares que Assustam :

"Alegrar-se com as coisas simples não é sentimentalismo nem banalidade. Na verdade, exige coragem. Cada vez que deixamos de lado as queixas e permitimos que a boa sorte do dia a dia nos inspire, entramos no mundo dos guerreiros. Podemos fazer isso mesmo nos momentos mais difíceis. Tudo o que vemos, ouvimos, saboreamos e cheiramos tem o poder de nos fortalecer e elevar."

Deste ponto de vista, torna-se possível abrir o coração para o que pode parecer, a princípio, uma vulnerabilidade. Deixar que sua capacidade natural de empatia o conecte tanto à dor quanto à alegria dos outros, e confiar que essa capacidade é uma bênção, não um fardo.